ярость. Одним прыжком я оказался между девушкой и воздушной рукой, и удар пришёлся мне в солнечное сплетение — всё-таки я был сильно ниже Аделины.

— Ещё раз тронешь её, и я тебе все кости переломаю, — прошипел я.

— Кавалер выискался, — издевательски ухмыльнулся Куликов. — Мелкий ты ещё за юбками бегать. Лучше отойди и дай взрослому дяденьке поговорить с девушкой.

Я оттолкнул его, и он впечатался в стену. На секунду его лицо искривилось от страха — он не ожидал от двенадцатилетнего пацана такой силы. Он покосился на других студентов. Гордость не позволяла отступить при всех. Воздушная рука сжалась в кулак и понеслась прямо мне в лицо.

— Прекратить! — рявкнул мужской голос.

Воздушный кулак остановился в сантиметре от моего лица и развеялся. Поджав хвост, Куликов отступил и спрятался за спинами сокурсников. В аудиторию вошли мужчина и молодая девушка. Мужчина был высоким, светловолосым, с идеальной осанкой, смотря на которую, сразу вспоминался балет. В строгом деловом костюме и остроносых туфлях. Он вперился в меня взглядом и процедил:

— В первый же день затеяли драку. Решили победить все дурные рекорды?

— Не люблю хулиганов, — я прямо посмотрел на него.

— Надо же… — мужик выдержал театральную паузу. — А я вижу здесь одного хулигана. И это вы. Марш на место!

Я с трудом сдержался. Очень уж хотелось показать ему, где раки зимуют. Ненавижу самодуров, которые назначают виноватых, не разобравшись в вопросе. Но устраивать драку с преподавателем — чистой воды идиотизм. Стиснув зубы, я подошёл к Аделине. Она взяла меня под локоток, и мы прошли к Индире и Диме.

— Прости, — прошептала Аделина. — Опять неприятности из-за меня…

— Не говори глупостей. Было весело. А то мы тут чуть от тоски не сдохли, — я подмигнул.

Мужик демонстративно откашлялся, призывая к тишине.

— Меня зовут Михаил Владимирович Реликтов, — представился он. — Я буду преподавать у вас Боевое использование заклинаний. Предвосхищая ваши вопросы — да, мы будем устраивать настоящие дуэли. Но сегодня у нас вводное занятие, и его проведёт наша приглашённая гостья — Виктория Игоревна Заряница! Эта девушка — первый Демоноборец в Российской Империи. И она обладает заклинанием, которое продемонстрирует вам самую главную способность настоящего Демоноборца!

— Здравствуйте, — Виктория вышла вперёд и улыбнулась. Она бы смогла сыграть Белоснежку: чёрные, как вороново крыло, волосы идеально оттеняли белую кожу. — Я назвала своё заклинание Лицом к Лицу. Его действие очень простое: оно вытаскивает на поверхность самые сокровенные страхи человека. Ваше задание — подойти к тому, что вы увидите. Чем бы оно ни было. Подойти и дотронуться.

— Звучит просто, — пробормотал Женя, сведя брови на переносице.

— А вот и первый доброволец, — Реликтов среагировал моментально. Повернулся к Жене и указал на свободное пространство между преподавательским столом и сиденьями для слушателей. — Не стесняйтесь.

— Наверное, не стоит… — Женя вжал голову в плечи.

— Я не спрашиваю, — отрезал Реликтов. — Торговаться будете дома, с родителями.

Женя окаменел, вокруг него появилось едва уловимое розовое свечение. Я осторожно сжал его плечо. Женя вздрогнул, покосился на меня, и свечение пропало. Интересно, Реликтов знал или случайно наступил на больную мозоль? Антипатия к этому мужику усиливалась в геометрической прогрессии.

— Не стесняйтесь, — подбодрила Виктория. — Испытание можно остановить в любой момент.

— Я… иду, — Женя спустился и встал напротив Виктории.

— Просто подойдите и дотроньтесь до своего страха, — напомнила она.

Она взмахнула руками, и… ничего не изменилось. Во всяком случае — для зрителей. А вот Женя напрягся и сжал кулаки. Его губы задрожали, в глазах заблестели слёзы. Он попятился, его дыхание стало неровным и поверхностным. Было понятно — он не справляется и вот-вот впадёт в истерику. Или ещё хуже — у него начнётся паническая атака.

— В Академии разрешены пытки? — спросил я.

— Думаете, Демоны будут с вами нянчиться? — хмыкнул Реликтов. — Не вмешивайтесь.

Урод. Я активировал магию крови и уменьшил пульс Жени до нормальных показателей. Больше я ничего не мог сделать, но и этого оказалось достаточно. Женя словно очнулся от ужасного кошмара — проморгался, медленно успокаиваясь, и сделал странный жест рукой. Будто молился. Где-то я это видел… Меня осенило. В прошлой жизни я участвовал в битве за Мумбаи. Тогда Демонов оттеснили, однако погибли сотни тысяч людей. Я присутствовал на похоронах. И этот молитвенный жест — его делали во время кремации.

Женя видел чьи-то похороны.

Судорожно вздохнув, он быстро прошёл вперёд, наклонился, поцеловал кого-то невидимого и выпрямился.

— Молодец, — похвалила Виктория. — Очень хорошо. Обычно первую попытку заваливают, а у тебя получилось с первого раза.

Женя бледно улыбнулся и вернулся на своё место. Дима нетерпеливо ёрзал, ему явно хотелось спросить, что тот увидел. Но выражение лица Жени было настолько опустошённым и разбитым, что Дима промолчал.

— Следующий… — протянул Реликтов и уставился на меня. — Вы.

Я вышел к Виктории. Может, притвориться, что я испугался иллюзии, и шандарахнуть Выстрелом в Реликтова? Я отстранённо отметил, что Виктория повела руками, и ожидал увидеть всё что угодно — от своей мёртвой семьи до Демона десятого ранга. Но не Бабу-Ягу в ступе, за которой плясала избушка на курьих ножках. Зрелище было настолько неожиданным и нелепым, что я протёр глаза.

— Украду, заберу! — Баба-Яга погрозила пальцем. — Сварю супчик наваристый!

Очевидно, заклинание Виктории вызвало страх первого владельца этого тела. Я спокойно подошёл к Бабе-Яге и дотронулся до бородавки на её носу. Вшух! Иллюзия испарилась.

Реликтов промолчал и, наконец, переключился на взрослых.

Аделина и Дима прошли испытание в числе последних. Я помог им, как Жене, — контролировал сердцебиение. Аделина яростно набросилась на иллюзию с кулаками. А когда поняла, что сделала, — страшно смутилась и покраснела. Дима же активировал заклинание — перед ним соткалась жёлтая светящаяся бутылка. Студенты заволновались и медленно, как загипнотизированные,