А на заднем фоне Егор услышал голос Влада. И понял, что сегодня художник домой на холостяцкую квартиру торопиться не будет…

Крепко сжал в кулаке чужие ключи, Егор оглядел подъезд. Самая обычная многоэтажка… где живёт Раевский. Нищий художник. Что Нелли в нем нашла? Егор никогда не бывал в таких домах, к своему стыду. Он был из тех мужчин, которые выросли с серебряной ложкой во рту. Не особенно утруждали себя работой, не преумножали отцовские капиталы.

Деньги работали на их семью без участия «наследного отпрыска». И Егор знал, что он не дает отцу поводов для того, чтобы он гордился сыном. Но и менять что либо не намеревался. Скорее наоборот, он медленно, но верно опускался на самое дно, когда сейчас тяжело ступая, шел по ступенькам. Зачем? Егор и сам не мог объяснить этого. Иногда мы совершаем подлость, прекрасно понимая последствия. Но не можем противиться своей «темной сущности».

Во рту стало горько, как с похмелья. Егор всегда считал, что месть — блюдо, которое должно подаваться холодным. Вот только сейчас не мог справиться с ощущением того, что уже слишком «остудил» это самое блюдо. От одной только мысли о том, что он просто зайдет в чужую квартиру, воротило. Квартиру врага. Соперника. Того самого мужчины, что забрал у него Нелли.

Что он там делать-то будет, в самом деле?! Зачем все это? Но отступать было поздно и он сунул ключ в замочную скважину, несколько раз повернул его. Дверь распахнулась, впуская его в святая-святых. В обитель художника.

В начале безумной эпопеи, Егор планировал войти и сделать что-то, что надолго запомнилось бы Владу. Вариантов было много.

Начиная от того, что он мог по-детски открыть краны и затопить квартиру Раевского. Да так, что тому придется переделывать ремонт у соседей. Заканчивая вариантом того, что он может забрать что-то важное из квартиры Влада.

«Например, паспорт!» — Торжествующе захохотал внутренний голос Егора.

Власов поморщился сам от себя, но голос не унимался: «Так Раевский не сможет затащить в ЗАГС Нелли!»

Тьфу, ерунда какая в голову лезет. Егор подвис в коридоре, совершенно не представляя, что делать дальше. Все планы вылетели из головы, и он вяло топтался на пороге. А потом он направился вперед, в гостиную.

Самая обычная холостяцкая квартира, на первый взгляд напомнившая Егору его собственную. Так же брошенные кроссовки у порога, в углу баскетбольный мяч, покрытый пылью. На тумбочке почему-то лежали кисти, наверное, забытые хозяином дома. Егор вошел в гостиную и вздрогнул от неожиданности.

В центре комнаты стоял мольберт с практически полностью оконченной картиной. Это была Нелли… томная и дерзкая, полулежащая на диване, и лукаво смотревшая на Егора. Очертания и изгибы тела угадывались под полупрозрачным платьем, больше напоминавшим пеньюар.

Словно тонкая отравленная игла вошла под кожу Егора. И не одна… Он не думал, что Влад настолько талантливый портретист. Что он сможет уловить и передать настроение Нелли, сделает его бьющим прямо сквозь холст.

Так нежно и одновременно откровенно нарисовать Нелли мог только любящий человек. И Егору она будто бы открылась с новой стороны. С той, с какой он еще ее не знал.

В первый момент яд от невидимых игл растворился в его крови, и Егор почувствовал гнев. Он сделал пару шагов вперед, к картине, ощущая нестерпимое желание сорвать ее с мольберта. И уничтожить. Чтобы больше никто и никогда не видел Нелли вот такой!

Такой прекрасной и уязвимой… но магия художника действовала и на него. И чем ближе он подходил к картине, тем тише становился его гнев, сменяясь неясной печалью. Когда Егор подошел вплотную к картине, он понял, что ничего не сможет сделать.

У него просто рука не поднимется уничтожить такую красоту.

Ты больше никогда не станешь мечтать о Нелли… Она принадлежит другому.

Жаль, что потребовалось несколько месяцев, множество дурных поступков и мыслей, прежде чем Власов понял это. Всего одна картина — и его глаза широко распахнулись.

Она не твоя… Исчезни из ее жизни. Навсегда!

Повинуясь своим мыслям, словно прощаясь с настоящей Нелли, Егор легко провел кончиком пальца, по щеке нарисованной Нелли. И быстро, чтобы не передумать, вышел из комнаты, из квартиры, находясь в совершенно растрепанных чувствах.

У Егора настолько вылетело все из головы, что он даже забыл закрыть за собой входную дверь, просто захлопнув ее, но не воспользовался ключом.

Егор и не знал, что такая на первый взгляд мелочь, может стать решающей в ходе дальнейших событий его жизни.

Егор вышел из подъезда и не обратил внимания на стоящую неподалёку черную машину с тонированными стеклами. Шкода или ситроен, таких машин тысячи в Питере. Вот только невысоких женщин в черных очках, закутанных в шарф, не так уж и много…

Незнакомка вылезла из авто, проводила молодого мужчину долгим взглядом. Словно он был ей знаком. И направилась в подъезд, откуда он только что вышел. Незнакомка прекрасно знала, на каком этаже, и даже в какой квартире только что побывал Власов.

Вот только… она даже не рассчитывала, что когда прикоснется рукой, затянутой в черную кожаную перчатку, ручки двери, та с тихим скрипом распахнется перед ней.

— Егор! Что ты натворил? Забыл закрыть дверь? — Тихо охнула незнакомка, показав, наконец, свои истинные эмоции. И то, что она прекрасно осведомлена и о личности «проникнувшего» в квартиру, и хозяина таковой. — Ты забыл воспользоваться ключами и закрыть дверь!

Невозможно было поверить в такое «чудо». Незнакомка медленно стянула с себя шарф и очки, не спеша снимать перчатки, и вошла. Перед ней теперь открывались роскошные перспективы…

Змеиная улыбка изогнула тонкие губы женщины. Она уверенным шагом прошла прямо в гостиную-студию и встала прямо перед портретом. Она изучала его долгим, придирчивым взглядом, отмечая красоту и невинность девушки. От картины действительно исходило сияние… а от изображенной на ней девушки веяло молодостью, свежестью, хотя в упрямых чертах лица чувствовался характер. А тело… незнакомка не могла отвести глаз от изящных изгибов спортивного тела.

Она с сожалением посмотрела на себя — стареющая «дива». Сколько подтяжек лица и упорного труда тренера было положено на алтарь красоты? И все равно, в беге за ускользающим идеалом, женщина понимала, что никогда не могла добиться того, что без труда получила эта девчонка.

Молодость ушла безвозвратно. А ее никто и никогда не любил так, как эту… никто не рисовал с таким восхищением ее бедра и талию. Как Влад — свою Нелли. Никто не желал ее саму так же сильно, как Егор — Нелли…

Женщина, как загипнотизированная, едва сумела отвести взгляд от картины и достала телефон. Скрытая папка, фото ее обнаженного героя любовника Егора, сладко спящего на постели… фото, сделанное тайно. Украдкой. Как и вся их любовь. Запароленные фото, которое она так часто пересматривает перед тем, как лечь в постель с нелюбимым. С мужем. Незнакомка подошла к картине и почти приложила к ней телефон, чтобы изображения оказались рядом.