с маниакальным блеском в глазах произнёс Наги, после чего с силой ударил тяжёлым посохом о пол.

По тому пошла трещина, и спустя три секунды колоссальный взрыв повторился.

— Тридцать два…

С некоторым запозданием над головой засвистели ионитовые дроны, рассекающие поднявшуюся серую взвесь.

«Пора, Арк» шепнул я сам себе.

Очень уж не хотелось применять новый навык.

На людях это было впервые, но мне и с рыбой хватило.

Чего ожидать я примерно знал, но всё равно оказался к этому не готов.

Как и в прошлый раз, время замедлилось. Я вдруг увидел всё поле боя как бы со стороны, и начал отмечать противников способностью.

Магия в них тоже была. Немного, и судя по всему направленной как-то нестандартно. Мне удалось собрать недоразвитые источники, позволяющие взаимодействовать с некоторыми магическими предметами, но не более.

Но погибших врагов, в которых уже пробрались растения, было достаточно много, чтобы собрать растительное умертвие с полноценным источником. А на него я сразу же добавил печати собственных способностей.

От вампиризма враг был защищён, но именно на него я и сделал ставку. Плюс развил копию источника магии природы, уже другим навыком, зажигания искры.

Послышался треск ветвей и нечеловеческий рёв зарождающейся твари.

На экране терминала это смотрелось куда проще… здесь же я порождал живой куст метров трёх, в который стекались тела и куски тел противников.

Крики. Отрывистые приказы. Звуки взрывов и выстрелов.

Мой предел, кажется, две такие штуки за раз, да? Значит, пилим второго…

Зарождавшаяся тварь регенерировала быстрее, чем враг её убивал. Главная слабость пуль — они имеют слишком малую область поражения. Даже разрывные работали против моего чудовища слабо.

Первый монстр атаковал группу врагов, выпустив из бесформенного тела сеть отростков. Один, два, три — на лозах распускались цветы церу, усиливая пробивную мощь.

Зашевелилась и вторая тварь, по другую сторону от поля боя. Лианы ухватили летающее авто — то попыталось вырваться, но без толку. Выпрыгнувшие оттуда гвардейцы с седовласым отцом были пойманы за ноги ещё в полёте. Тварь заверещала четырьмя глотками, так, что кровь стыла в жилах.

Я через силу ухмыльнулся. А ведь эта способность ещё и с тёмным лесом комбится. Так что если они каким-то чудом смогут завалить одну из этих тварей — её вполне сможет воскресить вторая. Для победы врагу придётся убить примерно в одно время обоих. Нужно лишь зажечь в них источники тьмы, добавив в эту кучу парочку некродендроидов-жрецов с тёмным источником.

Цель была выполнена. Совместно с чудовищным по силе ударом Наги, который создал в доме пробой на три этажа вниз, хаос начал охватывать ряды противника. Нет, отцы не паниковали. Они наверное вообще паниковать не умеют. Но понять где враги, а где свои — становилось всё сложнее. Особенно когда к делу подключилась Дина.

— НА КОЛЕНИ! — крикнула она, поднимая волну магии разума, щедро сдобренной хаосом. Теперь самые слабые разумом ещё и накинутся на своих же.

Но увидеть результат работы её навыка я не успел.

Откат накрыл меня раньше…

Интерлюдия

За человечество!

— Вы не можете его забрать! Он мой единственный сын!

— Значит, сходишь в генетический банк, сделаем тебе нового. Не гневи меня, Фео, тебе повезло, что у сына проявилась древняя кровь. То, что ты занимаешь высокий пост, не означает, что ты освобождён от правил. Никто не освобождён. Все едины перед этим законом.

— Ты не отберёшь у нас Стефана! Грегор, ты не можешь с нами так поступить! — Воскликнула женщина… Мама…

Я шагнул за её спину. Почему-то было очень страшно.

Сжался, будто комок нервов от страха. С того момента, как я прошёл тот проклятый тест, всё пошло неправильно…

— Великий Леви. Защитник Леви…. — начал я тихо читать молитву, которую всегда повторяла про себя его мать, когда он болел.

— Вот видишь, он уже хочет служить оплоту. Из него выйдет отличная птица.

— Как его старшие братья? Или сестра? Грегор…

— Разговор окончен.

— … Великий отец всех птиц. Защити нас от всех зол внешних миров…

Я тихо повторял это про себя по кругу, боясь открыть глаза. Только так я смог пережить испытание сердцем силы этого мира. Очень многие не выживают. А иногда это так больно, что они сходят с ума. Впрочем, очень редко — это бывает совсем не больно.

В моём случае было так же. Машина, которую привела к нам волна междумирья вместе с большими зелёными чудовищами с длинной шеей, оказалась не очень злой. Она прошлась по телу, коснувшись позвоночника. Резкая боль перешла в невыносимую ноющую и преследующую его постоянно.

После этого я смогу спать лишь когда специально под мой случай Отец Врунгель разработает лекарство. До того нижняя часть тела будет одной сплошной болью.

Зато после… После из изгоя я стану Учеником.

— Покажи, что дало тебе природно-биологическое сердце.

— Наставник… болит… сильно… я не могу…

— Кандидат! Хочешь, чтобы стало больнее?

Попробовал сделать несколько шагов. Каждый отозвался вспышкой новой боли, но я продолжал, сжав зубы. Пока не понял, что боль — ушла.

Я удивлённо обернулся на воспитателя.

— Значит, скорость. Возможно, какие-то модификации в будущем будут связаны с ней. Слабый потенциал, но может и сгодится на что.

— Боль возвращается… — сказал я больше себе чем ему.

Я сделал ещё шаг, затем ещё. Стало легче. Никогда не думал, что ходить — настолько здорово. Когда я хожу — никакой боли нет!

— Довольно, сто четвёртый! Хватит, я сказал!

Остановиться — значило снова познавать Боль. И никакие розги рядом с ней и близко не стояли.

— Делай, что велят, тупой ребёнок! — взбесился воспитатель и как следует ударил по израненной спине хлыстом. Раз, другой, третий.

— Спасибо! — благодарно сказал я. Боль в спине отвлекала от той ужасной Боли, которая сковывала ноги.

— Дерьмо! Раду, пусть мозгоправы проверят, этот похоже сломался.

Следующий удар стал последним.

— Вперёд, чего стоишь! — ощутил я заботливый ботинок отца Врунгеля. — И только попробуй меня опозорить!

Я поспешил вперёд. В голове почему-то помутилось. От удара? Да нет, вряд ли. Воспитатель пинал его и похуже. Отец Врунгель был добрее в тысячу раз. Лучше уж опыты, чем откровенные избиения. От них хоть польза периодически есть.

Впереди раскинулся широкий зал. Алый коридор вёл к помосту, куда вот-вот должен был прибыть Он.

Быть среди двухсот избранных этим циклом было великой честью.

Рука привычно потянулась в карман и в рот отправилась таблетка подавления. Остался только мерзкий химический привкус. Теперь любой пищевой блок будет на вкус как то говно, из которого