Через несколько дней дом был готов. Капитан осмотрел его, а потом купил и привез мужу и жене все необходимое имущество и мебель. Мальчика он окрестил и, завершив все дела, стал готовить корабль к отплытию. Перед тем как покинуть селение, капитан еще раз навестил крестника и передал его матери кошель с золотом и сундук с вещами.

— На эти деньги ты будешь хорошо кормить мальчика, растить его, одевать, а потом пошлешь в школу, — сказал капитан. — Когда ему исполнится восемнадцать лет, ты отдашь ему этот сундук. Пусть он сам откроет его и наденет на себя ту одежду, которая в нем лежит. После этого он должен отправиться в Стамбул и разыскать меня. Но когда он соберется в дорогу и будет уходить из дому, обязательно передай ему мое напутствие: пусть он ни в коем случае не берет себе в попутчики безбородого.

После этого капитан дружески распрощался с родителями ребенка, расцеловал крестника, сел на свой корабль и поплыл домой.

Мальчик рос не по дням, а по часам. Он был очень красивым и смышленым. Однажды — в ту пору он был еще совсем маленьким — мальчик поинтересовался у матери:

— Мама, что находится в этом сундуке?

— Это твой сундук, сыночек, — ответила мать. — Его оставил тебе твой крестный. Там хранится твоя одежда. Когда тебе исполнится восемнадцать лет, она станет тебе впору. Тогда ты откроешь сундук, оденешь ее и отправишься к своему крестному в Стамбул.

Едва мальчику исполнилось пятнадцать лет, как он сказал матери:

— Мама, я уже вырос. Пора мне открыть этот сундук и надеть ту одежду, которую приготовил для меня мой крестный.

Видя, что сын настаивает на своем и не хочет дожидаться положенного срока, мать разрешила ему открыть сундук, вынуть вещи и примерить их. И действительно, одежда, сшитая на восемнадцатилетнего юношу, сидела на нем как влитая.

Когда мать увидела его облаченным в красивую и богатую одежду, она сказала:

— Сыночек мой, одежда и вправду тебе впору, но все же тебе еще нет восемнадцати лет и поэтому рано тебе пускаться в такую дальнюю и трудную дорогу. Я должна точно выполнить пожелание твоего крестного.

Но сын ответил ей:

— Нет, мама, хотя мне еще и нет восемнадцати, я все равно отправлюсь в Стамбул и разыщу своего крестного! Не могу я больше сидеть дома и ждать!

Тогда мать сказала ему:

— Хорошо, поезжай, я благословляю тебя. Но запомни наказ, который дал тебе крестный: ни в коем случае не бери себе в попутчики безбородого, а если встретишь в дороге такого, то сразу же возвращайся обратно.

Вскоре юноша покинул родное селение. Путь его лежал в Пиррей, где он хотел дождаться корабля, который довез бы его до Стамбула. Стоя в час отплытия на палубе, увидел он рядом с собой молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Безбородый сам подошел к юноше и спросил:

— Ты куда путь держишь?

— В Стамбул, — ответил тот.

— И я в Стамбул, — заявил безбородый. — Поехали вместе.

Но юноша тотчас вспомнил напутствие крестного: ни в коем случае не брать в попутчики человека, у которого не растут борода и усы. Он молча направился к трапу.

— Ты куда? — крикнул ему вслед безбородый.

— Забыл кое-что на пристани, — ответил юноша. — Захвачу сейчас и вернусь.

Сошел он с корабля и пустился в обратный путь. Дома он сказал матери:

— Мама, мне встретился по дороге безбородый, и, чтобы не брать его в попутчики, я вернулся обратно.

Отдохнув дома несколько дней, юноша опять распрощался с родителями и отправился в Пиррей. Но едва он поднялся на палубу корабля, как увидел того самого молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Казалось, все это время тот сидел на пристани и поджидал юношу. Безбородый, как и в прошлый раз, подошел к нему и спросил:

— Ты куда направляешься?

— В Стамбул.

— И я тоже, — обрадовался безбородый. — Поедем вместе.

Но юноша крепко запомнил наказ своего крестного, нашел благовидный предлог и сошел с корабля. В Пиррее дел у него не было, и он вернулся домой.

— Неужели, сыночек, ты снова встретил этого проклятого человека без бороды и усов? — всплеснула руками мать, увидев его на пороге.

— Да, мама, потому-то я и вернулся, — огорченно ответил ей сын.

Побыв немного дома, юноша вновь стал собираться в путь. Испросив благословения у матери, поцеловал ей на прощанье руку и сказал:

— Мама, третий раз — последний и самый верный. Отправлюсь я в Пиррей, и даже если повстречаю безбородого, будь что будет, больше возвращаться не стану, сяду на корабль и уеду.

И действительно, не успел юноша подойти к пристани, как увидел безбородого. Тот сразу же направился к нему и спросил как ни в чем не бывало:

— Ты куда едешь?

— В Стамбул.

— Поехали вместе, мне туда же, — обрадовался безбородый.

— Что ж делать, поехали, — ответил с досадой юноша. Он поднялся на палубу и постарался усесться как можно дальше от безбородого. Но тот обошел весь корабль и все же разыскал его.

— Как это получилось, друг, что я тебя потерял? Где только не искал и вот нашел наконец.

— Да, уж получилось, — ответил юноша с еще большей досадой.

— Давай теперь друг друга держаться, — предложил безбородый. Он подсел к юноше, слово за словом повел с ним беседу и вскоре выпытал у него все, что хотел выпытать: кто он такой, зачем и куда едет. Проведав о необычной судьбе юноши, безбородый решил действовать хитростью. С того момента он больше не спускал с него глаз и ни на шаг от него не отходил. Когда корабль прибыл в Стамбул, юноша сошел на берег и стал расспрашивать всех о своем крестном. Он узнал, что крестный живет в летнем загородном дворце, и немедленно отправился туда. Но не успел он выйти из города, как его догнал безбородый и сказал, что у него тоже дела в том пригороде, куда направляется юноша. Дальше они пошли вместе. День был жарким, и стала их мучить жажда. На краю дороги заметили они колодец. И хоть оказался он неглубоким, но зачерпнуть воды им было нечем. Безбородый предложил:

— Давай сделаем вот как — сперва ты мне поможешь спуститься и я напьюсь, а потом я тебе помогу и ты напьешься.

— Хорошо, — согласился юноша, протянул руку и помог тому спуститься в колодец, а потом вытянул его наверх.

Настал черед юноши лезть в колодец, безбородый поддержал его, и юноша спустился. А когда напился, безбородый