Профессор молчал и, не отрываясь, глядел на пламя. Нина прекрасно понимала, что он все еще в опасности. ЛСЛ и Каркон не отступятся от мысли засадить его и Додо за решетку.

— Думаю, что мэр в эту минуту приходит в себя, — посмотрев на часы, сказала маленькая алхимичка, — и наверняка озадачен тем, что он делает на заплеванном полу тюрьмы Пьомби.

— И не может найти ответа. Но Каркон быстро вернет ему память. А нам придется готовиться к наихудшему. — Профессор говорил спокойно, попивая горячий чай, принесенный Любой вместе с бисквитами.

Угрозы мерзкого маркиза все еще звучали в его голове, и он был уверен, что тот не отстанет от несчастного Додо. Да и от него, Хосе, тоже.

— Профессор, может, вам лучше вернуться в Мадрид? — словно прочитав его мысли, предложила Нина, в глубине души желая услышать отрицательный ответ.

И она его получила.

— Нет, нет и нет! Ты и твои друзья нуждаетесь во мне. Я останусь здесь, пока есть в этом необходимость. — Хосе поднялся с кресла, накинул пальто и сказал: — Пойду к себе во флигель, отдохну немного. Ты тоже отдохни, сегодня был очень трудный день для нас всех. Как прошел твой эксперимент с пылью Кометы Длиннохвостой? Есть результат?

— Еще нет. Но я не сдаюсь. Надеюсь, мне помогут «Алхимические рисунки». Я должна разобраться с процессом соединения твердого и жидкого. И я это сделаю, профессор, — заверила Нина, провожая Хосе до двери.

Когда учитель ушел, девочка, вздохнув, подумала, как бы ей хотелось разделить с ним слишком тяжелый для нее груз всех проблем. Но это было невозможно.

Миссия по спасению Ксоракса была поручена ей лично, поскольку она была ребенком, а Шестой Луне, чтобы не превратиться в Ничто, нужны были детские мысли, а не мысли взрослых. По этой причине дед Миша, и Этэрэя, и все Белые Маги и Алхимики Ксоракса избрали именно ее, Нину Де Нобили.

Она посмотрела на звезду на своей ладошке и подумала, что не мешало бы сходить в Акуэо Профундис навестить Макса, все еще переживающего смерть Андоры.

Девочка скользнула в люк, запустила вагонетку, Кольцом Дыма открыла каменную дверь и вошла в подводную лабораторию.

— Привет, Макс, как дела?

— Я ггущу. Но когда я вижу тебя, то опять гадуюсь, — ответил андроид, вытирая пыль на книгах в шкафах.

Девочка поведала ему, что случилось с Хосе, и призналась, насколько тяжелой становится борьба с Карконом и ЛСЛ. Внезапно засветился гигантский экран: это была Этэрэя.

Для Нины 5523312.

На Ксораксе все идет наилучшим образом.

Консилиум Белых Магов

Доволен твоими действиями.

Посылаю тебе приветы от людей,

Которых ты знаешь:

Это твой дед Миша, Бириан Биров,

Тадино Де Джорджис,

Твой предок Хамои Атури и Осирис,

На которого ты произвела

Прекрасное впечатление.

Нам хорошо известно, что тебе

Предстоят трудные времена.

Наберись мужества, мы верим, что

Тебе удастся преодолеть все напасти.

Недостает еще двух Тайн: Земли и Воды,

И овладеть ими будет очень трудно.

Помни всегда о Восьмой Ноте,

Она все еще в твоем распоряжении.

Даже если у тебя и нет больше трех Кубиков,

Гармония Вселенной зазвучит,

Когда ты овладеешь Четвертой Тайной.

Я надеюсь, это мое послание

Заставит тебя осознать

Всю серьезность положения,

И тогда откроются силы,

Которые таятся в тебе самой.

Ксоракс будет жить, только если

Ты и твои друзья победите Мир Тьмы.

Я знаю, как сложна формула

Кореандра Стремительного,

Состоящего из пыли Кометы Длиннохвостой,

Муки Обжаренной и Перца фиолетового.

Но все сложится, когда пробьет час.

А сейчас сконцентрируйся,

Тебя ждут испытания.

На этом сеанс окончился, и экран погас так же внезапно, как и загорелся.

Неожиданное послание Этэрэи взволновало Нину, от радости она сжала Макса в объятиях.

— Восьмая Нота… Гармония Вселенной… — повторяла она. — Чудесная музыка… Как я хочу услышать ее еще раз… Макс, а ты веришь, что мне удастся довести до конца мою миссию?

— Я в этом убежден! Я вегю! Я знаю, наступит день, когда мы вместе отпгавимся на Ксогакс и увидим счастливых дгузей и деда Мишу, котогого мне очень не хватает. — Макс погладил девочку по волосам.

— У тебя доброе сердце, Макс, я счастлива, что ты мой друг. — Нина потрепала его за уши-колокольчики, и на металлическом лице андроида расплылась счастливая улыбка.

Некоторое время они наблюдали сквозь огромные стеклянные стены лаборатории за подводным миром лагуны. Там царила сплошная тьма, рыб не было видно среди колыхавшихся водорослей.

На улице шел мокрый снег, и зимний холод чувствовался даже здесь, внутри Акуэо Профундис, несмотря на включенное отопление.

Нина попрощалась с Максом и вернулась на виллу.

Она провела еще одну спокойную ночь, когда Голос не являлся и не мучил ее во сне. Но он мог появиться в любую минуту: гнилостное дыхание Каркона уже проникло в ее кровь, и избавиться от Голоса было не так-то просто.

Слава Богу, еще один очень трудный день остался позади.

Но в этот час был некто, кто чувствовал себя гораздо хуже, чем Нина. В мэрии происходила секретная встреча.

— Я ничего не помню! Клянусь! Я очнулся в тюрьме Пьомби лежа на полу, и оба стражника, сопровождавшие меня, не могли мне объяснить, что стряслось и как я там оказался!.. — Мэр Лорис Сибило Лоредан пытался втолковать Каркону, что произошло.

— Дорогой маркиз, вам хорошо известно, что вы должны были допросить профессора Хосе и посадить за решетку этого негодного мальчишку в оранжевом берете! Я не верю в ваши сказки! Не может быть, чтобы никто ничего не мог объяснить! — проскрипел князь.

— Но десяток моих верных соратников подтвердят, что допрос состоялся! Это было в Зале Большого Совета. И я лично приказал арестовать учителя и Додо. Но что случилось дальше, я абсолютно не помню! — размахивал руками и тряс головой мэр, еще не пришедший в себя после действия Соли Цепенящей, о которой он, разумеется, ничего не знал.

— Скорее всего, вы были загипнотизированы, — предположил Каркон, смягчаясь. Но сейчас же его мягкость сменилась яростью. — Они использовали какой-то магический препарат! — завопил он. — Как могло случиться, что вы, человек, разбирающийся в магии, до сих пор не поняли, насколько опасны эти дети! Они еще дадут знать о себе, и очень скоро! Нам, и особенно вам, следует быть бдительными, иначе люди заподозрят, что вы слабый градоначальник.