class="p1">Мелькнула мысль, а что, если он — это я? Дежавю… я будто знаю, что он сейчас чувствует, и что скажет. Это прорыв способности? Что со мной?

— Пойми, Дамар, — прошелестел не открывая рта наставник. — Я лишь пытаюсь помочь тебе. Только слух способен спасти. Тебя не просто так отдали мне. Просто делай всё, что я говорю. Повторяй за мной. Пока я твой наставник — Я ТВОЙ БОГ!

Громкость резанула по ушам, но я… будто одновременно был собой и не собой. Со стороны наблюдал, как наставник в очередной раз преподносит мне урок боли…

…или это я — отец Джофри?

Если Дамар не научится слышать, его единственный шанс на возвышение пропадёт. У него совсем никчёмный потенциал, и он трус. Единственный способ заставить его преодолеть свой предел — научить по настоящему ненавидеть и искренне бояться. Великий Леви… прости меня. Ради тебя я становлюсь тем, кого больше всего боялся и ненавидел сам.

Наверное, я хочу встретиться с наставником Гройдом. Может ли быть так, что он чувствовал то же, что сейчас чувствую я, или он действительно был просто садистом?

Стал бы я Джофри Слышащим, если бы не Гройд Живодёр?

— Простите меня, наставник, — одними губами вывел Дамар. Но я расслышал каждое слово.

И в то же время я его говорил.

Что со мной? Кто я вообще? Джофри? Дамар? КТО Я⁈

Проснулся я в холодном поту. Голова невыносимо болела, а сердце билось, как бешеное.

В дверь барабанили.

Послышалось шипение из динамиков. Я узнал скверную привычку слухача передавать свои послания через взлом техники. Однажды его точно накажут деды за несдержанность…

— Боевая тревога. Отец Стефан, у нас труп! Возможно — иномирцы. По аэронам!

Я вздрогнул.

Иномирцы? Это диверсия или… нет, Леви не мог проиграть, иначе мира бы уже не существовало.

Рывком распахиваю дверь и вижу высокого тощего седовласого старика в больших защитных наушниках. Джофри нервно смотрит вниз, куда-то мне под ноги. Он нервничает. Сегодня ему снился дурной сон про то, как один из злодеев в комиксах про Леви ожил, вышел из книги и превратил наш дом в кровавый лес.

Откуда я это знаю?

У меня же нет аугментации на разум. Мой тип — чистый ассасин, и псионические навыки не могут так проявляться. Или могут?

Мы уже бежали боевой группой на вызов.

— Как чужаки пробрались в периметр верхнего города? Отсюда до коменданта дома рукой подать, — спросил я уже по пути. — Это восстание?

— Храни нас Леви, — пробурчал отец Дмитрий, меняя стеклотруб винтовки. Оружие едва слышно завибрировало. ИИ спиры соединилась с нейронкой стрелка.

— Облако янтарных светлячков… — прошелестел через динамики по машине Джофри. — Совсем как у ведьмы Алолесья…

— Замечу, что ваше увлечение чтением становится чрезмерным, отец Джофри, — недовольно буркнул я. Но вскоре и сам увидел сходство с одним из старых карикатурных злодеев в манге про Леви.

Ведьма Алолесья? Скорее астральная тварь, заражённая хаосом. Я уже чистил когда-то такой мир.

— Что ж вы все сюда лезете, — зло проворчал отец Дмитрий и нажал на спуск. — За человечество, сука!

Следом за первым выстрелом снайпера раздался второй — вражеский. Верхняя половина тела стрелка перестала существовать, и его останки безвольно полетели вниз.

Сияние янтарных огней охватило летящий аэрон.

— Прыгаем, Джофри! — бросил я, понимая что машина не справится.

Внизу бегали люди. Может, всё же террористы, а не вторженцы? Смельчаки посмели поднять руку на Отца… теперь это личное дело для каждого гвардейца.

Ноги привычно свело болью, но я терпел. Очень скоро я дам им то, чего они просят больше всего.

Закинул таблетку по рецепту дедушки Врунгеля в рот, активировал единство нейросетей и улыбнулся в предвкушении хорошей пробежки.

Рейран замедлил падение. Аугментация подняла нейтрализующую волну. По ногам прошлась молния. Перед лицом показался первый противник. Девка с бирюзовыми волосами.

Я был прав, это просто очередные отбитые наркоманы пытаются ударить в спину нашему Защитнику, покуда он сражается за нас на передовой. Иномирцев бы отследили намного раньше.

Враг использовал необычное оружие в виде кристалла на леске. Алгоритмы просчитали траектории ударов. ИИ начал манёвр уклонения. За моей скоростью эта сволочь не способна поспеть.

Обхожу её со стороны и резко сокращаю расстояние. Прикладываю винтовку к затылку. Выстрел. Башка с бирюзовой порослью разлетается на кровавые ошмётки.

Сколько жизней я сегодня спасу, защищая человечество от гнили на его теле?

Рядом уже сражается Джофри. Узнаю его виброклинок и аугментации. Против него другой стрелок. Мутант с кошачьими ушами и шерстью. Но слышащий уверенно теснит его. Его и ещё одну крысу в смешной чёрной броне, как у злодея из манги.

Холодок коготком пробегает по душе бывалого воина.

А что, если слухач был прав?

Редко, но разумные иномирцы, похожие на людей, тоже встречаются.

Неужели это… вторжение извне?

Чуть не пропустил удар выскользнувшей из невидимости белобрысой бабы в незнакомой броне. Отбиваю её клинок винтовкой и с удивлением вижу, как верхняя часть вместе с углеродным стеклотрубом отлетает в сторону.

Но удивляться нет времени. Что бы за металл существо не использовало, во имя Леви и всего Человечества я не имею права проиграть.

Я — избранный. Я — тот, кого коснулся Левиафан.

Тело отзывается приятной дрожью. Автоматика впрыскивает в кровь стимуляторы. Время вокруг замедляется. Ещё немного, и я прорвусь через предел и стану Дедом. Я — главный герой этой битвы.

Я БЫСТРЕЙ ТЕБЯ!

Обломок винтовки безвольно бьётся о белоснежную броню. Но я шагаю навстречу. Из рукава выскакивает вибронож, и я бью в горло иномирной твари.

Вижу, как её тело на глазах белеет, и понимаю, что это ещё не всё. Резко отскакиваю назад, активирую энергобарьер и перекрываю часть летящих в меня ледяных сосулек.

И наконец — вижу впереди его.

Главного иномирца, с кровожадным блеском красных глаз чудовища. Враг не просто так не сражается. Он что-то задумал. Он ещё не показал всё, на что способен.

Но я остановлю его!

Слышу крик Джофри за спиной. Слухач умирает. Я почему-то знаю это и ощущаю его страх. Глава иномирцев откуда-то ему знаком. Но я уже в боевом азарте. Ноги не способны остановится.

Я убью тебя, ибо я — избранный!

Виброклинок несётся к горлу чудовища…

А затем — пришла спасительная темнота.

19. Растения, с которыми не стоит шутить

Характер боя изменился.

Теперь вокруг властвовали чудовища, перетирая тела разумных в субстрат для выращивания себе подобных. Всё как в детских комиксах, которые были нарисованы ещё хрен знает когда.

Это было главное,