Да и воздух в целом был каким-то затхлым. Подумал было опуститься на один из ковриков, как вдруг дверь распахнулась, и в зал шагнул… тот самый мужик в чёрной мантии, который проводил странный ритуал в подвале при приёме меня в академию.

В несколько стремительных шагов он оказался вплотную ко мне, так что пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза, и приложить некоторые волевые усилия, чтобы не отшатнуться.

— Он не должен увидеть амулет! — вдруг раздалось в голове шипение наставника.

Я непроизвольно поправил мантию на груди.

— Самвель? — уточнил мужчина сухо.

— Да, — столь же лаконично ответил я.

Он окинул меня оценивающим взглядом, но как будто смотрел не на поверхность, а внутрь. Почему-то именно такое впечатление производил взгляд его чёрных, словно не имеющих радужки глаз. Спустя пару мгновений господин Ант отошёл в сторону, хлопнув полами мантии, кивнул мне на коврик рядом:

— Садись.

Я приземлился, наблюдая за тем, как мужчина, небрежно сбросив мантию на пол и оставшись в одной закрытой чёрной водолазке и чёрных же брюках, начал набирать воду в ёмкости, что стояли рядом с чаном в углу. Под закатанными рукавами одежды я смог разглядеть вязь татуировок, но не такую, которую уже частенько видел у боевиков.

— Уже думал над тем, в какой род из старших хочешь вступить? — спросил он вдруг. — Рияви, конечно, довольно впечатлительна и склонна преувеличивать, но знает, что меня нельзя вызывать зазря. Значит, ты действительно чего-то стоишь.

— Нет, я не собираюсь никуда вступать, — сощурился, чувствуя странное напряжение в теле. Этот мужчина вызывал у меня противоречивые эмоции. Как один из служащих академии, он не мог причинить мне вреда намеренно, но при этом определённую настороженность провоцировал. — Агитировать будете?

Господин Ант повернулся ко мне, отбрасывая упавшие на лицо чёрные пряди с белыми росчерками седины.

— Я похож на скаута? — он приподнял бровь.

— Не особо, — четно ответил я. — Но за последнее время на многих насмотрелся.

— Скауты служат роду, — мужчина отвернулся и чем-то зашуршал. Я ощутил слабый поток магии, но пока не видел, что именно он там делает.

— А вы? — вырвался сам собой вопрос. Почему-то я не верил, что этого мужчину скауты в своё время обошли стороной.

— А я служу богу, — спокойно проговорил он, распрямляясь.

А у меня кровь застыла в жилах, когда от чана с водой тренировочные ёмкости сами направились ко мне, шагая… лапами. Мёртвая звериная плоть подчинялась магии Анта, у каждой плошки был небольшой поднос из чьего-то мяса с опорой на четыре лапы. Я бы попытался сбежать, но застыл, во все глаза впервые видя магию некроса так близко. В наших краях их скорее считали проклятыми, чем одарёнными. И служил господин Ант не богу, а, очевидно, богине. В принципе, по преобладающему цвету в его одежде мне стоило догадаться раньше…

Марионетки некроса опустили плошки позади меня и вернулись к хозяину, по его команде вновь улеглись в уголочке бесформенной кучей.

Я сглотнул, напряжённо смотря на мужчину, который сложил руки на груди и кивнул на ёмкости.

— Давай, повтори фокус.

Но только я попытался повернуться к ним, как раздался окрик:

— Сидеть! Лицом ко мне.

— То есть вы хотите, чтобы я управлял водой, не видя её? — несколько удивлённо уточнил я задачу. Мы таким образом ещё не работали, зрительный контакт сохранялся в обязательном порядке.

Господин Ант красноречиво промолчал.

— Ладно, — я коротко выдохнул, сосредоточился. Распустил энергию в уже привычную сетку и закинул её за спину, пробуя нащупать плошки.

Часть из них попала в поле моего управления, и я смог поднять три вихря, удерживая их сугубо на энергии. Но сфокусировать нормально поток не смог, водяные вихри болтались из стороны в сторону, это я видел по теням, да и ощущал.

— Неплохо, но плохо, — кивнул сам себе Ант. — Ты действуешь снаружи, подминая стихии под себя. Не знаю, кто тебя так учил, но от такого метода уже давно отказались. Я буду учить тебя проникать внутрь стихий. Правда, как понимаешь, показывать «на своём примере» не смогу, не мой профиль. Но обеспечить твой рост, пока не вернётся Ирихон, мне под силу. Вместо групповых занятий по медитации ты теперь будешь временно заниматься со мной.

— То есть я больше не буду со своим курсом? — я пока не понял, как на это реагировать. Радоваться, что у меня теперь будет индивидуальный учитель? Или насторожиться, что служитель Даст вдруг появится в моём ближайшем окружении?

Господина Анта же мои метания не волновали, он поднял мантию, стряхнул с неё пыль.

— Подтяну тебя до уровня второго курса, когда группа Ирихона вернётся, медитировать ты будешь с ними. А пока что свободен. Иди погуляй, проветрись. И помни, что навредить академии — равносильно навредить себе.

Ант удалился, оставляя меня в полном раздрае.

— Эй, Раззарт, — позвал я наставника. — Объяснишь мне, что произошло? И почему ты его испугался, кстати?

— Никого я не пугался, — раздалось тихое ворчание. — Просто не люблю некросов. Они столько всего моего попортили…

— Твоего? — я приподнял бровь. — А что ты имел до того, как… как тебя заключили в амулет?

— Если честно,