Башар позвонил отцу и сказал, что блокада снимается и войска отходят. На самом деле он лишь выиграл чуть-чуть времени. Слишком много людей погибло, чтобы теперь сдаться.

Вертолеты вылетели глубокой ночью. В это время бои в деревни прекратились. Войска Асада сделали вид, что подчинились приказу сверху и отходят вглубь страны.

В каждом вертолете сидело 20 вооруженных спецназовцев вместе с Альтаиром. Экипировка была снижена для мобильности. Из обоих вертолетов выкинули весь хлам, чтобы максимально облегчить. Спецназовцы сидели на металлическом полу. Для скорости штурма двери вертолета были демонтированы, десантные тросы использовать было бессмысленно, вертолет просто садился на крышу главного дома.

Вертолеты взлетели одновременно. Внутри чувствовалась напряженность.

Альтаир сидел у самого края открытой двери, наблюдая под собой разрушенную деревню. Он был напряжен, операция под его руководством была последней надеждой на захват Кузнеца. Если у него не получится, то все жертвы были напрасны.

Наслаждаясь свежим воздухом и наблюдая хаотично застроенные кварталы, прорезанные сетью улиц, Альтаир отметил для себя, что почти все они были под контролем сил Махера Асада. Альтаир еще раз осмотрел лица своих людей. Многие из них уже участвовали в операции по освобождению Джахизы. Они знали, что идут за ее убийцей и были полны решимости для мести. Их руки сжимали цевье автоматов Калашникова, словно палачи свои топоры. Если на свете существовала карма, то, возможно, она выглядела таким образом. Когда Альтаир мысленно сконцентрировался на лице Кузнеца, рев мотора исчез и наступила полная тишина. Это тишина называлась местью.

Вертолеты летели в полной темноте, опасаясь раскрытия. Их даже покрасили в специфический черный цвет. Внешние огни, которые почему-то не отключались, были разбиты.

Только не спешить, думал Альтаир. Каждый находящийся внутри вертолета с нетерпением ожидал приземления. Только вот спешить в этом деле нельзя. Одна ошибка стоит многих жизней.

– РПГ! – раздался крик пилота.

Вертолет резко повело в сторону. Альтаир без труда увидел горящую ракету, пролетевшую в метре от него, она на мгновение все озарило, и исчезла в темноте, оставив струю белого дыма.

– Еще одна! – крикнул тот же пилот.

На этот раз маневр не удался. Ракета врезалась в одну из главных лопастей вертолета. Сверху появились искры, падающие вниз как снег в декабре. Машина закружилась в танце падения. В кабине быстро распространился запах горючего. Каждый спецназовец прижался к металлическим стенкам вертолета, стараясь удержаться и не полететь кубарем по салону. Никто не кричал и не паниковал, каждый был готов к такому повороту событий.

Пилот немыслимыми усилиями завис над крышей необходимого дома. По рации раздались приказы о прыжке. Альтаир, сидевший у самых дверей, увидел расстояние в четыре метра. Выбора у него было. Он собрал всю волю в кулак и прыгнул на крышу. За ним последовали остальные. Вертолет не двигался всего секунд пять. Машина загорелась и снова завертелась. Пятый спецназовец уже спрыгнул, когда вертолет резко повело вправо, изменив маршрут его падения. Бедолага упал с высоты двадцать метров прямо на дорогу у дома. Остальные спецназовцы стали кувыркаться внутри вертолета, как шары в банке. Вертолет сделал несколько крутых виражей, прежде чем окончательно упасть на рынок, разрушенный минометной бомбежкой.

В темноте зажглась яркая вспышка и пошел густой черный дым, который стал сливаться с остальными пожарищами разрушенной деревни.

Второй вертолет не стал рисковать и высадил спецназ в пятистах метров от штаба повстанцев. Сев на землю, из рамы вертолета посыпались спецназовцы Альтаира. Половина из них двинулась на штурм дома, другая к месту падения вертолета.

Альтаир и три спецназовца находились на крыше четырехэтажного здания. Напротив было еще одно такое же здание. По плану второе здание начали штурмовать спецназовцы из второго вертолета.

Альтаир увидел страх в глазах своих уцелевших людей. Он стал напутствовать их, на ходу проверяя оружие. При падении двое потеряли свои автоматы, а один сломал рацию. Распределив между собой боеприпасы и роли в нападении, Альтаир приказал взломать дверь, ведущую на чердак, украдкой он увидел трассеры, уничтожавшие окна на втором этаже соседнего дома. Это вторая группа из десяти человек. Им не удалось приземлиться на крышу, теперь все стало сложнее.

– Что с вертолетом? – спросил Альтаир по рации.

Ответ был неприятным.

– Уцелевших одиннадцать. Много раненых. Требуется срочная эвакуация.

– Выводите раненых на безопасную площадку и вызывайте вертолет.

– Вас понял.

Раздался свист минометных мин. Это люди Махера начали оказывать артиллерийскую поддержку. Когда рядом с Альтаиром разорвалось несколько тяжелых мин, стало ясно, что наводчики у них слабые. На минуту все бойцы были оглушены взрывами. Придя в себя, Альтаир решил взять инициативу.

– Пора атаковать! – крикнул Альтаир своим оставшимся силам на крыше и направился к двери.

Взломав дверь, Альтаир первым вбежал внутрь здания. Врагов не оказалось, хотя повсюду были зажжены лампы на масле.

– Четвертый мяч в корзине! – крикнул Альтаир в рацию.

Это было кодовое слово, означающее, что они проникли на четвертый этаж здания. Снайперы Асада теперь должны были с особой осторожностью стрелять в окна на данном этаже.

Прочесав четвертый этаж, Альтаир решился на штурм третьего этажа. Все оказалось проще, чем он ожидал. За окнами в это время все озарилось белым светом. Это были освещающие белые ракеты, помогавшие спецназу штурмовать здания.

На третьем этаже снова никого. Теперь Альтаир впал в панику, подумав, что здание пусто. Ему захотелось как можно скорее обыскать все комнаты, но вспомнив собственное напутствие – не торопиться, действовал крайне осторожно.

Спуск на второй этаж заградила огромная металлическая дверь. Солдат, который должен был нести кувалду, сейчас дожидается санитарного вертолета где-то снаружи. Выбора не было. Альтаир расстрелял петли двери и проник первым внутрь.

На втором этаже появилось сопротивление.

– Вторая корзина защищена! – крикнул Альтаир в рацию.

Сразу после этих слов Альтаир с бойцами поднялись на третий этаж. В окна второго этажа стали целью пулеметного и снайперского огня. Спустя пять минут стрельба прекратилась.

Альтаир подал своим бойцам знак, и они спустились на второй этаж. Здесь в полумраке все комнаты были укреплены мешками с песком. В первой же комнате Альтаир увидел боевика. Он, не задумываясь, расстрелял его. Когда он осмотрел комнату, то увидел, что он был безоружен. Это был радист, который до последнего вздоха передавал что-то важное.

Снаружи завязался по-настоящему тяжелый бой. Вторая группа ворвалась на первый этаж и встретила пятьдесят боевиков. Спецназовцы понесли потери, но, несмотря ни на что, атаковали, не обращая внимания на крики умирающих. К ним подоспело подкрепление. Санитарный вертолет высадил четырнадцать солдат из бронетанковой дивизии Махера и забрал раненых из первой группы.