с Алисой вышли на улицу. Погода была холодной и пасмурной. Моросил дождь. На дороге стояла пробка, люди суетливо бегали по своим делам.

— Проклятье! — бросил я с досады. Затем немного успокоившись, обратился к Алисе. — Ты как в порядке?

— Если это можно так назвать.

— Прости, что увязался за тобой. Ты предупреждала, чтобы я не лез.

— Всё нормально, — вздохнув, ответила она. — Наоборот, мне повезло, что ты оказался рядом.

— Кстати про это. То, что там случилось. Между нами.

— Забудь! — резко перебила меня Алиса. — Я сделала это, чтобы нас не убили. Ты мне не нравишься, совсем!

— Уверенна? Если что я свободен и открыт для новых отношений.

— Умолкни. Не порть моё отношение к тебе.

— Ладно. Вернёмся к этому вопросу позже. Что будем делать?

— В смысле? — Алиса удивилась. — Ты пойдёшь по своим делам, я по своим. Встретимся через три дня на работе.

— Так дело не пойдёт. Меня всю ночь допрашивали два хмурых амбала, так что, я заслужил узнать, ради чего ты так рисковала. И не говори, что пыталась узнать, где монстр Саши. Даже я не стал бы рисковать жизнью ради такой информации.

— Поверь, тебе это не нужно. Целее будешь.

— Позволь мне решать.

— Ладно. Но учти. Узнаешь правду, назад дороги уже не будет.

— Я смотрел Матрицу и даже читал книгу. Знаю, на что соглашаюсь.

Алиса изучила меня взглядом и, как бы соглашаясь, одобрительно кивнула. Мы сели на маршрутку и поехали в больницу.

Больничная палата с маленьким окном. У стены две кровати с аппаратурой для поддержания жизни. Воздух пропитан запахом антисептиков и бинтами. Недавно тут проводили дезинфекцию. У тех, кто пребывает в коме, низкий иммунитет. Их тела слабы и уязвимы. Это видно по впавшим щекам и худым рукам.

Алиса тихонько, словно боясь разбудить, вошла в больничную палату. Её брат Лёша лежал безмолвно с закрытыми глазами. У него была лёгкая щетина, у второго пациента густая борода.

Печальная картина. Выглядит так, словно они крепко спят, но по факту они застряли между миром мёртвых и живых. Больше всего жалко Алису. Когда она смотрит на брата и держит его руку, на ней нет лица. Кажется, она едва сдерживается, чтобы не заплакать. Я стоял молча за её спиной, пока она, наконец, не заговорила:

— До того, как попасть сюда, Лёша работал следователем убойного отдела. Молодой, талантливый. Восходящая звезда с большим послужным списком. В отличие от своих коллег, он заметил одну странность. Люди, занимающие высокие государственные должности, начали впадать в кому. Кто-то их усердно устранял. Но так как, по бумагам они были живы, расследование никто не начинал.

Конечно, моему брату было неспокойно. Он хотел докопаться до истины и пополнить список раскрытых дел. Он выяснил, что все впавшие в кому, так или иначе были связаны с компанией GeimWorld, которая занималась разработкой технологии полного погружения. Кто-то из пострадавших был против опытов на людях. Кто-то счёл проникновение в чужие мысли аморальным.

Чтобы узнать больше Лёша устроился работать аниматором в GeimWorld. Он был как мы с тобой — отыгрывал монстра. Даже перешел в общую зону. За полгода он выяснил, что так называемая игра, на самом деле является лабораторией, в которой военные продолжают исследовать особенности человеческого мозга.

— Что ты такое говоришь? — мне не хотелось верить в то, что я услышал.

— Ты, я. Все аниматоры, все игроки — подопытные крысы. Главная цель GeimWorld не создание крутой игры с полным погружением, а возможность превратить мозг человека в жесткий диск. Это позволит им заменять и удалять воспоминания. Или заменять сознание одного человека на другого.

— Хочешь сказать, они могут поместить моё сознание в тело старика, а ему отдать моё молодое тело? Вечная жизнь и всё такое.

— Это тоже, но ты мыслишь слишком узко. Они могут заменить всё правительство своими людьми. Их жертвой может стать кто угодно. Прокурор, чиновник и даже президент. С этой технологией они получат власть над миром.

— Теперь понятно, почему нас чуть не убили. Даже удивительно, что нас отпустили. Особенно если учесть, что следователь, копавший под них твой брат.

— Они не знают обо мне. У нас с Лёшей разные фамилии. Мы сводные брат и сестра — у нас разные отцы.

— И теперь ты пытаешься закончить дело брата. Вывести GeimWorld на чистую воду.

— Боже упаси. Я ведь не дура. Не в обиду тебе братик, — Алиса погладила Лёшу по руке. — Пока у GeimWorld не получилось добиться конечного результата. Всё, что они сейчас могут это — погрузить человека в сон, скопировать его сознание и поместить его в виртуальную среду. Сознание переживает определенные события, а потом загружается в мозг как сохранения.

— Теперь понятно, почему после работы я чувствую прилив сил и бодрость. По факту я всё время сплю.

— Ничего смешного. Некоторые наши сотрудники превратились в живые овощи, а кто-то сошел с ума. Но это тщательно скрывают. Мой брат нашел доказательство их заговора и хотел их опубликовать. Но, как и все неугодные, впал в кому. Его квартиру перевернули вверх ногами. Уничтожили всё, что он нашел. Но в одном они просчитались. Лёша любил рассказывать о своих расследованиях сводной сестре.

— Если ты не пытаешься им отомстить, то чем же ты занимаешься? Зачем проникла в серверную?

— Чтобы найти сознание Лёши, — ответила Алиса, бросив грустный взгляд на брата. — Перед тобой не человек, а пустая оболочка. GeimWorld не просто погружает людей в кому, она ворует их сознания. В одном из файлов на компьютере администратора я обнаружила информацию о том, что большинство НПС в игре это живые люди. Подавляя часть их воспоминаний, GeimWorl использует людей как инструмент для привлечения новых испытуемых. Вот, теперь ты всё знаешь.

— Звучит безумно, но я тебе верю. — Я немного помолчал и продолжил. — И так. Какой план? Как мы вытащим твоего брата из игры?

— Что, ты спятил⁈ Нас этой ночью чуть не убили. Мы в шаге от того, чтобы вылететь с работы. Нужно признать, что я проиграла.

— И это говорит аниматор, который первым монстром едва не перешел в общий мир? — я улыбнулся, стараясь поддержать её. — Давай рассуждать логично. У нас есть цель, у нас есть информация. У нас есть три дня, чтобы надрать Саше задницу и не вылететь с работы.

— Ты хочешь мне помочь? Ты ведь понял, что GeimWorld это не просто корпорация ученых? Это военная организация, планирующая захватить власть в стране и во всём мире. Встать у них на пути, всё равно, что прыгнуть под поезд. Они не убивают