На черном полотне неба белели одинокие звезды. Тянущиеся к ним своими верхушками сосны-великаны со скрипом покачивались на сильном ветру. И если долго смотреть на это покачивание, полностью сконцентрироваться на нем, то можно было погрузиться в своеобразный транс. Погрузились в него Андрей, Виктор и Лора, которые лежали в изнеможении на земле. Грязные, промокшие до нитки, они молчали…

— Да мы же умерли, — неожиданно прервала тихим голосом затянувшееся молчание женщина.

— Умерли?.. — заторможенно отозвался Ларин.

— Умерли?.. — тут же повторил за ним Соболев.

И вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием раскачивающихся на ветру деревьев, от которых не могла оторвать своих глаз вся троица. Но вскоре ее опять нарушила Лора:

— Никогда не думала, что в раю растут сосны и наступает ночь, — произнесла она.

— А почему ты решила, что мы попали в рай? — спросил Андрей.

— Всем агентам антикоррупционной организации уготована дорога в рай, — убежденно ответила женщина.

— Но ведь каплей — не антикор, — возразил Ларин.

Но тут странный, в чем-то даже бредовый, разговор, завязавшийся между напарниками, прервал сильный гул, который нарастал с каждой секундой. А вскоре низко над лесом пронесся, мигая сигнальными огнями, самолет. Провожая его взглядом, Андрей проговорил:

— В раю пассажирские лайнеры не летают.

— Действительно, — согласилась с ним напарница.

— А значит, — мы живы, — замкнул логическую цепочку Полундра.

И как только он ее замкнул, все трое, один за другим, вышли из транса. Почувствовали, услышали, как забились их сердца.

— Ничего не пойму, — прижимая руку к груди, пробормотала Лора. — Мы что — воскресли?

— Можно и так сказать, — улыбнулся бывший боевой пловец и пояснил популярно: — Просто от долгого пребывания в холодной воде частота ударов сердца сокращается, что в свою очередь может привести к состоянию, которое очень похоже на… — он запнулся, подбирая нужное слово.

— Похоже на транс, — подсказал Ларин. — Вот мы в него и вошли. А теперь вышли из него. Как-то так.

Прозвучавшее от мужчин объяснение полностью устроило Лору. Она только не могла понять одного — как им всем удалось выбраться из шахты, в которую неожиданно хлынула нескончаемым потоком ледяная зеленая вода вперемешку с водорослями. Ведь последнее, что запомнила женщина, прежде чем потерять сознание от нехватки кислорода в полностью затопленной штольне, так это то, как Андрей с Виктором подталкивают ее к какому-то отверстию в своде потолка этой самой штольни. А дальше был полный провал в памяти, кромешная темнота, в которую она погрузилась, уже попрощавшись с жизнью.

Ларин словно бы прочитал мысли своей напарницы и сказал:

— Когда ты отключилась, я и сам не верил, что нам удастся спастись. Но за тем отверстием, куда мы сначала протолкнули тебя, а затем и сами протиснулись в него, оказалась еще одна штольня. На тот момент дойти до нее вода еще не успела… — с неохотой вспоминал он. — Короче говоря, долго рассказывать, как после этого мы намучились с каплеем… тащили тебя по пояс в воде, которая все прибывала и прибывала… но нам повезло. Мы случайно наткнулись на выход, который вывел нас на поверхность. И как я подозреваю, этот выход на схему шахты не нанесен — иначе нас сразу же приняли бы гэрэушники. Видимо, его когда-то проделали сами шахтеры, которым посчастливилось отыскать в одной из прорубленных ими штолен золото. Вот и решили мужики в прямом смысле озолотиться. А так как покинуть шахту можно было лишь одним способом — на лифте, на выходе из которого всех проверяли, они проделали себе альтернативный путь на поверхность. Через который благополучно весь добытый ими драгметалл, минуя «проходную», и выносили. Мы, конечно, можем только гадать, какое количество золота эти шахтеры себе прикарманили, и принесло ли оно им счастье, но именно благодаря их лазу нам удалось выбраться из шахты незамеченными.

Услышанное произвело на Лору и Виктора, которые до сих пор и не думали о предназначении этого лаза, неизгладимое впечатление. Первая даже мысленно представила себе, как может выглядеть сейчас один из тех самых предприимчивых шахтеров. Вместо вставных металлокерамических зубов — все до одного золотые. На шее толстая цепуха 999-й пробы. Все пальцы в золотых печатках. А на голове, по приколу, красуется шахтерская каска, целиком отлитая из золота.

— И где же этот выход, через который мы спаслись? — осмотрелась вокруг женщина.

— А кто его знает? — пожал Ларин плечами. — Мы же когда из шахты выбрались, еще какое-то время тебя с каплеем по лесу тащили. Дорогу не запоминали. Не до того тогда было. А потом, обессиленные, попадали. Прямо здесь, — с этими словами он махнул рукой, как бы закрывая эту тему, и произнес: — Ладно. Что мы имеем в остатке? Первое — гэрэушники думают, что мы погибли, следовательно, так считает и министр обороны. Это хорошо. Второе — теперь нам известно, кто поставляет бракованные и некачественные детали для ремонта военной техники и кто этих мерзавцев крышует. Третье — мы грязные, голодные и черт знает, где находимся. К тому же у нас у всех намокли мобильники и пользы от них сейчас никакой. А потому нужно как-то добраться до города. Ну, а когда доберемся и приведем себя в порядок — подумаем, как нам воспользоваться той информацией, которую нам выболтал Арсеньев.

Полундра решительно молвил:

— Доберемся. Не проблема, — из-за всей этой чехарды он явно забыл, что Лора травмирована и не может самостоятельно идти.

О чем та сразу же не преминула ему напомнить:

— Ага, буду прыгать за вами, — ухмыльнулась она. — А вообще-то, у меня тоже есть план…

Мужчины покосились на нее. Но Лора молчала, интриговала. Первым не выдержал Ларин:

— И какой же? — нетерпеливо поинтересовался он.

— Очень простой, — бросила она, достала из кармана айфон, ткнула пальцем в сенсорный экран — тот загорелся.

— Как? Мы же все под водой были… — удивился пораженный «фокусом» женщины Андрей и на всякий случай проверил свой смартфон, вдруг работает, но тот, как и телефон Виктора, который также решил глянуть на свой мобильный, оказался нерабочим.

— Просто однажды я свой айфон в ванне утопила. А когда новый себе купила, чтобы подобного в дальнейшем не произошло, водонепроницаемую пленку на него нанесла. Удобная вещь, скажу я вам, — и Лора набрала номер Дугина. Когда на том конце телефонной линии раздался его голос, она буквально промурлыкала в динамик: — И вам салют, Павел Игнатьевич… у нас тут небольшая проблемка… нет-нет, никто не ранен, все живы… забрать нас надо… где находимся?.. Не знаю, в лесу каком-то… вы уж пробейте по моей мобиле наше местоположение и пришлите за нами кого-нибудь…

На разговаривающую по айфону женщину задумчиво смотрели Ларин с Соболевым. У каждого из них уже был готов к ней один и тот же вопрос: не подскажешь, где чудо-пленку купить можно?