— И господин Дов об этом же говорит.

Спустя полчаса фургон отправился дальше, а вечером Кинт уже стучался в ворота форта.

За пару оставшихся дней отпуска Кинт решил привести в порядок одежду, оружие и снаряжение, а так же взять коня и съездить в школу сирот, проведать Вакта, рядом с могилой которого обнаружил и могилу Чагала… так и просидел там полдня меж двух могильных камней. Позади послышались шаги, кто–то подошел и громко вздохнул…

— Здравствуйте мадам Эстер, — Кинт встал с ранца и кивнул в знак приветствия.

— Кинт… Кинт Акан?

— Так есть.

— Возмужал–то как и изменился! Борода, усы и форма дорожного жандарма тебе очень идет… А что это? Ого, какие ужасные шрамы!

— Потому и не бреюсь, скоро совсем бородой зарастут, и будет не так ужасно.

— Лишь по глазам тебя узнала, да и кроме тебя некому проведывать могилу курсанта Вакта. Я помню, вы дружили.

— Да, под этими камнями лежат два самых родных для меня человека…

— С родными Чагала произошла какая–то дикая и жуткая история…

Кинт напрягся и оглянулся по сторонам…

— Не волнуйся, здесь тебе ничего не угрожает, никто не поверил инспекторам, которые приезжали сюда, и вообще… Это нападение на поезд… Гибель Чагала и его родных, какая–то темная история.

— Вы даже не представляете насколько темная и кто в ней замешан. Ну ничего, кое–кто ответит за эти смерти.

— Ты мне расскажешь? — мадам Эстер нахмурилась и скрестила руки на груди.

И Кинт рассказал, не было сил держать все это в себе. От школьного кладбища Кинт и мадам Эстер прошли в беседку у аллеи. Рассказ получился долгим и подробным, Кинт успел два раза выкурить трубку и отпить полфляги крепкой настойки…

— Видите мадам Эстер, как все сложно? Ни свидетелей, ни следов…

— А этот мальчик…

— Викен?

— Да, он ведь может быть свидетелем.

— Свидетелем чего? Того, что Жорэ поймал его на своей ферме и подвесил воришку в сарае? Нет мадам Эстэр, закон тут бессилен, а такие как Арк и Жорэ этот закон купили с потрохами…

— Что ты такое говоришь Кинт? Как можно, — покачала головой мадам Эстэр.

— Там, за забором мир совсем другой мадам Эстэр… как мне посоветовал один хороший человек, читайте газеты между строк и делайте выводы.

— Вот ты где… — генерал Горт, начальник школы сирот, запыхавшись, подошел к беседке.

Кинт и мадам Эстэр встали и кивнули…

— Ай бросьте! Кинт… мне жаль, но тебе нужно срочно уезжать, за тобой вот–вот приедут.

— Как? — непонимающе спросил Кинт.

— Утром, когда ты приехал, один из наставников узнал тебя, и дал телеграмму в столицу, стервец! Только что мне принесли ответную телеграмму, где приказывают задержать тебя, давай сынок, не теряй времени… уезжай, а я тут уже по–свойски разберусь с этим умником, — Горт был белый от злости.

— Вот видите мадам Эстэр, а вы говорили никто не поверил, — сказал Кинт и накинув ранец поспешил к конюшне, и уже на бегу крикнул, — Спасибо господин Горт!

— Беги сынок… беги, — прошептал Горт и до хруста сжал кулаки, — идемте Эстер, вы сейчас же дайте телеграмму в форт, капитану Агису, пусть вышлет патруль, а мне надо проучить одного умника…

Ровно в тот момент когда Кинт выехал за ворота школы, громыхая и пыля подкатили две паровые повозки, в одной из них рядом с машинистом сидел один из громил Жорэ, Кинт узнал его… да и машинист тот самый. Не подавая виду, Кинт медленно проехал мимо повозок и направился к станции…

— Это он! В форме жандарма! Держи!

Кинт несколько раз сильно ударил пятками коня и тот недовольно фыркнул и тряхнул головой, понёсся к станции. Ударили выстрелы, что–то обожгло плечо, Кинт наклонился к голове коня…

— Выноси дружище!

Преодолев насыпь железной дороги у станции по деревянному настилу переезда, Кинт несколько минут, не оглядываясь, скакал по грунтовой дороге и молил небеса, чтобы конь не ступил в яму. На развилке повернул в сторону рощи, что тянулась вдоль небольшой речки. Шипение и грохот повозок преследователей было хорошо слышно, они не отставали, а возможно догоняли. Наконец, когда Кинт влетел в рощу, пригибаясь от растущих над дорогой веток, он проехал пару поворотов, свернул с дороги в лес, дернул из чехла карабин и соскочил с коня… Левая рука плохо слушалась а по кисти уже стекала тонкая струйка крови.

— Дьявол! — выругался Кинт, встав у обочины дороги, за толстое дерево и положил цевье карабина на сук, — ну где вы там?

Вторым выстрелом Кинт заставил машиниста первой повозки вильнуть и съехать в канаву, со второй повозки открыли ответный огонь, о ствол дерева несколько раз шлепнули пули, а с верху на Кинта упала пара сбитых веток. Кинт сделал еще выстрел и поразил машиниста второй повозки, было видно, как тот схватился рукой за грудь и вывалился на дорогу.

— Вот, а теперь будем воевать, — Кинт присел за дерево и пополнил магазин в карабине, потом несколько раз глубоко и громко вдохнул и выдохнул, высунул ствол из–за дерева и двумя точными выстрелами убил еще двоих.

Спустя двадцать минут перестрелки, когда Кинт пару раз сменив позиции, уложил еще двоих, преследователи оценили свое положение и решили ретироваться, но отпускать их Кинт не собирался, его видели в форме жандарма. Да, по терратосу не одна сотня фортов дорожной стражи, но ближайший к школе сирот именно Степной форт. Отступив немного в рощу, Кинт по дуге оббежал застывшие повозки и вышел в тыл противнику. Три человека пригнувшись, бежали по канаве. Их Кинт расстрелял почти в упор, один был еще жив и держась руками за живот катался по земле и орал на всю рощу. Закинув пустой карабин за спину, Кинт спрыгнул в канаву…

— Заткнись! — Кинт упер ствол револьвера в глаз орущему, — сколько вас? Я спрашиваю сколько вас?

— Во–о–семь, — простонал раненый.

Кинт выдернул из ножен на поясе бандита нож и сильным ударом в сердце прервал мучения раненого.

В перестрелке с последними двумя бандитами Кинта ранили еще раз, справа, в бок и похоже пуля размолотила ребро, боль была такая что Кинт чуть было не потерял сознание.

— Эй! Слышишь меня? — хрипел кто–то совсем недалеко от Кинта, — Давай разойдемся… А? Чего молчишь?

Кинт выстрелил пару раз на звук, третий раз предательски громко курок щелкнул в холостую, Кинт уже чувствовал как теряет силы… Только не сейчас, — подумал Кинт, сунул револьвер в кобуру и рванув пуговицы достал из–под камзола пистолет… Справа хрустнула ветка…

— А-аа! — закричал Кинт и несколько раз подряд выстрелил в силуэт у дерева.

Тут же буквально в пяти шагах кто–то резко вскочил с земли и они выстрелили друг в друга одновременно, словно кузнечный молот, ударил в грудь и Кинт рухнул на землю…