— Чем заниматься планируете?

— Не задумывался об этом, — спокойно отвечал я.

— Нет?

Окружающие удивленно посмотрели на меня. Казалось, в этот момент даже Аканэ с растерянностью замерла.

Пожимая плечами, я отвечал:

— Я просто бежал пока мог, вот и все.

Эрран усмехнулся. Мой ответ, наверняка, сумел позабавить его, и он, как ни в чем не бывало, насмешливо заговорил:

— Эх, монах, монах. Зачем же ты бежал? Твои умения здесь никому не нужны.

— Я бы так не сказала, — спокойно перебила Аканэ. — На его тело посмотрите. Физически он хорошо слажен, силен. Если его еще подстричь, тогда и влиться в местные круги сможет.

Наступила тишина. И Исдар, и Эрран взглянули на меня задумчиво, испытывающе. Несмотря на то, что мы вместе были уже далеко не первый день, это было впервые, когда они действительно решили оценить мой внешний вид.

— Ну, да… — вслух протянул Исдар. — Если говорить про физическую работу…

Эрран, переведя взгляд на Аканэ, с интересом спросил:

— А что насчет тебя?

Девушка не ответила сразу. Отведя взгляд, она задумчиво промычала, и лишь потом тихо заговорила:

— Я прибыла в это место по делу, и им же собираюсь заниматься.

— Звучит очень туманно. — Эрран задумчиво сощурился. — Не хочешь рассказывать подробности?

Аканэ покачала головой. По лицам парней, стоявших рядом, я сразу понял, что ее ответ не задевал их. Скорее, напротив, они не были удивлены, услышав его.

— Так тому и быть, — с ироничной улыбкой отвечал Исдар. — Настаивать не станем. Но так сразу я тебя точно не отпущу.

— Это еще с чего вдруг? — Аканэ, нахмурившись, недоверчиво покосилась на товарища.

Вместо ответа Исдар многозначительно посмотрел на ее руку. Пусть под тканью одежды и бинтами, ни плеча, ни самой руки до самых кончиков пальцев видно не было, однако из-за их размеров можно было точно определить, что рука опухала. Более того, я понимал, почему так случилось. В прошлый раз при падении Аканэ уже вредила своей и без того серьезной травме, а после нападения монстров в этот раз, она, должно быть, пострадала еще сильнее.

— Для начала найдем тебе лекаря, — спокойно отвечал Исдар. — Вдруг еще один человек, осмотрев твою руку, поможет с чем-то?

— Лекарь не поможет здесь уже, — отвечал я, настороженно хмурясь, — как ни старайся.

— О чем ты? — голос Исдара прозвучал удивленно и даже как-то испуганно.

— Она уже не чувствует свою руку. Только лекарство, которое способно восстановить плоть, поможет ей. — Приподняв взгляд, я невольно встретился со взором Аканэ и увидел шок в ее глазах. — Или ампутация.

— Откуда ты знаешь про руку? — взволнованно спрашивала девушка.

— Ты себя сама выдала. Твое лицо говорит больше, чем ты думаешь.

Неожиданно к нам подошла еще одна фигура. Рослый крепкий мужчина, уже знакомый мне после нападения монстров, словно скала придвинулся к нам. Его строгие черты лица, седая густая борода, массивное телосложение и хладнокровный взгляд, направленный то на одного из нас, то на другого, вселяли оцепенение.

— Вас хочет видеть господин, — серьезно произнес глава охраны.

— Лично? — удивленно спрашивал Исдар. — Почему?

По тому, насколько растерянным выглядели и Исдар, и Эрран, я сразу понял, что, хоть эти двое и работали на предводителя Севера, с ним наедине они не общались никогда. В какой-то степени это не было удивительным, ведь в окружении Алгара ак Берета наверняка было очень много подчиненных.

— Потому что, — грозным низким тоном отвечал охранник, — вы первые и последние люди, прибывшие на север после уничтожения моста. Ему нужно лично убедиться в том, что вы не превратитесь в монстров и не навредите остальным.

Как и ожидалось, холода в этом месте были ужасными. Мое тело все трясло и несмотря на то, что я был в довольно теплой зимней одежде, мне казалось, что этого было недостаточно. Учитывая то, что зима лишь приближалась, я даже с каким-то страхом представлял себе то, что могло бы быть, наступи сейчас лютые зимние холода.

Между тем, дорога от порта до крепости была не особенно долгой. Пешком этот путь мы прошли примерно за час. Особо не останавливаясь в городе, и сразу двинувшись в сторону ворот, окружавших саму крепость, мы вскоре миновали пункт охраны и направились внутрь этого величественного строения.

А строение и впрямь казалось величественным. Громадные каменные врата, окружавшие крепость, были лишь чуть меньше тех, что окружали сами северные земли от внешних нарушителей. Если объяснить причину того, почему нужны были такие громадные стены для защиты города, еще можно было, то объяснить то, зачем нужны были схожие врата для защиты крепости казалось чуть более сложной задачей. Конечно, как автор, я понимал, что такие врата перед крепостью нужны были именно для защиты лордов. Только вот от кого их нужно было защищать? Ответ на этот вопрос был один: от голодного в суровые зимы народа, который мог восстать в любой момент и направить вилы против своего правителя.

Внутри замка было немного теплее, чем с наружи, но все же не сильно. Высокие узкие окна, покрытые морозными узорами, пропускали холодные порывы ветра внутрь крепости. Лишь некоторые из них, достаточно крепкие и утепленные, позволяли хотя бы разглядеть то, что происходило на улице. В остальное же время неотапливаемые даже дровами коридоры крепости были наполнены холодом, ветром и полумраком.

Остановившись напротив нужной двери, мы четверо переглянулись. Охранник, намеренно обошедший нас, поднес руку и постучал, а затем и вовсе дернул на себя входную ручку. Освободив нам дорогу вперед, он указал нам рукой в комнату, и мы вошли: покорно, уверенно, спокойно.

Первым, что мы увидели, оказался письменный стол, стоявший у противоположной стены. Тусклые солнечные лучи, кое-как просачивавшиеся через окно, а также горевший рядом камин, наполняли эту комнату теплым светом. Человек, стоявший к нам спиной, смотрел куда-то в