Выходит, Юрген Шлиман действительно полоумный маньяк, чей разум заблудился в иллюзорном мире? Мире, где опыт Марка Айштейна закончился успехом. Где лаборатория пробила туннель в иную Вселенную. Где по-прежнему существует Дверь между нашей реальностью и чем-то неизвестным…

А на деле? На деле «сигналки» на «Медузе» сработали вовсе не из-за пришельцев! Просто какие-то люди, не зарегистрировавшиеся в диспетчерских базах третьего сектора, копаются в недрах аварийной космостанции?!

Но что им потребовалось здесь?

- Включить системы радиоэлектроной борьбы! - распорядился майор ГСБ, и пилоты мгновенно выполнили приказ, развернув над кораблем защитный кокон электромагнитных помех.

Клаус решил подойти к чужому звездолету вплотную, неопознанным. Кем бы ни были эти люди - им здесь нечего делать без согласования с федеральными властями.

Надо разобраться в проблеме, исключив возможность сопротивления.

- Десант! К бою! - скомандовал Фертихогель.

Имея точные координаты, которые назвал майор из ГалаБезопасности, космическую станцию нашли без труда. Майк Рогофф скрипнул зубами от злости, сверившись с показаниями бортового навигационного комплекса, - и действительно, отсюда до места, где устроили засаду на «Осла», было всего несколько часов хода на приличном маршевом движке.

- Космическая плесень… - злобно ощерившись, процедил Скупой. - Черт бы побрал этих ученых! Черт бы побрал придурков, которые вычеркнули старую посудину из штурманских лоций!!!

Кто и почему исключил космостанцию из навигационных баз, хранившихся на федеральных компьютерах? Ни один из подельников Майка Рогоффа не мог ответить на такой вопрос, но все понимали: наличие «Медузы» чуть ли не под боком у «Ослов» повышало шансы экипажа вытащить счастливый билет и уцелеть.

На внешних стыковочных мачтах не заметили ни одного корабля или спасательного бота, но Скупой принял решение не заходить на посадочную палубу. Во-первых, могла не сработать автоматика, не впустить корабль. Или, хуже того, впустить, но не выпустить. А во-вторых, Рогофф намеревался поохотиться на борту «Медузы», а для этого было необходимо создавать как можно меньше ненужного шума при десантировании на космическую станцию.

…Подчиняясь команде Майка, пилот завершал маневр торможения и подхода к «Медузе», а Скупой и его товарищи прилипли к мониторам: внимательно рассматривали древнюю развалину, исключенную из навигационных баз.

Станция представляла собой огромную трубу, согнутую в кольцо. В ней, видимо, располагались жилые помещения, склады, подсобки. Центральный пост, скорее всего, находился в шаровидном ядре, чуть приподнятом над плоскостью внешнего жилого радиуса. Ядре, соединенном кронштейнами-переходами с обитаемой зоной.

Чуть в стороне от всего этого, на незначительном удалении - как бы над центральным шаром - висела мудреная и непонятная штуковина, назначения которой не понял ни Скупой, ни кто-либо из его подельников.

Больше всего хитрая штуковина напоминала огромную цепь, где вместо каждого металлического звена находилось гнездо змей. Так выразился один из товарищей Майка, пристально разглядывая хитрое нагромождение толстых проводов и кабелей, накрученных на центральные оси причудливой формы. А вокруг сердечников располагалась еще и внешняя обмотка - тоже из здоровенных кабелей, способных проводить сильный электрический ток. И так было в каждом звене цепи, свернутой в бублик, прямо над станцией.

- Что это за хрень? - недоуменно спросил Живодер, смачно поелозив пятерней по небритой щеке и озадаченно поглядев на Скупого. - Майк, ты понял, куда мы вломились?

- Не важно! - сердито отмахнулся Рогофф. Он сам никак не мог сообразить, что за нелепую и придурковатую конструкцию видел перед собой. Это раздражало. - Не важно, парни! Надо разобраться: здесь ли торгаши с «Осла»? Не имеет значения, что это за развалина. Наша задача проста: успокоить грешников, а потом свалить обратно, за своим баблом! И будет нам счастье, вот и весь расклад!

«Клипер» чуть заметно дрогнул, но не от столкновения с довольно тонкой, с виду хрупкой, стыковочной мачтой. Пилот лишь энергично поработал носовыми маневровыми движками, чтобы не повредить ажурные конструкции.

- Есть! - в радостном возбуждении выдохнул Скупой, когда понял, что они прибыли в точку назначения. Туда, куда он не очень стремился, но куда надо было попасть, чтоб «закрыть вопрос» по транспортнику, перевозившему груз наркотика. - Начинаем действовать, парни! В этот раз без глупостей: мочим космическую плесень, где бы ни встретили! Мочим всех до единого! Надо, черт побери, облазать помещения, проверить каждый шкаф в жилой зоне! Каждую кладовку в этом здоровенном кольце, каждую «шхеру» на палубе силовых машин! Живодер, Хрюня! Вы - со мной! Губан, Хирург! Возьмете остальных, разделитесь! Двигаться парами, контакта не прерывать, на глупости не отвлекаться! Грешникам с «Осла» терять нечего! Я не хочу лишиться экипажа из-за какой-то долбаной космической плесени! Ясно? Дюбель! Остаешься на «Клипере», на связи. И не спать, урод!

- А чего я?! Вам свежее мясцо, а мне?!

- Дюбель!!! Что непонятно?! Остаешься на борту «Клипера», на связи! Остаешься за старшего!

- Есть, босс!

Без Сэма Кувалды, который на Денизе выполнял роль телохранителя Памелы, в распоряжении Скупого было менее десятка людей. Майк решил оставить на борту собственного корабля лишь одного дежурного, понимая, что в кровавой схватке каждый ствол окажется на счету.

Кратко объяснив подельникам схему действий, Рогофф принялся натягивать защитный костюм. «Рейнджерам» предстоял маленький переход до «Медузы» через безвоздушное пространство, потому без скафандров обойтись было невозможно. Кроме того, никто не мог сказать точно: как дела с воздухом на космической станции, брошенной на произвол судьбы более пяти лет назад? Пригодна ли атмосфера для дыхания? Лишь в случае, если автоматическая система не вышла из строя, по-прежнему поддерживала необходимые состав и давление газовой смеси, незваные гости смогли бы отказаться от защитной амуниции.

До внешнего шлюза посадочной палубы добрались без приключений, совершив короткий вояж в безвоздушном пространстве. Как ни странно, автоматика станции работала идеально: зафиксировав присутствие движущихся объектов, ворота гостеприимно распахнулись.

- Хрюня, проверь… - скомандовал Рогофф, знаком показывая товарищам, что необходимо рассредоточиться вокруг темного прохода, дабы один хороший залп не накрыл всех.

- Мама дорогая, будто в пасть чудовищу… - пробормотал «рейнджер», даже не подозревая, как близок он к истине.

Сторожевые псы, почувствовав запах мыслей о Двери, в нетерпении ждали гостей. Но те, кого хотели видеть стражи туннеля, пока еще находились в пути. От подельников Майка Рогоффа не исходил приятный запах, потому их пропустили внутрь, равнодушно наблюдая за глупой возней.

- Давайте сюда, - негромко позвал Хрюня. - Я тут кое-что нашел… Кое-что интересное…