проблем! Я только-только получил повышение, а их-за нее у меня могут быть проблемы! Нам нужно искать дурман, алхимика, а не возиться с этой твоей девкой!

— Я не девка, — напомнила Софья.

— Она может нам помочь, она работает на библиотеку, знает кучу всего, неразумно отказываться от ее помощи, — сказал Мика.

— Да? Раз она такая умная, может она скажет, где скрывается Константино?

— Может и помогу, если перестанешь называть меня девкой! — сказала Софья и принялась поднимать книги. — Что о нем известно?

— Мы ищем его дочь, Энни, и он — единственная зацепка. Но это нам не помогает, потому что пропал несколько лет назад, когда влез в серьезные долги, а мы сейчас находимся в его доме, нам известно, что он жив и где-то в городе, либо рядом с ним. И это место сильно воняет, — ввел в курс дела Мика.

— А еще он может быть опасен, — вставил Стефан.

— Воняет? Подходит почти любое место в городе. Надеюсь, у вас хватило ума не пытаться попасть в канализацию? — спросила девушка.

Мика покраснел, Стефан улыбнулся.

— Сейчас уже довольно поздно, утром нужно взять книги «Мерквуд. От рассвета до конца», «Гастрономические истории королевства», «Стража! Стража! И где они не бывают» там должна быть нужная информация по самым разным местам города…

— Откуда ты знаешь? — спросил Стефан, но лишь поймал напыщенный взгляд Софьи.

— А сейчас, раз уж нам так повезло, стоит осмотреть дом алхимика. Может у него был тайник?

Софья зажгла лампу и начала исследовать комнату возле камина, аккуратно направляя свои руки по старым полкам и ящикам. Стефан и Мика с удивлением переглянулись.

— Что? Прямо сейчас? — возмутился Стефан.

— Разве не ты сказал, что у вас много дел? Так к чему терять время? — спросила Софья.

— Я только что получил звание сержанта! — Стефан потряс новеньким мечом. — И я думал устроить праздник.

— Он прав, Софи, такое нужно отметить, — присоединился Мика.

Софья резко повернулась к друзьям, картинно прошла мимо и уселась на стул и сделала вид, что читает книгу.

— Что с тобой? — спросил Мика.

— Ничего, если вам это не интересно, почему должно быть интересно мне? Идите на свой праздник, утром займемся делом.

Друзья еще постояли некоторое время в молчании, пока Мика не потянул Стефана за собой. Он спустились в подвал, убрали меч, переоделись и вышли в ночной город.

— Я рад, что ты позволил ей остаться, — сказал Мика, когда они стояли у дома.

— Мм? Она сама себе позволила, — ответил Стефан.

— Это да, она сильно изменилась, — раньше она была тихоней.

— А мне раньше совесть позволяла зарабатывать деньги, а с тобой я превратился в святошу, так может дело в тебе? Может у тебя, как у героя есть суперсила — менять людей?

— Это была бы самая бесполезная на свете сила, — улыбнулся Мика.

Друзья, уставшие, но радостные, отправились к вратам таверны «Честь и Блеск», где в небывалом кипении праздновали повышение Стефана. Казалось, в одном миге все их скудные накопления расплескались на весь зал, и каждая медная монета приняла участие в этом восхитительном торжестве. Стефан, без лишнего стеснения хлестал вино, будто старался соответствовать высокому званию сержанта городской стражи. О, этот проклятый рассвет, когда настало время расставания! Под сводами таверны, его немощные ноги вынуждены были волочиться, словно плененные в золотые оковы. Мика, как преданный друг, стал печальной опорой для Стефана в эту мрачную зарю. Он нес на своих плечах подёргивающегося Стефана. Они медленно преодолевали каждый шаг, словно противостояли водовороту, который норовил затянуть Стефана в свою пучину бездны. Под светом зари, бледно проникающим сквозь тёмные крыши домов, Мика и Стефан, наконец, достигли дома алхимика. Было тихо, как в могиле. Стефан, с истерзанными глазами и слабым сердцебиением, опустился на свою скромную постель. Мика, тихим шепотом выругался и лег к себе. Но спать ему оставалось совсем не долго.

Константино

Мика во сне ощутил, как безжалостно тонет, водоросли хватают его, щекочут лицо, и его душа погружается во мрак неизвестности. Страшный кошмар медленно растаял, и он внезапно проснулся с потерянным видом, не осознавая, что происходит. Ему казалось, что он все еще находится в плену этих странных, тонких водорослей, но, иллюзия постепенно пропала. Он увидел несколько прядей, возле лица — оказалось, что это волосы девушки, склонившейся над ним.

Софья настойчиво говорила с ним, ее слова звучали как будто издалека. Мика, смутно осознавая, что происходит, сел на своей кровати. Его размытый взгляд пытался восстановить связь с реальностью, но в его уме все еще витали тени кошмара, мешая ясно мыслить.

Софья не уступала, настойчиво призывая Мику возвращаться к бодрствованию. Мика использовал все свои силы, чтобы собраться с мыслями, найти правильные слова, чтобы ответить ей.

— Воды, — наконец прохрипел Мика.

Софья с некоторым презрением дала Мике флягу. Последняя кружка вина прошлой ночью была явно лишняя.

— Что тебе надо? — спросил Мика. Стараясь понять, сколько он спал.

— Нам надо в библиотеку, — настырно ответила Софья. Твоего друга разбудить мне не удалось, я вообще сначала подумала, что он мертв, ты только посмотри на него!

— Проклятье, Софа, оставь меня в покое, — буркнул Мика и плюхнулся на кровать.

— Вы сами просили меня помочь найти алхимика, пора бы и начать. Надо забрать из библиотеки несколько книг, мне одной их не унести. Давай, вставай.

— Мы, правда, просили тебя помочь? Мне казалось, ты сама вызвалась, — протянул Мика с огромным зевком.

— Давай уже одевайся, — скомандовала Софья.

Мика на секунду ужаснулся, что теперь у него будет два командира, жизнь становится все сложней.

— Может, ты выйдешь или хотя бы отвернешься?

— Без проблем, буду ждать тебя на улице, — улыбнулась Софья.

Она и правда ждала его на улице, солнце игриво танцевало в ее белокурых волосах, а ее огромные глаза невольно притягивали внимание. В прелестном зеленом сарафане она выглядела стройной и красивой, невозможно было с этим спорить, да и кто бы стал спорить? В руках она