прибывших были заселены в соседние деревни, таким образом, чтобы образовать круг, для защиты дорог и делая территорию внутри более безопасной.

Удалось также добиться, чтобы солдаты остались с нами, для защиты территории и зачистки местности. Прошение дошло до столицы и его одобрили. Неудивительно, учитывая, какие потери понёс полк, при переброске местных. Непонятно только, почему они раньше такое игнорировали.

Впрочем, даже присутствие солдат, не спасало от почти регулярных жертв монстров. Удивительно много их тут расплодилось, сразу после смерти отца. Будто кто-то их специально сюда загнал или привёл.

Интересно, кто же это мог быть?

Возможно это реально просто пришедшие чудовища из дальних лесов. Так-то недалеко находятся леса, в которых живут казаки и беглые крепостные. У них не армия, а скорее ополчение, без должной подготовки. Среди них много мутантов и незарегистрированных магов, которые действуют либо в одиночку либо в небольшой группе. Часто берутся за такие задания ради денег.

То есть да, в этом мире есть полноценные гильдии авантюристов!

Правда, они не особо эффективны и популярны. Чтобы туда попасть, надо обладать по-настоящему стальными яйцами, а то их часто могут откусить. Действительно, сильные бойцы в них редкость, в основном охотники и мелкие наёмники. И если первые есть в любой деревне и вполне успешно справляются с мелкой живностью, то вторые обычно нанимаются целыми группами по десять и больше человек, чтобы наверняка.

Плюс есть ещё гильдия магов, которые, помимо прочего, тоже предоставляет услуги защиты и зачистки от монстров. Так что по факту, гильдия авантюристов — это организация всяких незарегистрированных преступных элементов, среди казаков.

А я мог бы туда попасть, кстати, если бы захотел и не встретил Лукаша с его матерью. Впрочем, дойти туда, это уже испытание, но с моим бессмертием, рано или поздно, дошёл бы. Только что мне там делать? Выживать, буквально торгуя своим бессмертием? Я не супербоец сам по себе, так что было бы весело.

Сейчас у меня другие планы, и я стою над острой дилеммой. Стоит ли рассказывать Марьяне, что я сын покойного графа и вовлекать её в поиски уцелевшего наследия, или нет?

С одной стороны, лишняя поддержка при битве с тем оборотнем или кем хуже. Она могла догадаться, что я ей вру, и уже догадывается, что я как-то связан с покойным графом, так что моя правда не сильно её удивит и расстроит.

С другой, мне очень не хочется подвергать её опасности. Я могу гарантировать безопасность даже самому себе, а тут на мне лежит ответственность сразу за трёх человек, Лукаша, Княжны и Ани. Последнюю я включил, ибо Лукаша она со мной теперь вряд ли оставит и может погибнуть из-за меня, а терять хорошие отношения с Эрастом, сильным огненным магом, тоже не хочу.

Но Княжна ведь стала гораздо сильнее с моей помощью. Уже сейчас она может одной собой заменить тяжёлый штурмовой отряд с орками и пушками. Тот оборотень хоть и силён, но явно не настолько, как я думаю, раз я уже дважды от него спасался. Главное — тактику выбрать.

Хоть он и не старался меня убить, у него другой приказ.

— Чёрт… — Выдохнул я вслух.

Короче, надо сначала Лукаша обучить, а дальше уже отталкиваться потом.

Собравшись с силами, я вновь направился к ставшей уже почти родной церкви. Внутри стало меньше народу, часть переселили в деревни и недавно возведённые дома и палатки, так что стало посвободнее.

Лукаш нашёлся возле печки. Он колол дрова, несмотря на свой, довольно болезненный вид. Бледный, потный и с мешками под глазами, он тяжело дышал, обливался потом, но продолжал рубить.

— Привет. — Подойдя к нему, поздоровался. — Может, не стоит так надрываться? Ты ещё не до конца вылечился.

— Я всё понимаю… Но не могу… Уж извините… Слишком долго лежал. — Не переставая колоть, говорил он. — Я как только встал… Сразу силу почувствовал… Как богатырь… Словно воздуху вдохнул… Щас вот рублю. Вроде устал… Но делать продолжаю. Словно мной управляет кто-то.

— Ритуал должен был очистить тебя от всех болезней и укрепить иммунитет. То, что ты чувствуешь, пока что только эйфория. Вскоре она пройдёт, и ты почувствуешь всё, что заработал. Но не пытайся потом вылечиться с помощью света. Он может вместо лечения усугубить проблему, и ты вообще больше не сможешь руками ничего делать. Да и не кормит он, не наешься. Отдохни сейчас, и так слишком много уже нарубил.

— Хорошо… Как скажете… — Тяжело плюхнулся на стул, едва стоя на дрожащих ногах.

— А вот меня ты послушал сразу. — Это был очень тонкий намёк, который, я надеюсь, он понял.

— У вас доводы убедительней.

— Неужели тебе неприятно, что о тебе девушка заботится?

— Приятно! Очень даже. Но после её слов о вас… Не могу я с ней просто. Я же клятву вам на верность дал, а она вас так, считайте и меня оскорбила. Ходит теперь, переубедить пытается, одумайся, говорит. Не знаю, что ей сказать, вот и рублю тут.

— Игнорированием, ты ей только больно делаешь. Знаю какого это. Где она сама, кстати?

— Где-то тут ходит. Помогает всем.

— Понятно. — На всякий случай осмотрелся своим магическим зрением и обнаружил искомую, стоящей неподалёку и, судя по всему, подслушивающую нас. — Нам надо поговорить. Наедине.

— А чё так?

— Это важно. Сюда. — Я встал и пошёл в ту закрытую койку для больных, в которой лежал он сам.

Понаблюдав, как в соседнюю палату зашла наша снегурочка, только после это начал наш спектакль.

— Это насчёт того, что говорила Аня тогда…

— Господин! Не бойтесь, я всегда буду за вас и свами. Что бы ни случилось.

— Это правда.

— Что?

— То, что она говорила обо мне — правда. — Я чувствовал неловкий стыд от этого разговора, понимая, что играю на публику, но стало хуже, когда я продолжил. — Я всё время тебе врал и использовал. Изначально так и было. Я использовал тебя как инструмент для своих целей. Внушил тебе цель жизни, победить зло в этих лесах, чтобы ты следовал за мной. Я не планировал, что ты будешь со мной так долго. Я свою магию использую неосознанно… Всё ко мне тянуться из-за неё. Не думаю, без неё, у меня хоть что-то получилось бы. Все мне верят только из-за неё. Так, я думал и про тебя. Но… Знаешь… Можно сказать, что это сыграло и со мной злую шутку. Я к тебе привязался и понял… Что ты стал для меня первым и единственным другом в этом мире. Ты меня постоянно подбадривал, воодушевлял, защищал