— Какой, на хрен, сюрприз? Это же похищение.

— Сюрприз, — повторила Повжик, словно бы ее заклинило на этом слове.

— Да ну вас, — махнул рукой начальник охраны и куда-то побежал.

Невдалеке уже подымался с земли Елизарьев, который по-прежнему сжимал в руке рюмку. Водки там, естественно, уже не было — вся до капли пролилась, когда он вместе с ней летел с альпийской горки.

— Черт бы побрал этих натовских шпионов и примкнувшего к ним Полундру… Ничего их не берет… В огне не горят и в воде не тонут… — прошипел полковник и раздавил в пальцах рюмку.

* * *

Рычал под капотом бешеным зверем мощный двигатель. В приспущенные стекла задувал встречный ветер. Под колеса несущегося на предельной скорости тентованного «Урала» летела дорожная разметка.

Неожиданно грузовик сбавил скорость, свернул с автотрассы и запылил проселком. Сидевший за рулем Ларин снял черную маску. То же самое сделал и расположившийся рядом с ним Соболев. Мужчины переглянулись. На их лицах заиграли улыбки.

— Ну, как он там? — бросил через плечо Андрей, обращаясь к находившейся в кузове напарнице.

Но его голос заглушил своим неистовым рычанием двигатель. Тогда он повторил свой вопрос. Точнее, уже прокричал. И на этот раз Лора его услышала.

— Отдыхает, — донеслось сзади.

— Это хорошо, — устало вздохнул Ларин.

Полундра пригладил растрепавшиеся на ветру волосы и произнес:

— Скажи мне кто-нибудь год назад, что я буду в похищении министра обороны участвовать — покрутил бы у виска, — ухмыльнулся он.

— Это еще цветочки, — отозвался Андрей. — Вот когда ты все тренировки пройдешь, курсы по экстремальному вождению сдашь… в общем, пройдешь через все то, с чем в нашей организации каждый новобранец сталкивается… и станешь полноценным агентом-антикором, то тебе и не такое придется делать. Знаю, что говорю.

Через несколько минут на проселочной дороге показался стоящий на обочине невзрачный бежевый «Москвич». «Урал» затормозил. Одна за другой распахнулись дверцы. Мужчины откинули задний борт грузовика. И сидевшая в кузове Лора столкнула им прямо на руки, словно мешок с картошкой, Арсеньева, который до сих пор пребывал в бессознательном состоянии.

Вскоре министр обороны уже лежал в специальном потаенном отделении, оборудованном под задними сиденьями «Москвича».

— Что ж, каплей, спасибо тебе за помощь, — проговорил Ларин, и они с Соболевым обменялись крепким рукопожатием.

— Ну, и от меня, как говорится, респект и уважуха, — садясь за руль легкового автомобиля, бросила Лора.

— Нет, это вам спасибо, что порекомендовали меня руководству вашей организации, которая, надеюсь, в недалеком будущем станет и моей тоже, — широко улыбнулся Виктор и, не выдержав, полюбопытствовал: — Кстати, а кто организацию-то возглавляет? Кто всеми процессами в ней руководит? Как зовут этого человека?

— Всему свое время, — уклонился от прямого ответа Андрей и добавил: — Да и не стоит тебе сейчас подобным голову забивать. Лучше на предстоящих тренировках и испытаниях сконцентрируйся. Если докажешь, что ты достоин носить звание агента-антикора, то наш руководитель тебя сам найдет и ответит на любые твои вопросы. Ладно, удачи тебе, каплей. Надеюсь, что еще свидимся.

Как только Ларин забрался в легковушку, Лора тут же дала по газам. И «Москвич» помчался прочь.

Проводив удаляющуюся машину грустным взглядом, Виктор Соболев выкатил из кустарника припрятанный там мотоцикл, тут же «оседлал» его.

— Обязательно свидимся, — молвил он и надел шлем.

В тонированном забрале с зеркальным напылением отразилась узенькая полоска проселочной дороги, которую обнимал верхушками своих деревьев подступающий к ней с обеих сторон лес. Взревел мотор, и мотоциклист унесся в ночь.

Все-таки не зря специалисты Дугина оборудовали в «Москвиче» потаенное отделение. Когда легковушку тормознули на посту ДПС, на который поступила команда останавливать и досматривать каждый автомобиль, то выбравшийся из салона Ларин спокойно и с охотой продемонстрировал его предельно подозрительным сотрудникам содержимое багажника.

— С женой на даче завозились. Целый день картошку копали. Вот теперь в город везем, — прокомментировал он.

Прозвучавший ответ полностью удовлетворил дэпээсников, так как весь багажник «Москвича» и впрямь был под завязку забит грязными, облепленными землей клубнями картофеля. А сидевшая за рулем Лора убедительно разыгрывала из себя супругу Андрея, делая вид, что разговаривает по мобильному с только что позвонившей ей матерью:

— …Да едем мы уже… Урожай весь собрали… Сколько килограммов получилось?.. У нас с мужем других дел не было, как картошку взвешивать… Одно могу сказать, много накопали, целый багажник ею забили… — бубнила она в свой айфон, у которого несколько часов назад полностью разрядилась аккумуляторная батарея.

Сотрудники ДПС переглянулись. И один из них спросил Ларина:

— Ясно. Дело, как говорится, житейское, — с пониманием произнес он и для порядка спросил: — А вы, случайно, грузовик «Урал», когда сюда ехали, не видели?

Андрей делано наморщил лоб.

— «Урал»?.. Не припомню… а что случилось?

Но на этот вопрос дэпээсник так и не ответил — к посту уже подъезжала, постепенно сбавляя скорость, легковая машина — и он со своими коллегами заспешил к ней навстречу, обронив при этом короткое:

— Счастливой дороги!

Дальнейшая дорога для Ларина с Лорой и в самом деле оказалась счастливой. Они благополучно добрались до города, доставив на одну из конспиративных квартир тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти захваченного министра обороны.

* * *

Министр обороны Арсеньев очнулся в полной темноте, открыл глаза и ровным счетом ничего вокруг него не изменилось. Все тот же бессмысленный непроницаемый мрак — такой густой, словно тебя погрузили в растопленный битум. События последних дней постепенно восстанавливались в памяти. Нет, не плавно, не как раскручивающаяся лента с записью, а яркими вспышками, озарявшими сознание.

Вот он сидит и пьет шампанское у себя на именинах и почему-то только теперь видит, что в хрустальном бокале, который он сжимает в руке, — небольшая трещинка. А вот тогда не видел. А ведь трещинка — это знак свыше, которого он тогда не заметил. Еще одна вспышка… Теперь он уже в лесу, а перед ним двое обманутых им врагов. И он упивается своей властью над ними. Вот только почему-то его командный голос подводит. То и дело дает «петуха», срывается на крик…

Вспомнить, как его захватили люди в масках, Арсеньев не успел. Вспыхнул яркий слепящий свет. Он бил в глаза, словно фары несущегося на него грузовика. Министр обороны увидел, где находится. Мрак, казавшийся безграничным, сузился до пределов обычной комнаты с веселенькими обоями на стенах. Он сидел на стуле. Никто его не привязывал, руки свободны. Слепящий свет исходил от двух настольных ламп, бивших ему прямо в глаза. Что или кто находится за этим световым барьером, он не мог разглядеть. Кто-то прохаживался, изредка покашливал, шелестели бумаги.