ты недооцениваешь Дамьена, — встала на ее сторону Матильда. — Он же как-то всего за неделю сумел собрать в одной академии для переговоров вчерашнюю делегацию? Уверена, такого раньше не было. Сегодня, вон, уже преподает адептам. По-моему, это гигантский шаг вперед.

— Прислушайся к подруге, — подняла вверх палец Стелла и добавила, глядя на дырку от молнии в полу: — Одно присутствие здесь ван Ган чего стоит.

— А ты уверена, что во всем этом его заслуга?

— А кого еще? Если хочешь узнать, чьи уши… — Стелла запнулась, — или рога торчат из какого-то события, нужно понять, кому это выгодно.

— А ему выгодно? — скептически приподняла я бровь. — Ни за что не поверю, что он все это провернул только для того, чтобы помочь мне избавиться от проклятия.

— А почему нет? Ты бы видела, как он на тебя смотрит! Хотя ты видела, просто признаться себе в этом не хочешь, — авторитетно заявила Матильда.

— Ой, да ладно вам! — всплеснула я руками, хотя на душе от слов подруг предательски потеплело и заскреблось. — У него, небось, таких рыженьких, пусть не ведьм, а демониц, в Нижнем мире воз и вереница маленьких тележек.

— И почему сразу вереница тележек, да еще и маленьких? — хмыкнув, поинтересовалась Стелла.

— А, видимо, чтобы, сидя в одной большой, не поубивались в процессе дележки красавца Дамьена, — фыркнула ей в тон Матильда.

— Ха-ха, — я с укором посмотрела на девочек. — Между прочим, мы тут важные вещи обсуждаем. И если уж на то пошло, то точку приложения артефакта, который почти собрал Дамьен, еще так и не нашли.

— Это да, без нее любые разговоры об открытии границ между мирами — пустое сотрясание воздуха, — задумчиво согласилась Стелла и внезапно так на меня посмотрела, что я насторожилась: — Кассандра, а ты изучала тот лист с рунами, которые я для тебя перерисовала в закрытой секции библиотеки[26]?

— Изучала, но там есть пробелы. Ты перерисовала не все.

— И⁈

— И я не знаю, то ли это, что нам нужно. Мне нужен полный рисунок. — Подумала и добавила: — И демон, который поможет расшифровать руны.

Девочки переглянулись.

— Ну уж найти демона теперь проблемы нет, — многозначительно заметила Матильда.

— А вот чтобы снова проникнуть в закрытую секцию через библиотеку под носом злющего Зурба — придется постараться, — сказала Стелла.

— Не думаю, что у нас получится. — Я от досады прикусила губу.

Этот злобный демон так рьяно охранял вверенные ему книги, что у адептов от одного упоминания посещения библиотеки дергался глаз. А еще у Зурба недавно появилась помощница — его дочка, которую ректор лично привел из Нижнего мира, заключив с ней контракт. И эта особа по многим параметрам не уступала отцу, а в некоторых моментах по вредности даже превосходила. И я не верила, что нам удастся обойти этот двойной заслон.

— Девочки, — посмотрела на нас Матильда и так коварно улыбнулась, что я вся превратилась в слух. Подруга явно придумала нечто, что нам понравится: — А зачем нам пробираться в закрытую секцию?

— В смысле? — не поняла я. — Чтобы перерисовать оставшиеся руны.

— Я почти уверена, что ректор сам принесет из секции этот листок и даст нам его изучить.

— С какой стати ему это делать? — скептически выгнула бровь Стелла. — От нас пытаются скрыть все, что только можно, а тут сами принесут уникальный свиток на золотом подносе?

— Именно! — победно улыбнулась Тильда. — И знаете почему? — и посмотрела на нас так хитро, что я едва сдержалась, чтобы не схватить ее за плечи и не вытрясти продолжение. Что-то такое она, видимо, уловила в моем взгляде, потому что прервала-таки эффектную паузу и продолжила: — Потому что это будет условием, которое мы выдвинем перед тем, как поделиться информацией о местонахождении выемки для артефакта Равновесия!

Мы со Стеллой переглянулись:

— А если этот рисунок вовсе не то, что мы думаем? — спросила блондинка.

— А если то? Что мы теряем? Если все выгорит, мы окажемся в гуще событий!

Я смотрела на Матильду и думала, что даже если в закрытой секции хранится не то, что нам нужно, то с такими подругами мы все равно в эту гущу проберемся!

Глава 26

Большо-о-й! Или Маленький

Кабинет ректора

Ректор-племянник_короля-дракон, адепт-принц-некромант и магистр-сын_главы_домена_(читай принц) — демон сидели друг напротив друга и мрачно разглядывали темную жидкость в своих бокалах. По сути, они были влиятельнейшими существами в своих королевствах, могли казнить и миловать, награждать и лишать всего. Они управляли судьбами огромного количества существ, но у всех троих была одна маленькая, вернее, по мнению каждого из этих мужчин, совсем даже и не маленькая, а огромная такая проблема — их ведьмы. Проблема значительно осложнялась тем, что эти ведьмы были любимыми. Очень. И ссориться с ними не хотелось. Тоже очень. Никому из них не улыбалось возвращаться вечером в пустую холодную постель. А один так и вовсе пока только мечтал — тоже очень, — чтобы эта мебель не пустовала.

— Ну и что мы будем делать? — наконец, проскрипел ректор.

— А раньше об этом подумать было никак? — в тон ему ответил демон.

— А у тебя были другие варианты, как получить от ведьм информацию, не соглашаясь на их условия?

— А подумать головой, а не… — демон поиграл желваками, но фразу смягчил: — никак? Нужно было сразу позвать их Главную. Вот кто вытряс бы из ведьм всю информацию, не давая опрометчивого обещания посвятить их во все подробности, связанные с артефактом! — Дамьен все же не выдержал и саданул рукой по подлокотнику кресла.

— Между прочим, ты тоже присутствовал при этом разговоре. И что-то я не заметил, чтобы ты возражал.

— Между прочим, мне со совей ведьмой еще только предстоит наладить отношения, и в той ситуации я мог надеяться только на твое благоразумие!

— А мне, значит, с моей ведьмой отношения не нужны?

Мужчины буравили друг друга взглядами.

— Не понимаю вашего настроя, — вмешался в их беседу некромант. — Не так много они, по сути, узнают от нас нового. Что им даст информация о странном поведении тварей в Нижнем мире и увеличившемся количестве магических аномалий в нашем? Ну, узнают они, что наши миры решили пойти на сближение. Так они и сами об этом уже догадалась. Прости, Дамьен, но более жирного намека, чем твое преподавание, и придумать сложно. А обещание держать их в курсе дел и позвать на активацию артефакта вообще смешная причина для нервов. Когда мы еще соберемся этот артефакт запускать⁈ А за то, что они поделились с нами информацией