– Ладно, не буду пока слишком погружаться, – решила Марина, опрокидывая очередную рюмку. – Расслаблюсь, посплю – там будет видно.

Виола, стянув в туалете парик и вынув из глаз ненавистные линзы, поехала из бистро к себе домой, в поселок, взяв такси. Всю дорогу она оглядывалась, словно ждала, что охранники Ворона начнут ее преследовать. Но трасса была пуста. И вот, когда до поворота на поселок остались считаные метры, наперерез такси вылетела серая «Хонда» и перегородила дорогу. Водитель еле успел затормозить и начал было вылезать из-за руля, чтобы разобраться с нарушителями, но тут из «Хонды» выскочили трое в масках, молниеносно оказались возле такси и заставили водителя сесть на место, угрожая обрезом.

– Ты аккуратнее, дядя, – процедил один из них. – Напорешься на пулю – мало не покажется.

– Мужики, да вы что… – забормотал водитель, подняв руки.

Тем временем Ветку двое вытащили из салона, несмотря на ее отчаянный визг и сопротивление, и волоком потащили к «Хонде».

– Ты, дядя, езжай в город потихонечку, ага? Ты ведь никого не подвозил сегодня, правда? – ласково спросил тот, что остался возле такси.

– Д-да… н-нет… не подвозил… – бормотал в ужасе водитель, не сводя глаз с обреза, нацеленного ему в живот.

– Ну, и красавчик, – похлопал его по щеке парень. – Бывай здоров.

Он хлопнул дверкой и вразвалку направился к «Хонде». Таксист рванул с места и быстро скрылся из виду.

Ветка, зажмурившись, сидела на заднем сиденье в окружении двух мордоворотов в трикотажных масках на лицах и прекрасно понимала, кто эти люди.

– Что вы сделаете со мной? – спросила она тихо.

– Нужна ты больно – делать с тобой что-то, – раздалось в ответ. – Наш патрон тебя видеть хотел. Не будешь визжать и привлекать внимание – потом до дому довезем, а нет – овдовеет твой мэр за секунду.

Ветка не успела охнуть, как один из сидевших рядом с ней парней накинул ей на шею тонкую удавку и чуть затянул. Стало трудно дышать, сердце забилось, и она прохрипела:

– Я… я буду… молчать…

– Ну, и красавица, – согласно кивнул тот, что сел впереди. – Поехали тогда.

Они даже не скрывали, куда везут ее – не завязали глаз, разговаривали в полный голос и даже маски сняли. Маскарад этот предназначался водителю такси, а от нее, Ветки, они не считали нужным прятаться. Видимо, Ворон был уверен в своей безопасности.

Оказавшись во дворе его особняка, Ветка почувствовала себя немного лучше, да и удавку с шеи сняли. В сопровождении одного из охранников она поднялась по лестнице на второй этаж огромного дома, обустроенного внутри в каком-то старорусском стиле – с бревенчатой кладкой стен, чуть ли не с половиками. Ей прежде не доводилось здесь бывать, и теперь Ветка мысленно удивлялась – как Мишка, такой с виду европеец, ухитряется жить в этом фольклоре. Кабинет, однако, оказался вполне современным, с хорошей мебелью, с большим плазменным телевизором на стене напротив кожаного дивана. Хозяин как раз смотрел новости, развалившись на этом самом диване.

– Михал Георгич, привезли, – сообщил провожатый, впихивая Ветку перед собой.

Ворон лениво щелкнул пультом и перевел взгляд на замершую у порога Ветку.

– Свободен, – бросил он, и парень ретировался. – Проходи, что ли, Виола Викторовна, поговорим.

Но Ветка словно примерзла у дверей, не в состоянии сделать ни шагу. Тогда Ворон со вздохом встал с дивана, приблизился к ней и начал стаскивать шубу:

– Что ж ты перепуганная такая, а? Или обидели придурки эти?

– Н-нет… – выдавила она.

– Тогда чего смотришь, как овца на заклании? Я поговорить хочу – ничего больше.

Ворон взял ее за руку и провел к дивану, заботливо усадил и прошел к стеллажу с книгами, в котором также был и маленький бар.

– Водочки?

Ветка согласно кивнула, рассудив, что рюмка водки не лишит ее сознания, а, наоборот, поможет сконцентрироваться на разговоре и перестать трястись. Почему-то в присутствии Ворона пропадало все ее умение манипулировать людьми, и она даже не пыталась поэкспериментировать с ним так, как с тем же Бесом, например. Отчего-то Ветка боялась этого человека и считала за благо не злить его на всякий случай.

Ворон налил водку в тонкую рюмку, поставил перед Веткой, себе же плеснул в стакан виски – именно этот напиток он предпочитал всем остальным, уселся рядом с ведьмой и коснулся краем стакана ее рюмки:

– Ну, давай за встречу, что ли.

Ветка выпила залпом, почувствовала, как внутри обожгло, а кровь кинулась к лицу. Ворон смаковал виски и, казалось, не торопился с разговорами.

– Твой-то не вернулся еще? – произнес он наконец, отставляя стакан на столик.

– Нет.

– Это хорошо. Ну а сама чего из дома-то сбежала?

– Не сбежала я никуда… к подруге ездила… – пробормотала Ветка.

Ворон иронично усмехнулся:

– Странно. А я вот ночевал у твоей подруги – и тебя не видел. Как так?

– Почему ты решил, что у меня одна подруга?

– О, так ты еще и… слушай, а как это у вас, у баб, называется, когда не одна любовница, а много? У мужиков – кобель, а у баб как?

Ветка прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Она чувствовала себя мышью в маленькой коробке, куда запустил лапу огромный котяра и теперь играет с ней перед тем, как прихлопнуть и сожрать. Самое ужасное, что выхода из коробки не было совершенно никакого.

– Ладно, не отвечай, – милостиво разрешил Ворон и стал серьезным и жестким. – Так что, Виола Викторовна, как продвигаются наши дела? Что успела найти у супруга дорогого в бумагах?

– Ничего я найти не могу, он дома вообще никаких документов не держит. И не привозит никогда, – затараторила Ветка, но Ворон перебил:

– Ты это… сильно-то не завирайся. Я ж не про официальные его бумажки интересуюсь. А про те, что он для личного пользования бережет – должен же он где-то свои левые бабки учитывать.

– Да он сроду… – начала Ветка, но Ворон снова перебил:

– Сказал же – не завирайся, потом тяжко будет. То, что взятки берет твой Гришка и откаты бешеные получает, все знают. Но не пойман – не вор, сама понимаешь. А у меня на твоего муженька зуб имеется.

– Ну, так сам бы и разбирался, – буркнула Ветка, чувствуя, что немного захмелела.

Ворон с любопытством оглядел ее, подлил еще водки в рюмку и сунул ей в руки:

– Так я сам и разбираюсь. Как могу, так и разбираюсь. А ты мне просто поможешь немного. И тебе хорошо, и мне.

– Мне – хорошо? – выпив и не поморщившись, спросила она. – А с какой это звезды ко мне это «хорошо» явится? Ты собираешься мужа моего с поста сдвинуть, его тут же и закрыть могут – это мне такое счастье, да? А хочешь… – она вдруг резко наклонилась к Ворону, и тот, не ожидая, отшатнулся. – Хочешь, мы другую сделку заключим?