расположила Гермиону к себе. Оставалось только сохранять свои привязанности в тайне.

* * *

После обеда и короткой прогулки по магазинам с Эмис, Грейнджер трансгрессировала в свою комнату. Она тут же принялась разбирать покупки, не оставляя возможности Черри сделать это. Ведьма так увлеклась, что не сразу заметила зуд в области между лопатками. Осознав то, что чувствует это, она зависла, не донеся вешалку с платьем до шкафа. Такое же ощущение возникало у неё, когда в поместье приходил Абраксас. Или Гораций — что случалось чаще.

Дядя не предупреждал её о том, что ждёт гостей, и девушка слегка нахмурилась. Скорее всего, Слагхорн снова явился к старому другу без приглашения. И как только ему позволили покинуть школу? В целом, она была не против того, чтобы встретиться с ним. Несмотря на небольшое раздражение от его порой бестактных высказываний, Гермиона находила общение с ним полезным. Внутренний слизеринец в ней вновь зашевелился, почуяв аромат свежей сплетни.

Гермиона аккуратно сложила рубашку и мантию, которые купила для Гектора, и вышла из комнаты. Остановившись в коридоре, она настроилась на магию поместья, чтобы понять, где сейчас находится Гектор с гостем. Столовая. Раз они в столовой, значит, это определённо Гораций.

Усмехнувшись своим мыслям, она бодрым шагом направилась именно туда. Мысленно Гермиона проигрывала сцены с сегодняшней прогулки. Встретить Юстина и Эйлин на Косой аллее было чем-то тревожным, но одновременно приятным. Эйлин выглядела гораздо лучше, чем четыре месяца назад. Она набрала вес, миссис Принц приодела её, а тепло в глазах очень красило девушку. Теперь Гермиона не могла назвать Эйлин «несимпатичной», нет. При такой — правильной — подаче, черты её лица казались благородными, чистыми. А иссиня-чёрные волосы, аккуратно уложенные, а не собранные в хвост, притягивали взгляд не меньше, чем фирменный блонд семьи Малфоев.

— Гектор, у меня для вас подарки. Возражения не принимаются, — почти пропела Гермиона, врываясь в столовую. Гектор прохладно относился к новой одежде, иногда даже резко против, называя это пустой тратой денег.

Девушка зависла в дверном проёме, поздно осознав, что одну ногу так и не поставила на пол. За столом, на месте, на котором она рассчитывала увидеть Горация, сидел не он. Совсем не он. Настолько не он, что захотелось развернуться и выйти.

Грейнджер почувствовала, как улыбка сползает с лица. Её тело стало каменным, а сердце наоборот зашлось в бешеном ритме. Она быстро метнула взгляд от Гектора к его гостю и обратно. Опустила, наконец, ногу.

— Милая, — немного сконфуженно протянул Гектор, — я думал, ты будешь позже.

— Твилфитт быстро меня обслужил, — оторопело ответила Гермиона на невысказанный вопрос.

Гектор встрепенулся.

— Что ж, — мужчина немного приподнялся, — Том Риддл, — представил он гостя, — моя племянница — Гермиона, — представил он её Тому.

— Приятно познакомиться, — сказали они в один голос.

Приятно не было. Как и познакомиться. Познакомились они раньше, и Риддл, по мнению Гермионы, повёл себя как засранец.

— Присоединяйся, — Гектор указал рукой на её место, — я как раз рассказывал Тому об успехах с последним экспериментом.

Гермиона на деревянных ногах доковыляла до стула, не зная, как себя вести с этим человеком. Это было странно — видеть его в их поместье. И зачем только накладывали столько защитных заклинаний, спрашивается? Зато в голове окончательно сложился паззл. То, что несколько недель зудело на подкорке, наконец дзынькнуло.

Черри поставила перед ней чашку с чаем и сливками, как она любит, а потом вазочку с круассанами, печеньем и прочими сладостями. А потом ещё корзинку с фруктами. Спасибо большое, что сейчас не время обеда и эльфийка не поставила перед Гермионой тарелки с едой. В последнее время домовушка поставила себе цель откормить хозяйку.

— Так значит, это вы — поставщик уникальных рецептов, от которых в таком восторге мой дядя? — спросила Грейнджер, заталкивая мысли о своих болячках подальше.

— Верно, — коротко кивнул Риддл, помешивая чай в своей кружке. — Я нашёл эти древние рецепты в фамильной библиотеке и долго искал зельевара, которому мог бы их доверить…

— Миссис Принц, мастер Белби и Слагхорн, видимо, отказались? — скрывая раздражение поинтересовалась Гермиона, взяв чашку с чаем в руки, чтобы не показывать дрожь.

И сразу же об этом пожалела — кружка была невероятно горячей. Сцепив зубы Гермиона приняла самое глупое решение в своей жизни — терпеть. Черри, крутившаяся поблизости, с интересом взглянула на ведьму и щёлкнула пальцами. Температура жидкости опустилась до приемлемой, Гермиона благодарно посмотрела на эльфийку.

Обычно Черри верно угадывала желания хозяйки, и, возможно, если бы на месте Риддла был Слагхорн, она съела бы все сладости, что подала эльфийка. Сейчас же, больше всего на свете ей хотелось выпить яду.

— О, — протянул тем временем Риддл, не обращая внимания на молчаливый диалог Гермионы с эльфом, — я даже не думал обращаться к кому-либо из перечисленных. В конце концов, это не они создали антиликантропное зелье, — он мягко улыбнулся.

Гектор приосанился, услышав завуалированную похвалу. Гермиона мысленно закатила глаза. Каким бы гордым не был её дядя, как бы сильно он не разбирался в людях, — на лесть он всегда реагировал одинаково.

— Право, Том, — отмахнулся Гектор, — это наша общая заслуга с Гермионой.

Учтивая маска на несколько мгновений слетела с лица Риддла. Брови сдвинулись буквально на пару миллиметров, но это не осталось без внимания Гермионы. Льдисто-синие глаза прошлись по ведьме оценивающим взглядом.

— В самом деле? — протянул он.

— Да-да, — кивнул Гектор. — Уверен, многие решили, что это только моя заслуга, а племянницу я приписал в соавторы только для того, чтобы она побыстрее получила звание Мастера, но, уверяю вас, это не так! Львиная доля всей работы: расчёты, подбор ингредиентов, схема варки — принадлежит именно ей, — сказал он не без гордости.

Раздаривал похвалу Гектор с тем же энтузиазмом, с каким любил её получать. Гермиона даже не покраснела, зная, что его слова — чистая правда. Ну, почти.

— Удивительно, — протянул Риддл; Грейнджер приподняла брови, поэтому он поспешил пояснить: — Я хотел сказать, что вы ещё так молоды. А рецепт невероятно сложный…

Гермиона просто пожала плечами. Отвечать на грубую лесть она не планировала. Зато Гектор не упустил шанс:

— Видимо тот факт, что она молода, больше всего зацепил многих волшебников, — весело заметил он.

— Что вы имеете в виду? — небрежно поинтересовался Риддл.

Вот теперь Грейнджер покраснела. Она знала, что это любимая история дяди в последнее время. Её знали уже и Слагхорн, и Сметвик, и даже Миранда — в общем, весь круг общения Гектора.

— О, столько любовных писем наше поместье не видело, — усмехнулся он. — И это ещё при том,