Призрак стоял прямо передо мной и внимательно меня разглядывал. Ну и я решил от него не отставать, присмотрелся. Красивая стройная девушка. Одежды на ней не видно, то ли голышом умерла, то ли в каком-нибудь облегающем костюме. Ростом почти с меня, волосы забраны в многообещающий хвостик. Черты лица тонкие, но хорошо их рассмотреть не получается – слишком уж они прозрачные.

Страх от неё всё-таки исходит, но я забил. И на страх забил, и его самого забил в самую глубину подсознания. Отключился от ужаса. Так что иногда лишь мелкая дрожь по телу пробегала.

Призрачная девушка по-хозяйски обошла вокруг меня. Шла, как все люди, перебирая ногами по полу, но было заметно, что шаги не соответствуют скорости перемещения. Потом заглянула мне прямо в глаза и сознание снова обдала волна ужаса.

– Ты был приди сюда искать смерть? Ты её нашёл, – замогильным голосом произнёс призрак на языке мымгыров.

Надо же, я чёрт те куда забрался, пытаясь сбежать от этого жестокого племени, но они достали и под землёй. Даже в виде привидения.

– Вот проклятье, и здесь эти кривоногие, – проворчал я на синдарине.

Девушка сдвинулась на шаг назад и снова осмотрела меня. После чего страх исчез, как не было, а она встала передо мной и, кажется улыбнулась. Я не смог разглядеть, но каким-то чувством ощутил её улыбку.

– Ты не похож на эльфа, – совсем другим голосом сказала она тоже по-эльфийски.

– Да и ты на вид не мымгыр.

– Мымгыры? Так ты их называешь? На языке дикого племени это значит «господин». Сами себя они зовут «дахты», то есть люди.

Зашибись. Значит, я сюда пробирался, чтобы антропологические лекции слушать? Да, ради этого стоило.

– Мне плевать, – говорю. – Я только хотел от них убраться. Ненавижу рабство.

Призрак, кажется, усмехнулся.

– А сам ты кто? – спрашивает.

– Кирилл.

– И всё равно ты не похож на эльфа, даже с именем Кириил. Назови своё родовое имя.

– Родовое имя? Это фамилию что ли? Ну, Седловой.

– Как?

Девушка замерла и даже уши у неё, кажется, стали больше.

– Повтори, – строгим голосом приказала она.

– Кирилл Седловой, – говорю.

Что за допросы? И вообще, какая разница давно подохшей тётке из другого мира, какая у меня фамилия? Ей что, без этого по углам подземелья не воется?

– Ты не соврал… – впервые вижу смущённого призрака. – Простите, сед Кириил, я не подозревала, что великий дом Лавоев мог сохраниться столько времени.

И девчонка рухнула на одно колено, будто ей подсечку сделали.

Так, а вот с этого места желательно бы поподробнее. Ясно, что меня приняли за кого-то другого, только вот за кого?

– Прошу вас, сед Кириил, помогите мне.

Такая мольба от неё исходит… Черт лица глазами не разглядеть, но всё равно понятно, что взгляд у привидения сейчас, как у того кота из Шрека. Интересно, что она попросит? Принести себя в жертву, чтобы её тело могло возродиться? В этом случае никакой котовзгляд на меня не повлияет.

– Пожалуйста, сед Кириил, помогите мне подключить резервное питание к системе. Задействованный кристалл выработал ресурс уже две с половиной тысячи лет назад. Сейчас отключено всё, что можно, пришлось пожертвовать даже хранилищем генетического материала. Оставили только необходимое для безопасности – работает энергетическая проекция хранителя, – она обвела себя руками, – и ловушка от грызунов, чтобы уберечь энергопроводящие пути от повреждений.

Указующий жест в сторону печи, из которой я вылез. Вот оно, что это было. И действительно, глупо делать топку такого размера для одного несчастного котика. А вот как ловушка конструкция безупречна. Крысы ведь по-любому сверху полезут, а путь там один, так что окажутся прямиком в печке. А когда наберётся критическая масса… Меня снова пробрала дрожь от ужаса.

– Получается, я запросто мог в ней сгореть?

– Нет, сед. Вам ничего не угрожало. Термоэлемент давно отключён из экономии. Ловушка только собирает незваных гостей. Так вы поможете мне с кристаллом?

– Ну показывай…

Кристалл оказался немаленьким таким алмазом. В форме сдвоенной пирамиды и размером почти с кулак. А может, и не алмаз это был, в энергетическом зрении не видно. Мы шли за ним далеко, не меньше километра по гулким пустым коридорам.

Комплекс оказался очень большим, как я понял, целый вымерший город под землёй. Рида, так назвалась хранительница, показывала мне по пути жилые модули, цеха, лаборатории. Я, правда, не особо запомнил, что где находится, больше поражала сама величественность сооружения. Потолки метров десять высотой, зеркально гладкие гранитные стены, гулкое шлёпающее эхо моих одиноких шагов. Здесь даже на полы нанесён специальный рубчик, чтобы не скользить. Мне босиком это очень хорошо ощущалось.

Принёс я кристалл в маленькую, по сравнению с остальными, комнатку, открыл прозрачную крышку какого-то устройства, сдул пыль, в которую рассыпался прошлый топливный элемент, и воткнул новый в надлежащие пазы. Там не ошибёшься, всё рассчитано.

Тут же в помещении включился очень яркий свет. Я заморгал с непривычки, потом перешёл с энергетического зрения на обычное. И не увидел призрака. Глянул в магическом спектре, вот он, стоит. То есть, если сюда забрёл бы человек без дара, он бы и не заметил никого. Один необъяснимый животный ужас.

– Сед Кириил, подождите меня здесь, – попросила Рида и исчезла на этот раз на самом деле. А через три минуты в абсолютной тишине зацокали по полу каблуки и в комнату вошла уже настоящая, осязаемая девушка. В руке у неё был ещё один кристалл и первым делом она воткнула его в соседнее гнездо.

Потом снова рухнула передо мной на колено, поёрзала, устраиваясь поудобнее…

Всё это время я неподвижно стоял и обалдело на неё пялился.

А девушка закрыла глаза, отвела руки чуть за спину, отчего вся поза стала пафосной, как у героев старых советских фильмов. И чуть нараспев произнесла:

– Я, Аридениль из дома Кастлоев, свидетельствую, что не нахожусь под действующей присягой. И потому присягаю жизнью и верностью седу Кириилу из дома Лавоев. Как последняя живая дома, я отказываюсь от родового имени Кастлой и прошу разрешения влиться в дом Лавой.

Я… э… научно говоря, фалломорфировал. Стою почти голышом, в одной рваной и грязной набедренной повязке, а рядом красивая блондинка в серо-синем облегающем костюме клянётся мне в верности. Ещё и влиться предлагает. Интересно, что бы это значило?

Посмотрел на красавицу, в позе покорности стоящую передо мной…

– Рида, ты вообще в порядке? Может, какие последствия одиночества там, замкнутого помещения?

Она медленно приподняла голову и недоверчиво уставилась на меня. Ну точно, «Что ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня».