— Выпьем за эту славную ночь! — произнесла тост Лили. — Пусть она завершится так же здорово, как и началась!

Эдриан одобрительно кивнул. Они отпили. Влад повторил за ними. Когда он поднёс стакан к губам, в ноздри сразу ударил приятный медовый аромат. А когда сделал маленький глоток, ощутил терпкий вкус с примесью горчинки. Но присутствовала и приятная сладость.

По телу быстро разливалось тепло, которое приятно согревало после холодного душа под водопадом. Шум воды неустанно сопровождал их.

— Ну, что скажешь? — с любопытством поинтересовался Эдриан, сделав ещё пару глотков.

— Очень вкусно, — честно признался Влад, болтая в стакане тёмную жидкость. — Где ты её достал?

Кудрявый парень расплылся в довольной улыбке и немного откинулся назад:

— Мой старший брат тесно общается с одной милой дамой в Триаторе. Её отец промышляет изготовлением медовухи и эля уже много лет. Высший сорт. Каштановый, если интересно знать.

Они немного помолчали, слушая шум водопада. Влад долго медлил прежде, чем заговорить, но в голове созрели вопросы.

— Так вы объясните почему соврали про вечеринку? — спросил он, надеясь на честный ответ.

Друзья пожали плечами и обменялись долгими взглядами, словно мысленно спорили, кто будет вдаваться в объяснения. В итоге заговорила Лили.

— Прости, мы не хотели вводить тебя в заблуждение! — виновато извинилась она. — Просто хотели помочь отвлечься от всего. Ты это заслужил.

— Но почему? — в голове не укладывались её слова. — Хочешь сказать, что вы так рисковали только ради того, чтобы помочь мне отвлечься?

— И да, и нет! — девушка повела плечами, расправляя прозрачный подол платья. — Мы любим рисковать, и этого не изменить. Обычно мы не очень сближаемся с людьми, но ты нам понравился. Ты другой.

— Потому что я танар? — скептически съязвил юноша.

— Нет, потому что ты похож на нас.

— Такой же, как мы! — подхватил Эдриан, хотя по сути сказал то же самое.

— Могли бы не выдумывать всякую чушь. Сказали бы прямо. Это было бы намного лучше.

— Да уж, лжецы из нас никакие! — рассмеялись друзья.

Создавалось впечатление, что за смехом они пытались скрыть истинные чувства. А в моменты затянувшегося молчания начинали пить.

Влад не спешил пить свою медовуху. Уже от первого глотка странно слабели мышцы, словно он запустил руки в густое желе.

— Ложь всегда хуже любой правды! — тихо сказал парень. — И если хотите доверия, то выбрали очень странный подход.

— Мы это понимаем! Ещё раз извини. Просто знали, что ты не пожалеешь.

И это было правдой. Путешествие по лесу и непростая дорога к пещере вызвали намного больше положительных эмоций, чем могли вызвать посиделки в кругу незнакомых шаонцев. Под раздражающую музыку и проливающиеся напитки. Да и подобные странности, казалось, абсолютно свойственны для этой парочки.

«Не от мира сего. И правда чем-то похожи на меня!».

— И всё же почему так накинулись на меня? — задал Влад последний вопрос. — Мы спокойно общались в Академии. И тут сразу такие щедрые жесты.

— Берём быка за рога! — пошутила Лили. — В Академии сложнее проводить время вместе. И мы решили рискнуть. В дальнейшем можно будет иногда сбегать сюда и отрываться. До повторного слушания.

Влад помрачнел, услышав про слушание. Устало отпил из стакана. Сейчас ему по-настоящему захотелось оставить позади все проблемы. И он вдруг понял, что они имели ввиду. И был благодарен за поддержку.

— Я это ценю! — признался танар. — Что бы я без вас делал…

— Тогда давай оставим все мрачные мысли и как следует оторвёмся!

Последующее время друзья проводили за лёгкими беседами и выпивкой. То ли напиток так развязал их языки, то ли ребята, наконец, расслабились после доверительного разговора с Владом, но Лили и Эдриан были на пределе веселья. То долго хохотали над обычными вещами, то дурачились. А когда всё это надоело, долго уговаривали Влада потанцевать, но он упорно отказался.

Прислонившись спиной к холодному камню, танар затем молча наблюдал, как друзья танцевали, заливая пещеру звонким смехом. Этот смех не мог перекрыть даже водопад. Свечи между тем медленно тлели. Неспешно попивая медовуху, Влад невольно задумался о том, как комфортно себя с ними чувствует.

Это было очень странно. Они оба ведут себя необычно. Но рядом с ними он ощущал себя в безопасности. А это было особенно важно. И только с ними хотелось по-настоящему улыбаться. Их непредсказуемые выходки помогали почувствовать себя живым. Пусть безумные, пусть опасные, но именно это было ему необходимо. Это та часть его натуры, которую не мог понять никто. Даже Виолетта. А тут появились разу двое ровесников, разделяющих это безумие. И это чертовски здорово!

Когда напиток оставался уже на дне стакана, а друзья окончательно выдохлись и прекратили дурачиться, пещера вновь наполнилась прежним спокойствием. Но не надолго. Лили и Эдриан немного постояли, переводя дыхание. Грудь тяжело вздымалась от усталости. Дыхание постепенно выравнивалось. Лили подняла с земли бутыль и отпила прямо с горла, не отрывая игривый взгляд от Эдриана. Затем молча протянула ему выпивку. Шаонец задрал голову и жадно осушил всё до капли. Тёмная жидкость лилась по подбородку.

Сделав последний глоток, он с размаху швырнул бутыль в стену. Она разбилась с глухим звоном, и осколки разлетелись по пещере. Влад невольно прикрылся локтём, опасаясь, что осколки отлетят прямо ему в лицо. Ребята не обратили на него внимание. Они смотрели друг на друга ещё пару мгновений, затем Лили медленно приблизилась к Эдриану и стала покрывать поцелуями его шею. Провела языком по подбородку, слизывая остатки медовухи.

Влад понял, что они изрядно напились, хоть и утверждали, что напиток слабый. Внутри проснулось чувство неловкости. Он хотел подняться, но почувствовал, что конечности стали ватными.

Ребята между тем уже целовались. Как только Влад, наконец, встал и размял онемевшие ноги, шаонцы оторвались друг от друга и устремили на него заговорщицкие взгляды. Лили неспешно подошла, коснулась его плеча. Затем скользнула вниз и сомкнула пальцы на его ладони. Потянула к Эдриану.

Влад с удивлением обнаружил, что не может сопротивляться. Движения давались тяжело, поэтому он следовал за ней неуклюже. Эдриан наблюдал за ними, прикусив губу. Вскоре Влад заметил, что слишком долго