потом Лотта быстро вспомнила, как он с ней поступил. Да ладно с ней! Он ведь хочет одурачить Рихтеров. Этого она уж точно простить не могла.

И жалость быстро уступила место хмурой решимости. Шарлотта вдруг осознала, какой глупой была, когда позволила бывшему мужу себя запугать.

И как хорошо, что парни так вовремя к ней зашли! Они абсолютно правы. Разве она не знает, как справедлив Максимилиан? Он точно поймёт, что она не предавала клан, пусть даже её подпись стоит на сомнительном документе!

Но лучше всего, если этого документа просто не станет.

— Я пойду с вами! — решительно сказала Лотта.

Но братюни дружно покачали головой.

— Иди лучше к шефу. Не тяни. А этому гаду Юргену мы поясним, что мозги тебе пудрить больше не его тема.

Сказав это, Фил с Гансом вышли из её квартиры, но не сразу направились к бывшему Лотты, вместо этого сначала они решили захватить с собой кое-кого ещё.

А сама Лотта начала быстро приводить себя в порядок. К счастью, Максимилиан не требовал, чтобы она появилась перед ним сию секунду.

Наоборот, когда она позвонила Лифэнь, чтобы узнать его местоположение, то выяснила, что глава чем-то сильно занят на стройке замка и встретится с ней позже.

Так что торопиться было некуда.

* * *

Решив загадку, я решил не тратить время в ожидании Шарлотты, а вернуться к строительству замка.

Тем более, что пока я гулял и размышлял, Вэнь Шань и Калькатир уже составили даже не один, а два новых плана-чертежа.

Работали эти товарищи на удивление быстро. Особенно, конечно, отличался джин. Его расчёты даже без всякого нанесения на бумагу оказывались крайне точными, а любой план он без проблем рисовал у себя в голове.

Он без труда мог представить любую идею и моментально выявить все её достоинства и слабые места. Как и «примерить» на любую территорию.

В общем, я теперь с интересом рассматривал, как вариант с дополнительной кипящей ловушкой, так и с горячим источником.

Росинка, тоже стоящая рядом с нами, торжествовала. Такая зона отдыха ничуть не мешала глобальной задумке.

А вот Калькатир, напротив, был недоволен, понимая, что идея выдры может победить. Но, к его чести, джин не попытался как-то подыграть собственным желаниям и предоставил мне честные расчеты.

После чего с кислой физиономией выслушал, что я действительно решил оставить горячий источник.

— Как пожелаете, — хмуро согласился он, и отправился под землю, укреплять, расширять и в целом работать над подземельем.

Я даже успел оценить несколько первых поддерживающих колонн, которые он уже успел построить. На удивление тонкая и красивая работа.

Это были не обычные подпорки и даже просто красивыми колоннами назвать их было бы преуменьшением. Нет, это были настоящие произведения искусства, сотворённые в виде узорных скульптур. Некоторые из них были покрыты изящным орнаментом, другие вообще воплощали образы людей или животных.

Но при всём при этом, они не смотрелись слишком уж вычурными. Напротив, отлично сочетались с остальным оформлением залов.

Но я не стал надолго задерживаться, наблюдая за преображением подземелья.

Меня ждала ещё одна задача. Как и Октавия, которая уже появилась возле стройки. Мы вместе работали над своими собственными расчетами.

Прежде чем перейти к строительству непосредственно наземной части замка, надо было перепроверить положение природных магических линий и в соответствии с этим запланировать постройку башен.

Всё для того, чтобы с помощью артефактов правильно уловить потоки и рассчитать самый центр их пересечения. Там будет находиться центральная башня с источником силы, от которого будет питаться весь замок.

Так что пока наши строители были заняты внизу, мы с Октавией, словно кот с кошкой, прыгали по строительным лесам и проводили свои измерения.

Иногда весело спорили, пытаясь вычислить всё до последнего миллиметра.

И к ведьмочке даже вернулась её обычная жизнерадостность. Октавия была счастлива, что, несмотря на всё, что с ней произошло, всё ещё остаётся значимым членом моей команды. Я видел, что ей важно чувствовать себя полезной. И её отличные знания артефакторики и теории магии не давали ей отчаиваться и ощущать себя магическим инвалидом.

А, когда мы почти закончили со своей работой, то нас ждала ещё одна хорошая новость:

— Макс… — прошептала она, словно не веря сама себе, — мне кажется я что-то чувствую! В смысле мой дар будто бы вновь всколыхнулся.

Глава 21

— Так, — сразу включился я, — поясни подробнее, что ты имеешь в виду? Что конкретно ты почувствовала?

Мы ждали и надеялись, что будут какие-то изменения в состоянии Октавии с самого момента её пробуждения. Да и она сама была в этом заинтересована больше всех.

Именно поэтому мне было важно понимать, что именно случилось.

В конце концов, ей могло просто показаться. Пару раз такое уже случалось, когда она проходила разные обследования у Вийонов.

Но потом оказывалось, что, скорее всего, она просто ощущала чужую магию, которая на неё тогда воздействовала. В то время как сама по-прежнему оставалась пустой.

По крайней мере, в моменты особых переживаний ведьмочка иногда говорила, что чувствует себя опустошённой скорлупкой.

Но она быстро старалась уйти от этих мыслей и вернуться к какой-нибудь работе из той, что она делала для клана. Чаще всего, конечно, это касалось артефактов. И в моменты занятости от неё вообще невозможно было услышать хотя бы тень жалобы на судьбу.

Октавия на удивление стойко держалась для той беды, которая с ней случилась. Это замечали все, но сейчас я надеялся, что её слова — не пустые надежды.

Что она действительно что-то ощутила, и ситуация изменилась

Окктавия, начала рассказывать.

— Когда мы делали расчёты, сначала все было как обычно. Я просто включилась в математическую работу. Но со временем мне стало казаться, будто внутри меня что-то теплеет. Я сначала не поняла, что это за ощущение. Даже не потому, что отвыкла от магии, нет, магия была со мной всю жизнь, и я никогда бы не перепутала это чувство ни с чем другим. Но то, что сейчас… это что-то другое. Не то, что обычно.

Я задумчиво спросил:

— Тогда почему ты вообще решила, что это именно магия?

Октавия качнула головой.

— Сложно сказать. Просто так кажется. Я попыталась совершить какое-нибудь совсем маленькое заклинание из стандартного бытового набора, но даже это мне сейчас не под силу. Слишком мало энергии… но все-таки она как будто бы есть. Скажи, Макс, у тебя с собой есть артефакт? — с