с помощницей. Так что оденься, пожалуйста, поприличнее.

— Что? — Настя наконец сообразила, о чём шла речь.

— Я говорю — будешь мою помощницу изображать. Всё, увидимся.

Игорь отключился. Настя положила телефон. Крысы залезли в миску с чипсами и вовсю хрустели масляной солёной картошкой.

И как, интересно, должна выглядеть его помощница?

— Накрашенная, с ногтями, укладкой и на каблуках, — протараторила Яна, когда Настя по телефону задала ей этот вопрос.

— И как я всё это успею за два часа? — вяло произнесла Настя, жалея, что вообще в это ввязалась.

— Легко, — весело отозвалась Яна. Прозвучало как «вызов принят».

Действительно, уже через пятнадцать минут Яна ввалилась к Насте домой с большой сумкой и бодрым настроением. Она усадила Настю перед зеркалом, ловко забрала ей волосы в «ракушку» и быстро сделала натуральный макияж.

— Нюд всегда в тренде, — бормотала Яна, рассматривая короткие Настины ногти. — Ну, тут уже ничего не сделаешь. Надо было заранее на наращивание записываться.

Потом Яна беспардонно залезла в Настин шкаф. Долго швырялась там в полках и перебирала старые платья бабушки Алины.

— Н-да, — скривилась Яна, закрывая шкаф. — Выбрать-то не из чего. Ладно, обойдёмся тем, что есть.

Она достала из шкафа старую светлую блузку, в которой Настя получала школьный аттестат, а потом и вузовский диплом. Следом откуда-то появились чёрные узкие брюки, которые Насте отдала Таська, когда родила первого ребёнка и сильно поправилась. Настя их, правда, так ни разу и не надела.

Когда Настя, с трудом сдерживая стоны, облачилась в «белый верх и чёрный низ», Яна одобрительно осмотрела её со всех сторон и достала из своей сумки замшевые ботильоны на высоком каблуке.

— Это слишком, — покачала головой Настя.

— Надевай! — приказала Яна.

Сверху Насте пришлось надеть узкое укороченное пальто (мамин подарок, который тоже всё время висел в шкафу) и голубой шарф, принесённый Яной.

— Ну, лучше, чем ничего, — произнесла Яна, осмотрев Настю со всех сторон.

— Звучит жизнеутверждающе, — закатила глаза Настя.

— Так. Теперь самое важное. — Яна потёрла руки. — Где бусина-оберег?

Настя принесла подаренную Яной бусину в форме черепа. Яна осмотрела её, одобрительно кивнула и завязала нитку на Настиной руке.

— В Остроге призраков тьма, — серьёзно произнесла Яна. — Если они на тебя накинутся, ты там в истерику впадёшь, и тебя в Ляхово уволокут.

— И правильно сделают, — пробубнила Настя.

— Тихо, — скомандовала Яна. — Поэтому повернись к зеркалу. И высматривай коридоры теней. Давай.

Настя встала перед зеркалом. Расслабила зрение, и за её спиной тут же проявился мерцающий коридор, по которому скользили далёкие полупрозрачные силуэты.

— Теперь положи руку на бусину, — диктовала Яна полушёпотом. — Представь, что ты находишься в прозрачной капсуле. Тени ходят рядом, но не обращают на тебя внимания.

Настя сквозь полуприкрытые веки увидела, как вокруг неё проявился светящийся шар цвета индиго. Тени стали приобретать синие оттенки.

— Хорошо, — прошептала Яна. — Возвращайся.

Настя моргнула. Они с Яной снова оказались в тёмной прихожей.

— Пошли, — улыбнулась Яна. — И смотри — не долго там. А то при такой концентрации привидений силы оберега надолго не хватит.

Яна провела Настю по подземным тоннелям и вывела прямо к площади Свободы. Игорь уже ждал недалеко от Острога.

— Удачи, — прошептал Янин голос, но сама она будто растворилась в серой ноябрьской измороси.

— Отлично выглядишь, — похвалил Игорь, осматривая Настю с ног до головы.

— Спасибо. Может, пойдём? — Настя почти приплясывала от холода. Брюки-то тоненькие.

Их с Игорем у Острога встретила приятная женщина в деловом костюме. Представившись сотрудницей музейного комплекса, она провела пару внутрь замка, попутно рассказывая что-то о коридорах и помещениях.

Настя почти не слушала. Да и не смогла бы ничего расслышать, потому что стоило ей оказаться внутри крепости, как отовсюду повалили стуки, скрежет, окрики, гул, бой и ещё множество звуков, которые даже определить трудно.

— Вот здесь можно устроить кабинет, — произнесла дама, открывая для Игоря дверь во вполне приличную комнату со светлыми стенами и низким потолком. На маленьком окне явно недоставало решётки.

Игорь закивал и пустился в рассуждения об офисах и ценах.

И где тут искать его родственника?

— В карцере, — насмешливо произнёс мужик в лохмотьях, шлёпая босыми ногами в кандалах по полу. За ним оставалась цепочка следов, похожих на мокрые отпечатки стоп.

— Спасибо, — на автомате пробормотала Настя, рассматривая следы.

— Что? — спросила дама, что их встретила.

— Здесь есть привидения? — спросила Настя, чтобы разрядить обстановку.

— Говорят, что… — Дама, заметив следы на полу, замолчала. Так значит, они настоящие.

Прямо рядом с ними раздался частый дробный стук, будто железной плошкой колотили в стену.

— А где карцер? — спросила Настя у побледневшей сотрудницы музея.

— Под церковью. Но мы это помещение в аренду не сдаём. Сами понимаете.

— Я просто из любопытства…

В этот момент Игорь пошатнулся, и Насте пришлось его ловить. Вокруг забегали люди, кто-то принёс стул, на который усадили Игоря, кто-то нашёл стакан воды.

— Голова закружилась, — оправдывался Игорь, пока одна из музейных дам обмахивала его папкой с бумагами. — Последствия аварии.

Коридоры Острога переливались алыми оттенками, голоса кружили вихрями. Где же тут этот Герасим? И как вытащить его из карцера?

— Никак, — беззубо огрызнулся какой-то мелкий сморщенный человечек в скрежещущих кандалах. — У тебя же крыльев нет. Туда ухнешь, а вылезти не сможешь.

Насте от холода сдавило горло. Она даже сдёрнула шарф, чтобы хоть как-то дышать. Для вида стала размахивать им около Игоря.

— Как вас зовут? — выдавила Настя вслед сморщенному в кандалах.

В ответ на неё обрушился водопад имён, произносящих разные имена на все лады. Н-да, всем не поможешь.

Игорь пообещал подумать над идеей снять офис в музейном комплексе, горячо поблагодарил сотрудниц за участие и помощь и повёл Настю к выходу.

— Господи, как они там работают, — выдохнул на улице Игорь, расширенными глазами глядя в никуда. — Думал, у меня там крыша поедет.

— У некоторых уже поехала. — Рядом с ними,