Плюх! Плюх! Я кувыркнулся и перекатился к Демону — благодаря силе отталкивания, получилось сделать это очень быстро. Я схватил Демона и прыгнул вперёд — туда, где по нисходящей параболе летели его же плевки. Время словно замедлилось. Я развил невероятную скорость и швырнул Демона прямо под аннигилирующий дождь. С тихим шипением плевки пронзили желейное тело, и Демон лопнул. Мне в ладонь упала тёплая сфера. Я погрузил её в бутылочку с карборановой кислотой.

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-ах-х-х-х! — на подъездный козырёк вскочил Демон, смахивающий на кузнечика. Он пригнулся и распахнул пасть. Из его глотки вылетел рой оводов.

«Смешанный тип, заклинание контролирующего действия. Управление насекомыми», — отрапортовал Гидра.

Неожиданно из подъезда вывалился парень — он был напуган до чёртиков и не смотрел, куда бежит. Оводы прожжужали рядом с ним, не обратив на него внимания, но парень заорал и кинулся прямо в рой. Оводы среагировали моментально — облепили его с ног до головы. На местах укусов раздулись красные опухоли, парень, содрогаясь в конвульсиях, захрипел и рухнул на землю, царапая шею. Как только он умер, оводы снова полетели ко мне. Они приземлились на Кровавый Доспех, образовав плотный слой. У меня словно появилась вторая кольчуга — не из крови, а из насекомых. Оводы тыкали жалами в Доспех, но безрезультатно. Я смахнул их со шлема, открывая обзор, и атаковал Демона-кузнечика. Он был нулёвкой с единственным заклинанием, которое оказалось бесполезным, так что… конец его был быстр и бесславен.

Такое случалось нередко. Заклинания — всегда в каком-то смысле лотерея. Никогда не знаешь, чем владеет противник. В прошлой жизни я встречал счастливчиков с невероятно сильными заклинаниями первого-второго ранга. Они без проблем сражались с пятиранговыми Демонами.

Я поместил второе демоническое ядро в бутылку с кислотой.

— Помогите! Спасите мою дочь! — из-за угла завопила женщина.

Третий Демон подбирался к маленькой девочке. Он не рычал и не пытался ударить — просто медленно приближался. Девочка плакала, спрятав лицо в ладошках, поэтому я не сразу заметил, что на её лице появляются морщины. Глубокие борозды, которые характерны для столетних старух, а не восьмилетних детей.

«Внешний тип, заклинание поглощающего действия. Высасывает энергию, в связи с чем жертва стремительно стареет. В активном сражении заклинание бесполезно, его влияние постепенно», — доложил Гидра.

Я накинулся на Демона со спины — он не успел отреагировать, как уже развалился на десяток кусков. От его разрубленного тела отделился золотистый туман, который устремился к девочке и впитался в её кожу. Морщины разгладились, ребёнок помолодел и стал выглядеть на свой возраст. Я опустил третью демоническую сферу в бутылочку с кислотой и запрыгнул на крышу многоэтажки. Неподалёку выли полицейские сирены. Значит, самое время сматываться. У меня осталось восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж… придётся отложить вербовку новобранцев на завтра. Я вернулся домой, спрятал бутыльки с демоническими ядрами под кровать и вырубился.

— Поторапливайся! — дед стоял у меня над душой и неотрывно следил, чтобы я не заснул прямо в тарелке с овсяной кашей. Всё-таки ночные прогулки и недосып сказывались: организм требовал отдыха. Я поковырялся ложкой в каше и начал клевать носом. Дед тут же хлопнул у меня над ухом: — Не спать! У тебя первый учебный день! Ты чего расслабился? Напрягись!

— Вот именно, — в кухню зашла мама и оттеснила деда. — Не нагнетай. Он и так волнуется. Правильно же, Русланчик, волнуешься?

— Волнуюсь, — согласился я отрешённо. Масло растеклось по овсянке, нарисовав рожицу с высунутым языком. Меня дразнила каша. Было немного обидно. Я встряхнулся, отгоняя глупые мысли. Нет, точно надо выспаться.

— Я готов! — закричал до отвратительности жизнерадостный Дима, заглянув в окно. — Собирайся быстрее, на автобус опоздаем!

— В первый день опаздывать нельзя, — дед посмотрел на меня с осуждением. Благо, его отвлекла Белка — нагло клянчила еду, тычась лбом в ему в колени. Она быстро вычислила в нём самое слабое звено — дед не мог ей отказать и постоянно подкидывал вкусняшки со стола.

— Сынок, ты и правда поторопись, — мама взъерошила мне волосы.

Если я притворюсь мёртвым, от меня отстанут?

На остановку мы по итогу пришли вовремя. Нас как бы никто не провожал. Как бы — потому что я заметил маму и бабушку Димы, которые, словно шпионы, выглядывали из-за угла. Проверяли, как мы справимся, не перепутаем ли право и лево. Дима, находясь в счастливом неведении, радовался, что нас посчитали достаточно самостоятельными.

— Как думаешь, что сегодня будет? — спросил Дима, пританцовывая от нетерпения. — Мы будем сражаться с Демонами?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Разве что с Демонами правописания.

У Академии нас встретил куратор и проводил на четвёртый этаж, в огромную аудиторию для лекций. Сидения для слушателей располагались ступенями, как в амфитеатре. У доски стоял длинный преподавательский стол. Между ним и «зрительским залом» оставалось довольно много свободного пространства — хоть физкультурой занимайся. Мы с Димой устроились на первом ряду. Постепенно аудитория заполнялась людьми. Знакомые лица. Как я и думал — никого не отсеяли. Все, кто был на вступительных испытаниях, прошли. Скоро к нам присоединился Женя.

— Ну что, ты согласился? — с любопытством выпалил Дима. — На предложение Алексея Анатольевича?

— Нет, — Женя нахмурился и неуверенно поёжился, быстро взглянув на меня. — Мама учила меня торговаться. На рынке всегда задирают цену. А ты выбираешь понравившийся товар и говоришь цену в два раза меньше. Торговец ругается, возмущается… В общем, вы сходитесь где-то посередине.

— И что? — не понял Дима.

— Алексей Анатольевич продаёт неинтересный товар, — Женя поджал губы.

Дверь распахнулась, ударившись о стену. В аудиторию зашёл Андрей Куликов — хулиган, который докапывался до Жени. Он оглянулся через плечо и сделал приглашающий жест:

— Прошу, мадемуазель.

Мимо него прошмыгнула Аделина. Куликов облизал её масляным взглядом и попытался шлёпнуть по заднице. Аделина отскочила и ускорила шаг. Куликов ухмыльнулся и активировал заклинание. Перед ним соткалась полупрозрачная рука — её очертания выдавал дрожащий воздух. Воздушная ладонь замахнулась и понеслась за Аделиной, целясь пониже спины. Меня охватила