встрече, чтобы поговорить, мне было плевать на общий бизнес или добрые дружеские отношения между семьями. Она встала между мной и Шеннон, и не призрачной тенью, а вполне осязаемой помехой.

Реакция на моё предложение пообедать была, мягко говоря, восторженной. Она спросила, можно ли ей выбрать место, и я, не особо задумываясь, ответил "как пожелаешь". И, конечно же, она выбрала тот самый ресторан, который мы когда-то считали своим, и тот самый столик, разоделась в то самое платье, что было на ней несколько лет назад, когда мы объявили себя перед нашими родными парой, и нацепила те самые серьги с крупными рубинами, которые я подарил ей на первую годовщину. Весь её внешний вид и окружающая обстановка были призваны напомнить мне о том, как хорошо нам было вместе. Может быть, когда-то... Или никогда... до той степени, до которой мне было хорошо с Шеннон.

Перед выходом из дома я достал серую неприметную флэшку из ящика стола, покрутил её в руках, обдумывая, как же мне поступить. Так и не придя ни к какой определённой мысли, я кинул флэшку обратно. Пусть полежит, дозреет.

С Марией я никогда не знал спокойствия, она была яркой и фееричной, безусловно, умной и интересной женщиной, но отношения наши были похожи то ли на бомбу замедленного действия - ибо никогда не знаешь, когда эта девушка могла сорваться и взорваться, - то ли на многовековой дремлющий вулкан, в любой момент готовый к выбросу пепла и лавы на ни в чём не повинные головы окружающих.

Я был благодарен ей, за то время, что мы провели вместе, как пара, но никакого желания повторять опыт у меня не было, в отличие от Марии, которая тут же повисла на моей руке, стоило зайти в ресторан.

Конечно, она рассчитывала убить одним выстрелом двух зайцев: и меня вернуть, и себя обезопасить.

-Я так рада... нет, - она покачала головой, - счастлива видеть тебя здесь, Джастин. - Её голос был призван окутывать и очаровывать.

Сегодня она была мягкой кошечкой и мурлыкала очень складно.

Только вот на меня это не действовало. К тому же мне хотелось быть с другой женщиной и в другой месте.

-Мария, - я аккуратно отстранил её от себя, провожая к столику, - я здесь не за этим.

Девушка склонила голову к плечу. Мы молчали, пока подошедший официант зажигал две высокие свечи на столике и разливал по бокалам вино, заказанное Марией ещё до моего прихода. Естественно то, которое я любил. Она знала мои привычки в совершенстве. Дженнифер как-то утверждала, что эта одержимая в школе вела целое досье на меня, расписывая в нём, где, как, с кем я бывал и чем занимался.

Когда официант удалился, Мария в упор посмотрела на меня.

-А зачем тогда ты здесь? - Ярко-красные губы растянулись в улыбке. - Твоя жена тебя бросила, не так ли?

И снова провокационные вопросы – ей бы давно понять, что на меня это не действует.

-Джустина... - начал я.

-Джустина тут ни при чём. Она даже говорить со мной не хочет, - короткий безрадостный вздох, - впрочем, это ненадолго. А ты... Ты позвонил мне, захотел встретиться, логично предположить, что... - Она сделала многозначительную паузу и снова улыбнулась.

-Что я хочу поговорить, - без лишних эмоций пояснил я.

-Да, - подбодрила она меня. - Это... недоразумение между нами. Ты ведь не мог принять его всерьёз. Любая пара проходит через что-то подобное, у всех случаются кризисы в отношениях, мы не исключение. Не стоило так поспешно жениться, чтобы сделать мне больно. Хотя признаюсь, своей цели ты достиг. – Она прижала руки к груди, но очень выгодно, так, что та почти выскочила из платья. - Но меня это в какой-то мере даже позабавило.

Меня тоже позабавили её ужимки, ведь я знал это тело и это эго довольно хорошо.

-Я не ставил своей целью забавлять тебя или причинять боль.

-Вот как, - она передёрнула обнажёнными плечами и сделала глоток вина, - тогда что же это было. Любовь с первого взгляда? - Она подмигнула мне поверх бокала.

Её слова, словно яд, обожгли изнутри, просто потому что я и сам не знал, что это было, - импульс, проведение? - только вот чёрта с два я об этом скажу Марии.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как накалилась обстановка, но мне стоило уже давно сказать ей всё напрямик, и вот только сейчас я делал это.

-Я здесь не для того, чтобы восстанавливать наши отношения. Они закончились, Мария, возврата к ним не может быть и не будет. Мне хочется, чтобы ты запомнила это. В противном случае мне придётся принять меры, чтобы оградить свою семью от твоего внимания и вмешательства в наши жизни. Твоё присутствие становится слишком навязчивым.

Тёмные тонкие брови сошлись на переносице.

-И вот ещё... у меня есть жена. Это Шеннон. С ней я и намерен оставаться, несмотря на временный кризис в наших отношениях.

Отставив свой нетронутый бокал с вином в сторону, я откинулся на спинку стула, готовясь к стихийному бедствию - урагану Мария.

Ещё после получаса разговоров, бурной реакции, обвинений и слёз, трогательно поблескивающих в уголках её лукавых глаз, я уехал домой, где было теперь так одиноко и слишком тихо без Шеннон.

Однако цель была достигнута. Мария больше не объявлялась. И семью мою не беспокоила. Она знала, что находится у меня на крючке, и стоит мне потянуть леску, вылетит на берег, а вернее, за пределы привычной для неё жизни.

С какой-то стороны мне было жаль Марию, ведь осознавать, что у кого-то есть компромат на тебя, и он в любой момент может пустить его в ход, тяжело. Это словно как цепь, которая натягивается слишком туго, с неё не слезешь на раз-два.

Глава 27

Джастин

Через три недели, устав от ежевечернего добровольного заточения в собственном доме, я приехал к родителям. Мама для начала укоризненно покачала головой, а потом увела меня в гостиную, усадила на мягкий удобный диван и убежала за чаем.

Джустина сунула нос в комнату, как только мама скрылась на кухне.

-Заходи, хватит топтаться на пороге, - пригласил я и попытался пошутить: – Твои нервные шаги порядком нервируют.

-Ты сердишься? - спросила она, заходя и присаживаясь рядом. Когда я не ответил, она кивнула и повторила уже утвердительно. - Ты сердишься.

Задумавшись