нами. Складывалось впечатление, что колонна въехала в длинный прямой туннель, к которому часто справа и очень редко слева примыкали боковые ответвления древних дорог.

Не встретили ни одного каравана, двигающегося из Демморунга, те либо прошли раньше, либо не выезжали вовсе. Уже отсюда до ближайшего безопасного пятна добраться смогла бы только быстрая конница. А мне еще больше стала нравиться специфика Земель Хаоса, потому что я теперь принадлежал к древним аристо и не был зависим от наличия Сердца Иратана на небе.

Не успел подумать, как на рысях с левой проселочной дороги вынеслось десять латников, вооруженных мечами, длинными копьями и щитами, отметил и за седлами массивные и явно мощные арбалеты. Практически все, не замедляя хода, двинулись навстречу нам. Их предводитель, под стать Турину с таким же как у него наплечником в виде орлиной головы, остановился рядом с сотником, перекинулся несколькими фразами, не снимая глухого шлема с узкими прорезями для глаз (такие вроде бы в сериале называли топфхельмы) и, пришпорив скакуна, устремился вслед за своими бойцами. Несмотря на новые возможности восприятия, я расслышать ничего не смог.

— Воины из сотни Грифона, элита, — прокомментировал Кевин, шагающий рядом и указав куда-то за спину, добавил, — Опять что-то случилось, просто так они из Крепости не выезжают. Скорее всего, нападение. Перед весенней Сумеречной ночью гоблы и другая шваль старается наверстать упущенное за зиму. А движение по тракту увеличивается. Цены на охрану резко растут в цене, и не все готовы платить. Действовать совместно им всегда что-то мешает. И ведь просто вроде бы, скинулись, наняли пару десятков воинов на два-три обоза, и любые гады зубы обломают. У деревенских дурачков порой и то ума больше.

— Ага, — соглашаясь, скорее дежурно, кивнул, замечая, как из примыкающего тоннеля показалось шесть телег, груженных антрацитового цвета бревнами.

Первая остановилась на перекрестке, пропуская нашу колонну. Возницы и рабочие, насчитал одиннадцать человек, после восторженного восклика самого глазастого: «вы только гляньте, мужики!», указывающего на головы огров, побросав все дела почти бегом устремились к нему. А затем с восторгом тыкали пальцами, спрашивали что-то у строителей.

Я, спешившись минут пятнадцать назад, шел пешком, разминая ноги. Все же непривычна верховая езда, пусть и в специальном седле, предназначенном для гоблов с такой же комплекцией. И вновь порадовался, что лирнийских иноходцев обкатывать не стал. Те норовом от туриновского демона не особо отличались. И сегодня остались в гарнизонной конюшне под усиленным присмотром, благодаря звонким монетам, а не только из-за обещаний сотника.

— Где-то поблизости рощу крыжальника нашли, — сообщил Кевин, указал в сторону груженого транспорта короткой плетью, — Древесина ценится за цвет и твердость, легкость и крепкость, из нее даже гномы рукояти делают для топоров. Говорят удачу приносит, наверное, не зря.

— Я бы не сказал, — вмешался Ленар Щепка, пристроившийся справа от меня, — Скольких видел с отрубленными головами, со вспоротыми брюхами, имевших и оружие с черными древками, и лезвия с добавлением туниана, и амулеты с Азалией. По мне, от мастерства все зависит. Если идиоту вручить меч самого Демморунга Кровавого, тот и им сможет сам себе кишки выпустить, врагам на смех. Хотя по поверьям этот клинок никогда не причинит вред хозяину.

— Дорогая? — спросил я.

Многое можно было из таких бесед вычленить, вынести. И часто не являющееся основным предметом разговора. Особенно, когда не пытаешься что-то вызнать, и не мешаешь говорить другим, лишь направляя мысль собеседников в нужное русло.

— Золотых пять за бревно, но купят далеко не все. В Землях Хаоса диким они не нужны, максимум медяк бросят, а в Халдагорде ценятся. Но так с многими товарами, а разбойников это не останавливает, и волов заберут, и телеги с грузом или без, из карманов все вывернут, разденут, а самих в рабство продадут. Хотя бывали случаи, пусть и редко, когда просто в живых оставляли, те голые и босые до Левого Моста добирались.

— Неужели даже на тракте нападают? — деланно изумился я.

— А то!

— И патрулей не боятся?

Последовал длительный и обстоятельный ликбез где, кто, почему и как может атаковать беспечных путников. Выходило, что их грабили, грабят и будут грабить чуть ли не каждый день все кому не лень. И плевать бандитам было на патрули, какие сновали нечасто, на других путешественников и возможную их охрану, следовали ли караваны в Речную Крепость или возвращались оттуда. Из ответа на свой вопрос, я бы сделал однозначный вывод, даже если бы не имел беседы с подручным дедушки Охрима — Тиксой, окрестный криминальный элемент работал плотно в связке с городским. Основные наводчики, заказчики и просто скупщики непосильно нажитого добра обитали именно там.

А еще попутно обдумывал свои следующие действия.

Первое, среди Народа далеко не все были посвящены в культ Оринуса. Иначе бы калека даже думать не стал, а спровадил Глэрда на его алтарь в обмен на ногу и тотем. Или, тут существовал еще один вариант, цена на аристо в последнее время, ввиду каких-то неизвестных событий, выросла значительно. И Кром, как рачительный хозяин, именно его и ждал. Выращивал скотинку, и даже приглядывал за ней. Просто совпало, что теперь и ему лично потребовалась помощь высшего для возвращения утерянного питомца и способностей. Мало этого, он верил, что его желание осуществимо, иначе бы совсем по-другому себя вел. Второе вытекало из всего перечисленного, он вынужден действовать в любом случае и при любом раскладе. Это и жесткая необходимость, дополнительно желание Турина с помощью меня подмять под себя недвижимость и доходное дело.

Сейчас вероятному противнику точно известно о наличии у меня неплохого защитного амулета, «Странника», родовых кинжалов, тотема и перчатки, способной отбивать убийственные заклинания. Трансформер? Вот здесь, вряд ли. Но о свойствах «Жнеца» можно сделать выводы по косвенным признакам, тем же разговорам со свидетелями схватки с ограми, как и о «Пелене Найта», а об «Нюхе Лабриса» — из возможности определять мною яды.

Еще из важного, что обязательно будет учтено врагами — неплохой респиратор, который я взял с Линса, очки де Лонгвиля — они красовались на мне. Дополнительно, вряд ли староста забыл о сонных гранатах, какие должны были остаться неиспользованными, по его предположению, пусть парализующие я и израсходовал. Лечебный амулет уничтожил лэрг у всех на глазах.

В принципе, если подходить к делу серьезно, то, например, Джиган, будь у него желание, которое можно стимулировать, о многом мог поведать. Поэтому получить представление практически обо всех моих