находились еще два человека. Один из них был Константино, тело, которого выглядело так же чудно, как и лицо, что торчало из люка. Рядом с алхимиком находилась молодая девушка, примерно одного с Микой возраста. Она воистину была необычной и привлекала внимание своей непохожестью на других. Одетая в мужские штаны, усеянные заплатами, она явно не следовала общепринятым нормам и стандартам моды. Короткие волосы радикально отличались от длинных, женственных причесок, и придали ее образу еще больше мальчишества. Ее лицо сияло озорством, как будто всегда готово устроить шалость. Взгляд, пронизывающий и немного нахальный, подчеркивал ее непокорность и свободолюбие. Но самым узнаваемым элементом ее внешности был остренький носик, торчащий вверх. Она сидела на деревянном табурете и рассматривала сержантский меч Стефана.

— Что здесь происходит? — спросил Мика тихим голосом.

— Второй проснулся? — спросил Константино у Софьи, которая покорно стояла рядом с друзьями.

— Проснулся, — пробухтел Стефан.

— Итак, раз все в сборе, давайте обсудим, зачем вы забрались ко мне в башню и зачем вам моя дочь?

— Проще было бы их скинуть с башни, — безразлично вставила Энни.

— Она же тебе не дочь? — удивился Мика.

— Много ты понимаешь, пацан, — огрызнулся алхимик. — Это те два, которые живут в моем доме?

— Да, — ответила Энни. — А девчонку я не знаю, может, следовало и ее связать?

— Не беспокойся, девочка не представляет опасности.

— Мы все про тебя знаем! — крикнул Стефан.

Константино удивленно поднял брови и сделал мах рукой в сторону Стефана, давая тому понять, чтобы продолжил мысль.

— Когда ты влез в непосильные долги, ты отравил господина Лобарта. Потом спрятался в этой вонючей башне и стал производить тут белый дурман. Воспользовался Энни и заставил ее продавать эту дрянь. Но ты не учел, что мы тебя раскроем! — проговорил Стефан и лицом победителя. — Я как охотничий пес, выслеживал тебя по всему городу.

— Вот только ты лаешь не на то дерево, — с издевкой сказал Константино.

— Посмотрим, что ты скажешь потом. Мой капитан знает, что мы здесь, он нас освободит! — заявил Стефан

— Стефан, заткнись, — неожиданно сказал Софья. — Они нам не враги.

Стефан невольно покраснел и даже бросил попытки освободить руки от веревок.

— А ты не задавался вопросом, почему Энни сбежала от Лулу? — спросил Константино.

— Она начала ее подозревать? — предположил Мика.

— Да, вот только кто кого? — продолжил допрос алхимик.

— Черт возьми, да к чему ты клонишь? — взорвался Стефан и снова начал извиваться на полу.

— Я клоню к тому, что вы два болвана, — ответил Константино и повернулся к Энни. — Девочка, завари чаю для нашей гостьи, кажется, она единственная кто уже все понял.

Стефан и Мика посмотрели на Софью, но та лишь стояла, поджав губы. В тишине все присутствующие молчали, ожидая, пока чайник закипит. Софью пригласили сесть за стол, и в ее чашку аккуратно налили горячий напиток. Она вежливо поблагодарила, и, несмотря на предупреждения Стефана о возможном яде, осмелилась отпить.

— Одного лишь я не поняла, — заговорила Софья. — Откуда вы знаете, что мы живем в вашем доме?

— Хы. Расскажешь им? — спросил Алхимик к Энни. — Ладно, я сам. У моей девочки появился ухажер.

— Что-о-о? — Протянул Мика.

— Хороший парень, пусть немолодой, но из хорошей семьи, умный, свой дом. Она почти все время у него живет, ко мне почти не заходит. Вы его знаете, он из ваших.

— Из наших? Из кого? — не понял Стефан.

— Из стражников, конечно, — сказала Энни, с улыбкой на лице. — Если бы вы проявляли интерес к жизни своих друзей, а не просто использовали их, когда вам это выгодно, то бы знали, что Том завел себе девушку.

Стефан и Мика остолбенели от этой неожиданной новости. Их мир медленно крошился перед их глазами. Они не могли поверить, что пропустили такое важное событие в жизни своего приятеля. Почему он им не рассказал? Или это они, как обычно, его не слушали?

— Значит, это Том рассказал про нас? Хорошо. А что на счет белого дурмана? — спросил Мика.

— Это и правда моя формула, — признался алхимик. — Вот только я придумал ее случайно, как и многое другое. И никогда не пытался на нем нажиться. И не травил я ростовщика Лобарта. Я бы никогда никого не убил. Специально. Он просто перебрал с этим новым снадобьем. Я почувствовал опасность, и поэтому сбежал из своего дома.

— Какую опасность? — спросил Мика.

— Лулу, — внезапно ответила Софья. — Это она производит и наживается на дурманещем зелье.

— Я потому и держалась от нее подальше, и старалась удержать своих друзей от этой дряни, — подхватила Энни.

— Может, в таком случае, вы нас развяжите? — спросил Мика. — Посидим, попьем чайку.

— А ты им уже и поверил? — огрызнулся Стефан, за что получил презрительный взгляд Мики.

— Развяжи их, деточка, — обратился алхимик к Софье.

— Ты уверен? — вздохнула Энни?

— Да, они не причинят нам вреда.

Софья вздохнула от облегчения и подошла к своим друзьям. Она пыталась развязать веревки, но узлы были слишком крепкими, и никак не поддавались ее тонким рукам. Растерянная и с отчаянием на лице, она посмотрела на Константино.

Внезапно Энни спрыгнула со своего стула, подошла к ребятам и быстро вынула сержантский меч из ножен. В два мощных движения она разрубила веревки, освобождая стражников из плена. Удивленные и благодарные Мика, Софья и Стефан не двигались, пока оголенный меч был в руках Энни.

— Спасибо, Энни! — прошептала Софья.

— Давно пора, — сказал Мика, потирая запястье.

— Глупо мы попали в эту ловушку, — признался Стефан. — Теперь ты отдашь мой меч.

Энни бросила обеспокоенный взгляд на отчима, но тот кивков заставил ее отдать оружие хозяину. Вместе они сели за стол и продолжили обсуждать свою непростую ситуацию. Стефан настаивал на необходимости вступить в схватку с Лулу и ее преступной империей. Сидящие за столом почувствовали единство и готовность противостоять тьме и привести справедливость. Неотвратимо приближался момент, когда им предстояло придумать план.

Софья, Мика, Энни и Стефан подняли свои чашки с чаем и выпили, закрепляя если