тут же падали на пол и закрывали головы руками, что создавало дополнительную давку. Гидры, трандафилианцы, брюхоногие вперемешку с китайскими туристами также присутствовали здесь в избытке.

Стоически преодолев все препоны, Посейдонов и Сырников в конце концов вырвались из душного терминала и, облачившись в защитные пальто и нацепив на ноги утяжелители, направились на стоянку такси. Здесь им неожиданно встретился старый знакомый Лёвы, чёрно-бурый водитель Жорж Вороных. Он стоял рядом со своей ядовито-жёлтой машиной и курил. Таксист также узнал старого клиента и приветственно замахал волосатой рукой.

— Сюда, сюда, дорогой! Садись, довезу с ветерком!

Лёва не стал отказываться. Они с напарником подошли к вездеходу и, пожав волосатую руку Жоржа, уселись в кабину. Здесь всё было без изменений: всё так же болтался на верёвочке перед смотровым стеклом лохматый, как и сам водитель, чёртик, всё те же были прикреплены иконки и тот же портрет косматой жены. Но нет, рядом с портретом жены появилось ещё одно фото — маленького марсианина, напоминающего клубок спутанной шерсти.

— О, да вас можно поздравить?! — весело произнёс Посейдонов.

— Сынок! — гордо подтвердил таксист. — Две недели назад родился. Полпуда чистого веса!

— Теперь забот прибавится, — посочувствовал Сырников. — Придётся работать за троих.

— Работы я не боюсь! — отвечал счастливый отец. — Клиентов хватает. С живым водителем каждый хочет прокатиться, ведь с роботом так не поговоришь. Только бы моя ласточка не подвела! А вы что, опять в командировку? Или в казино поразвлечься?

— Развлекаться некогда, — вздохнул Лёва. — Отвезите нас в административный центр. Нам в суд надо.

— О, тот самый процесс над убийцами! У нас все только о нём и говорят. Собирались сделать его открытым, но передумали. Не хотят нервировать публику, ведь таких преступлений давно уже не было. Жуткие подробности в прессу просочились. А вы, простите, какое отношение к этому имеете?

Посейдонов ответил, что не уполномочен делиться информацией с посторонними.

— Между прочим, мой шурин будет одним из присяжных, — обиженно произнёс Жорж.

— Ну вот, он вам всё и расскажет, — прервал любопытного таксиста Сырников.

Тот замолчал и до конца пути более не пытался поднимать эту тему. Вездеход на полной скорости помчался по марсианской пустыне, перелетая через многочисленные холмы и кратеры. Очевидно, водителю хотелось как можно скорее доставить неразговорчивых пассажиров на место. Однако ехать было далеко, поэтому Посейдонова и Сырникова изрядно растрясло.

Дворец правосудия располагался в центре главного марсианского города, который носил имя Максимусса Гейна, первого человека, ступившего на поверхность Красной планеты. Это было грандиозное здание, фасад которого украшала огромная статуя Фемиды с болтающимися в её руке весами, отлитая из чистого серебра, запасы которого на Марсе, согласно изысканиям геологов, были неисчерпаемы. Статуя по задумке архитектора была слегка наклонена вперёд, отчего висящий над входом в здание символ правосудия внушал некоторый страх и уважение. Зачем было строить такой помпезный дворец, было непонятно, ведь здесь в основном рассматривались гражданские иски: имущественные тяжбы и дела о разводах. Преступления вроде хулиганства или домашнего насилия были чрезвычайно редки, иногда суд разбирался с жалобами по поводу оскорблений чувств верующих, а также проявлений межрасовой и межпланетной нетерпимости.

Дело охотников за космояйцами подлежало рассмотрению в суде через два дня, так что у друзей оставалось время, чтобы хорошенько отдохнуть и адаптироваться к марсианской гравитации, а Посейдонову ещё и обдумать свою будущую речь свидетеля. Средства, выделенные на командировку, позволили им снять номер в приличной гостинице и сытно покушать в ресторане грузинской кухни. В столичном городе, как издревле водится во всех планетарных системах, благ цивилизации было гораздо больше, нежели в провинциальном поселении.

Город Максимусс славился своей оригинальной планировкой и всяческими удобствами для жизни. Поскольку он был построен по единому плану и не был отягощён, как многие города на Земле, ветхим грузом архитектурных изысканий прошедших веков, то выглядел весьма свежо и позитивно, хотя со дня его основания прошло немало времени. Расположенный в одном из больших кратеров Марса, он в полной мере использовал геологические преимущества такого положения. Все постройки были расположены по периметру кратера на террасах, образуя замкнутое кольцо, пересечённое соединительными мостами по диаметрам и хордам на разных уровнях. Эти соединения были оснащены движущимися транспортёрами, а между разновысокими террасами курсировали лифты и эскалаторы, так что личный транспорт в этом городе отсутствовал за ненадобностью. Дома, построенные из самых современных материалов, с большими окнами и панорамным остеклением балконов, утопали в пышных и ухоженных садах, где произрастали как земные, так и марсианские виды растений и гигантских грибов. Повсюду били струи фонтанов, которые по вечерам искусно подсвечивались. Весь город закрывал от недружественной марсианской атмосферы огромный прозрачный купол, так что дышать в нём можно было полной грудью.

Лёва невольно сравнил этот образцовый город с тем населённым пунктом на Земле, в котором ему приходилось жить и работать. Сравнение было явно не в пользу последнего, хотя там тоже были дома на террасах и сады. Конечно, строить с нуля легче, чем ломать и переделывать, и всё же на Марсе не было того чувства теплоты и спокойствия, какое испытывает человек у родного очага. Впрочем, для представителей шерстистой расы, чьи предки в нескольких поколениях осваивали эту планету, родной дом был именно здесь.

Прогулявшись по городу, напарники не преминули посетить очень интересный музей, посвящённый исследованиям и колонизации Марса. Здесь была представлена вся история изучения Красной планеты, вслед за которым последовал прорыв человека в другие солнечные системы. Лёва смотрел на первые примитивные космические аппараты и марсоходы, с которых всё начиналось, и удивлялся тому, как далеко продвинулось человечество в своём техническом развитии менее чем за тысячу лет. Как же это интересно — открывать новые миры! А они с Сырниковым, как и многие другие, вынуждены тратить свою жизнь на то, чтобы искать и находить ничтожных и бесполезных любителей лёгкой наживы, которые ради собственного обогащения не останавливаются ни перед чем. Посейдонов с тоской подумал о предстоящем суде. С гораздо большим удовольствием он отправился бы сейчас на какую-нибудь планету из вновь открытых, чтобы строить там красивые города. К дальним полётам он уже почти привык. А ещё хорошо бы отправиться туда вместе с пилотом Лопес.

Он встряхнулся, отгоняя от себя предательские мысли. Нет, раз он выбрал такую профессию, надо идти до конца, пока последний преступник в Галактическом Союзе не будет наказан. И, как говорит майор Пискун, нельзя терять престиж.

Он как следует обдумал свою речь, и даже набросал небольшой конспект. По сути, обвинение будет строиться в основном на его показаниях. Молодые крулхты, являющиеся свидетелями убийства Бриоша,