Кудряш протянул Вайолет фляжку.

– Устраивайся поудобнее. Переговоры с горняком могут затянуться.

Вайолет мучила жажда, но бандит дал ей фляжку, не сняв колпачка, и не предложил развязать руки, чтобы она могла открыть ее сама. Неужели он хочет, чтобы Вайолет попросила его о помощи? Или Кудряш ясно дает ей понять, что она полностью находится в его власти? Бандит между тем повернулся к ней спиной, чтобы следить за тропинкой. Вайолет быстро зажала коленями фляжку, открутила колпачок, поднесла ее к губам, держа связанными руками, и тут же выплюнула жидкость изо рта.

Похоже, это было виски. Услышав ее утробный кашель, Кудряш повернулся.

– Черт, я перепутал фляги. Я не специально!

Так она и поверила, что фляги были перепутаны случайно! Однако Вайолет послушно взяла из рук Кудряша другую фляжку. На этот раз, прежде чем пить, она понюхала содержимое. Кудряш между тем направился к лошади и вернулся с тремя полосками вяленого мяса для пленницы. Она не чувствовала голода, хотя давно не ела. Вайолет все еще тошнило от страха, но ей удавалось его скрывать. Она боялась не только за себя, но и за Моргана.

Он мог выстрелить в бандита еще до того, как тот успел открыть рот и сообщить ему о пленении Вайолет. Надпись на висевшей на воротах табличке предупреждала о крутом нраве владельца участка. Но в таком случае, у Вайолет не оставалось надежды на то, что Морган найдет и спасет ее. Впрочем, нет, бездействовать совсем не в его характере. Он непременно будет искать ее и не сможет заниматься ничем другим, зная, что женщина находится в опасности. Морган много раз доказывал ей, что заботится о ее благополучии и что его влечет к ней. Но что, если он пострадал в перестрелке с рейдером? Это вполне могло случиться. «Я должна выбраться из этого переплета самостоятельно», – решила Вайолет и взглянула на оседланную лошадь.

Удастся ли ей подняться в седло со связанными руками? Бандит находился неподалеку и мог стащить ее на землю.

– Ты хочешь, чтобы я связал тебе ноги? – раздался его голос, и Вайолет вздрогнула.

Оказывается, Кудряш все это время исподтишка наблюдал за ней и догадался о ее планах. Вайолет попыталась отвлечь его разговором.

– Если вы живете в Хелене, то зачем пришли сюда и поднялись на эту гору? – с невинным видом спросила она.

– Мы бы никогда не пришли сюда, если бы в прошлом году по пути в Биллингс не заметили одинокого горняка, поднимавшегося по крутому склону горы. И тогда мой брат предложил сделать крюк, чтобы посмотреть, зачем этот чудак поднимается так высоко.

– И вы решили присвоить его рудник?

Кудряш хмыкнул.

– Тогда нам это показалось неплохой идеей, хотя наши надежды не оправдались. Для горняка Морган слишком хорошо владеет оружием. Но мы несколько раз проверяли, не уехал ли он из лагеря, когда проезжали мимо горного хребта, направляясь в Вайоминг, чтобы навестить нашу матушку, или обратно. В прошлом году нам, казалось бы, повезло. Лагерь Моргана выглядел пустым, но не был заброшенным, поэтому мы спрятались до ночи, чтобы посмотреть, вернется ли хозяин. Возможно, он провел день на охоте. Однако он так и не появился, и тогда мы набрали полные корзины руды и неплохо заработали. Тогда брат решил завладеть рудником. Однако Морган поставил стальную дверь, и теперь достать его серебро не так-то просто. Но мы терпеливо ждали еще одного шанса, и сегодня по пути в Бьютт нам повезло. Наше терпение окупилось сполна.

– Вы направлялись в Бьютт? – спросила Вайолет.

– Да, это город… вон там, – и Кудряш показал большим пальцем за спину.

– Бьютт находится к северо-востоку отсюда?

– А ты там никогда не была? До него всего лишь полдня езды.

Господи, неужели Морган вез ее в лагерь окольным путем, на преодоление которого потребовался лишний день? Да, с него станется. В то время он был уверен, что она работает на его врага, и стремился сбить ее с толку.

По иронии судьбы случилось так, что бандит открыл ей глаза и рассказал, где именно они сейчас находятся.

– Но если вы с братом хотите заняться добычей руды, то почему бы вам не начать разрабатывать свой рудник? – спросила она.

– Да потому что на этом участке все уже есть! Здесь выкопан и укреплен штрек, есть плавильня, даже дом, и вода течет неподалеку. Мы готовы убить Моргана, чтобы заполучить его рудник вместе с благоустроенным лагерем. Никто не узнает об этом.

Вайолет ахнула.

– Но я-то буду знать о вашем преступлении.

– Нет, потому что ты тоже умрешь, – отрезал Кудряш. – Власти не доберутся до нас здесь, и мы намерены продолжать в том же духе. Нам просто следует вести себя очень осторожно и осмотрительно в Вайоминге, когда мы навещаем маму. Нас там запросто могут вздернуть на виселице за прошлые прегрешения. Брату как-то не понравилось, что его выгнали из Ларами, и он расстрелял за это помощника шерифа. Было несколько свидетелей. Вооруженный отряд во главе с шерифом нашел нас довольно быстро. Эти ребята устроили виселицу посреди пустыря на единственном дереве, которое росло в округе. Но наша мама, услышав об инциденте, последовала за отрядом. Она добралась как раз вовремя, перестреляла всех наших врагов и обрезала веревки на виселице. Мы думали, что Берт погиб, но потом убедились, что он дышит. Мама очень рассердилась и начала избивать его изо всех сил, и будь я проклят, именно ее побои заставили Берта очнуться.

– Значит, сам ты не совершал преступлений, за которые можно было бы повесить? Это все твои брат и мама?

Кудряш рассмеялся:

– Я этого не говорил. Мы должны были чем-то питаться и иметь немного денег на карманные расходы, поэтому нам приходилось грабить. Но ты не бойся, я не убью тебя, если ты будешь хорошо себя вести. Обещаешь?

– Я думала, что вы ведете торг с горняком.

Кудряш пожал плечами.

– Если дело выгорит, то мы, конечно, обменяем тебя на рудник. Но ты сама сказала, что горняк вряд ли согласится на обмен. Или ты соврала, что не нравишься ему? Соврала, да, признавайся? Конечно, такая красавица, как ты, не может не понравиться.

Вайолет отвернулась и закрыла глаза. Ей нужно было во что бы то ни стало бежать… И тут она услышала стук копыт. Обернувшись, Вайолет увидела, что к ним приближается всадник, брат Кудряша. Попытавшись спешиться, он со стоном упал на землю. Из раны на его ноге сочилась кровь.

– У тебя идет кровь, Берт? – спросил Кудряш таким тоном, как будто в чем-то обвинял брата.

– Он подстрелил меня! Уже второй раз! Я хочу, чтобы он умер!

– Идиот, ты оставил кровавый след, который приведет его сюда.

– Не беспокойся, он не найдет нас, – с ухмылкой заявил Берт. – Я скакал по руслу ручья, пока не выбрался из гористой местности, а потом направился по равнине прямо сюда.

– Ты имеешь в виду тот ручей, что течет у его лагеря? Твоя лошадь наверняка оставила там следы!