всех комнатах башни? Могли бы и в нашу башню один выделить.

Два шага от двери до лавки, нет даже окна. Странная дверь, тоже изнутри отделанная камнем.

Сразу за дверью я остановился, обернулся к Закию, увидев вместо него тень Ариоса. Тот коротко приказал:

— Вперёд.

Я даже не успел удивиться с чего он приказывает мне, как сквозь Ариоса метнулась одна из безымянных теней. Но едва она оказалась внутри, как тут же вспухла клубами чёрного дыма и распахнула рот в отчаянном вопле:

— А-а-а-а!

Я вздрогнул, невольно сделал шаг назад. Тень метнулась прочь, выскакивая из комнаты. Ариос тоже скользнул прочь, открывая наконец мне Закия. Тот вскинул бровь в безмолвном вопросе, но я молчал. Пожав плечами, он просто захлопнул дверь, оставляя меня в одиночестве.

Я уселся на лавку, прислушался к огню в животе и негромко произнёс вслух, словно разговаривая сам с собой:

— Что же с остальными? Зачем мы здесь?

Конечно, вопросы эти были так себе, глупыми и довольно опасными, но если кто и следит за нами, то бормочущий себе под нос ученик не должен его смутить. Сейчас жаль только, что моё бормотание напрасно — тени, если и слышат меня, не могут войти и ответить, они уже попробовали. Но, похоже, и не слышат. Уж громко говорить под дверью им никто запретить не мог.

— Господин, господин, как вы там?

Вот что и требовалось доказать. Кто ещё может называть меня здесь господином, как не они? Хотя голос звучал тихо и разобрать, Молак это или нет, не выходило. Но я и отвечать собирался так, словно продолжал говорить сам с собой.

— Что-то у них здесь прохладно. Что же здесь зимой творится, ученики льдом покрываются?

— Слышу вас, господин. Сожалею, но это место и впрямь для нас под запретом. Та тень словно разом лишилась половины силы.

Значит, всё же тени, а не чья-то хитрая попытка обмануть меня.

— Господин, всех ваших соучеников развели по этим комнатам. Осталось ещё три, но мы не можем знать, пусты они или нет.

Я кивнул, попытался собраться с мыслями. Помнят ли тени, что происходило в пещерах Кузни? Должны. Они ведь были там со мной.

Вслух произнёс:

— Интересно, что имел в виду учитель Закий, когда говорил, будто этот напиток выявит бездарностей?

— Понял, господин, мы будем следить за учениками, подчинённые Ариоса займутся.

За дверью замолчали. Ну и верно, о чём тут болтать? Не говорить же со мной непрерывно, успокаивая меня, словно маленького ребёнка? Откуда тени, вообще, знают, что я боюсь?

И нужно ли бояться? Всё это в прошлом.

Я заставил себя расцепить стиснутые в замок пальцы и сосредоточился на себе и том, что меня окружало.

Низкий потолок, жёсткая и узкая лавка. Дыры в полу нет, зато есть пустой широкогорлый кувшин под лавкой. Ещё, оказывается, есть узкое, прикрытое с той стороны окошко в двери. Я даже знаю, зачем оно. Чтобы проверять нас. Проверять, живы ли мы.

Всё это начнётся не скоро. Ближе к ночи.

И чего, спрашивается, я туплю? Я здесь один, за дверью никто не стоит, иначе тени бы меня предупредили, и никто не накажет меня за то, что я выблюю драгоценный состав.

Миг и я уже склонился над вонючим кувшином, запихивая пальцы в горло.

Ничего, Безымянный всё это побери. Только горло обжёг желчью. На дне кувшина ни следа черноты состава, одна желчь. Он что, успел впитаться в кровь за те минуты, пока мы поднимались сюда?

С досадой я пнул кувшин обратно, с глаз долой, замер, пытаясь придумать, что делать дальше.

А что тут придумаешь в пустой каморке-камере?

Раз тяжестей нет, то можно либо мучиться, сходя с ума от безделья и тяжёлых мыслей, либо заняться чем-то полезным.

Зачем тяжести тому, кто должен за шесть месяцев стать лучшим из адептов внешних техник?

Я встал, поднял перед собой руки, сжатые в кулаки, и принялся выполнять упражнения Закия и Ирала, один за другим выбрасывая пальцы из кулаков.

Жаль, Ирал не может войти в эту камеру и следить за правильностью выполнения. Но я и сам могу быть достаточно строг к себе.

Закий требовал сегодня замирать в каждой позиции. Поэтому, давай-ка, Лиал, всё заново. И лучше тяни пальцы, Лиал, сильней. Снова сбился, нужно было на правой руке безымянный, а не средний. Давай, Лиал, старайся, а то ты так ленишься, что замерзаешь на ходу.

Я даже дохнул, но не обнаружил и следа пара дыхания. А ощущения, словно за стеной башни не леса Иструма, а родные горы севера, и солнце уходит за их кромку, забирая с собой дневное тепло.

Поприседать, что ли?

Я успел сделать восемь сотен повторений, чередуя их с приседаниями и отжиманиями, когда огонёк над дверью потускнел. Теперь я едва видел вытянутую перед собой руку.

Вот и тьма, а я думал, что обойдёмся без неё.

Успел только усмехнуться, а затем меня скрутила резкая боль и начало рвать кровью.

Глава 17

Ормос замедлил шаг, поднял голову, словно мог что-то увидеть сквозь камень, неуверенно спросил:

— Закий, а ты уверен, что с этим парнем действовать так, как привыкли — было правильным решением? Он всё же уже прошёл посвящение, состав же предназначен для тех, кто ещё не стал идаром.

Закий, не оборачиваясь, буркнул:

— Правильное, неправильное, уже нет разницы. Дело сделано и нам остаётся лишь дождаться результата.

— Ты так легко к этому относишься... Как ты можешь? Этого парня же глава привёз в Академию лично.

— И что? — Закий хмыкнул. — Может, им оказалось просто по пути, и он его подвёз?

Ормос запнулся, огладил бороду и с недоверием переспросил:

— Ты это серьёзно?

— Ормос! — Закий закатил глаза. — Клянусь Хранителями, тебе сколько лет?

— Придурок!

— Ну, давай серьёзно. Глава определил его ко мне. Ко мне! Через слугу, не передав лично мне ни слова, — Закий на миг замедлился, ткнул себя в грудь. — А чем я знаменит?

Ормос не замедлил с ответом:

— Тем, что у тебя меньше всего выпускников. Ты половину из них сжираешь. Вернее, сжирал раньше, что ты теперь с ними творишь, страшно даже подумать.

— Тебе думать, вообще, вредно, — Закий не повёл и бровью. — Я бы просто сказал, что я самый требовательный из учителей и выпускаю лучших.

— Не сравнивай требовательность и нарушение планов