— Австрия?

— Вечный конкурент. Развал Австрийской империи на максимальное количество кусков с последующим включением, возможно, кое-каких территорий в состав Пруссии нам выгодно.

— Англия?

— Враг. Нынешняя война во многом была начата в Лондоне. Англичанам выгодны постоянные войны на континенте, ослабляющие все государства скопом.

— Хорошо, — принц жестом остановил разглагольствования лейтенанта. — Под моим крылом формируется комиссия, целью которой будет подготовка предложений по формированию политической стратегии Пруссии на ближайшие годы. Вы — человек, имеющий немалый вес в определенных кругах, опыт в продвижении собственных идей и одновременно проявивший себя как патриот при первой же необходимости вставший на защиту Пруссии. Имея при том все возможности остаться в стороне. Я предлагаю вам возглавить эту комиссию.

— А как же э… — Карл обвел рукой помещение, — служба? Полк? Война?

— Ну я вас прошу, — скривился принц, — уж как-нибудь Прусская армия переживет потерю одного лейтенанта, пусть и очень талантливого. Ну и в конце концов, вам уже тридцать пять — для лейтенантских погон вы все же староваты, а должность, которую я вам предлагаю соответствует полковничьей.

— Я согласен, — быстро ответил бывший лицеист Андрей Малиновский.

— Ну вот и славно, — Вильгельм поднялся из-за стола. — Три дня вам на то, чтобы уладить все дела в полку, после чего жду вас у себя. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— «Ну уж конечно», — мысленно хмыкнул Карл, глядя в упор на закрывшуюся за принцем дверь. — «Ради такого предложения я в Берлине десять лет и работал. Пустили козла в огород, теперь мы всем покажем, почем фунт лиха…»

Глава 11

Отдельно нужно рассказать о войне на море, которая до этого как бы выпадала из поля зрения. Конечно, боевые действия на суше имели в этом конфликте определяющее значение, однако не нужно думать, что мы с самого начала не подготовили нашим недругам кое-какие сюрпризы на водных коммуникациях. Ну чтобы жизнь им медом не казалась.

К сожалению, к началу войны полноценного крейсерского флота Российская империя заиметь так и не сподобилась. Тут без сомнения была моя вина, ну не видел я смысл вкладываться в большие парусные корабли, решил банально сэкономить. Ради справедливости, наличие океанских рейдеров на Балтике и Черном море нам бы все равно никак не помогло по причине невозможности свободного выхода оттуда в океан.

В качестве своеобразного паллиатива еще до начала войны в несколько крупных портов были направлены военно-морские миссии с идеей купить на месте какие-нибудь корыта и устроить англичанам похохотать. Идею эту я опять же взял из истории, вроде было что-то такое во время Крымской войны, а может я и путаю.

Получилось дешево и сердито. Едва до дальних портов добрались сведения о начале войны — Нью-Йорк, Чарльстон, Веракрус, Рио, к сожалению, выбор тут был ограничен, большая часть Атлантического побережья, причем по обе стороны океана, мгновенно стала для нас враждебна — посаженные заранее в этих местах военно-морские агенты принялись покупать доступные гражданские посудины, ставить на них минимальные орудия и отправлять такие недорейдеры в океан.

К сожалению, подобный праздник непослушания продлился не долго. Очень быстро Британцы начали нам мешать, а потом и вовсе пригрозили местным властям большими проблемами. Ссориться с островитянами дураков особо — кроме русских как обычно — не было, поэтому в итоге удалось выпустить в крейсерство суммарно около полутора десятков рейдеров-каперов. А потом нам объявили войну США и количество доступных для подобных развлечений портов в северной Атлантике и вовсе сократилось примерно до нуля. Справедливости ради, на большее количество вымпелов у нас все равно моряков бы не хватило, даже с учетом найма местных кадров.

Результат всей этой затеи вышел спорным. К несчастью — впрочем, это было ожидаемо — большинство таких рейдеров в итоге просто пропало на просторах океана без всякого следа, и судьба их в последствии осталась неизвестной. Вероятно, кого-то поймали очень злые на «пиратов» англичане, может кто-то погиб от естественных — как тут говорили «навигационных» — причин, в эти времена такое случалось чуть ли не на каждом шагу.

До конца войны тем или иным образом — включая два корабля которые были в итоге вынуждены интернироваться в Южной Америке под угрозой потопления их британскими визави — дотянуло шесть вымпелов. Их суммарная результативность — она опять же разнилась от рейдера к рейдеру в разы — составила по предоставленным капитанами отчетам сорок семь судов под недружественными флагами. Общим водоизмещением чуть больше двадцати тысяч тонн.

При этом только «Варяг», который сумел в одно лицо потопить пятьдесят два — английские газеты в панике завысили его результативность более чем вдвое — вражеских судна, получается стал более результативным нежели все эти импровизированные вспомогательные крейсера. При этом расходы на постройку специализированного крейсера и подготовку его команды оказались вполне сопоставимыми с покупкой гражданских судов на месте, что само по себе давало определенную пищу для размышлений и стало в будущем толчком для расширения программы постройки крейсеров-прерывателей вражеской торговли.

Понятное дело, что подобные уколы всерьез повредить Британии, поломать ее океанскую торговлю или даже просто нанести значительный финансовый ущерб не могли. Просто несопоставимы были силы. И без нас те же англичане ежегодно теряли в море больше сотни судов в отсутствии всякой войны, такие тут были времена — профессия моряка всегда была в лидерах по вероятности не дожить до пенсии. Чтобы убить экономику островитян мало пустить на дно десяток другой скорлупок в двести-триста тонн водоизмещением. Нужно забирать себе ключевые точки, мирового океана, ставить там свои базы, полноценно останавливать товарооборот с колониями. На это у нас, думается, еще лет тридцать сил хватать не будет.

Однако даже такие шалости были замечены, например, лондонскими страховщиками, что привело к взрывному поднятию ставок, увеличению стоимости перевозки грузов, на некоторое время вызвало повышение цен на внутреннем рынке Великобритании. Копеечка к копеечке, капелька к капельке, из таких вот мелочей и складывается в итоге одна большая победа.

Ну и чтобы два раза не вставать, стоит здесь же рассказать о судьбе русских «дальних» военно-морских баз, которые естественно волей-неволей приняли участие в развернувшихся на полмира боевых действиях. Благо баз у нас таких было пока не много, а точнее всего три. На Южных островах — Фолклендах, — на Корфу