затихла в скором времени. Глаза Азалии в очередной раз закрылись, а когда открылись вновь, то матовое свечение пропало. Медленно выдохнув, она словно расслабилась и повернулась ко мне.

- Ты можешь пройти, - проговорила девушка так, словно делала мне великое одолжение.

Одарив ее скептическим взглядом, осторожно подошел к краю колодца и посмотрел вниз. Прямо от того места, где стояла эльфийка, вниз уходила тропа, подобная беспрерывному выступу, который словно вытолкнули из некогда монолитных стен. Ого-о-о, эффектно! Я уважительно покивал, исследуя предстоящий мне путь, взглядом. М-да, видимо магической силы в этом, на вид хрупком и развратном, теле, немерено. Аж завидно… На самом деле, я даже представить не мог, что остроухие так развиты и сильны в магии. Мне всегда казалось, что драконы во многом превосходят их, но практика доказывала обратное… Печально…

Впрочем, в тот момент, думать о величие моих сородичей и наших недостатках, стоило в последний момент. Глубоко вздохнув для храбрости и облизнув пересохшие от волнения губы, я неуверенно шагнул к краю пропасти. Эх, была, не была! Однако когда я уже был готов ступить на узкую тропу, меня неожиданно остановила роготулька, мягко сжав пальчиками плечо.

- Запомни дракон, - с нотками напускного высокомерия и холодной, едва заметной, улыбкой, заговорила она. – Путь в бездну труден и тернист, - девушка многозначительно повела бровью так, чтобы это заметил только я.

Это что? Типа подсказка? Предостережение? От чего?! Что, машу вать, меня ожидает на спуске?! Ответов на весь этот ворох вопросов у меня не было, а Азалия, судя по взгляду и выражению лица, и хотела бы объяснить, но не могла. Ее тоже можно понять. Кто захочет нарываться на гнев правителя, чтобы помочь, грубо говоря, злейшему врагу? Я бы на ее месте, поступил так же. Ладно, и на том спасибо! Буду предельно осторожен…

В очередной раз глубоко вздохнув, я все-таки шагнул на тропинку, а в следующий миг окружающее пространство пронзил мой дикий вопль. Не знаю, от чего я кричал громче – от того, что нога неожиданно соскользнула, и я помчался вниз по узкому проходу, как с горки, чувствуя, как сердце уползает в пятки от страха, или от того, что едва не сел на шпагат и причинное место резануло острой болью? Зажав достоинство ладонями, я верещал, как подрезанный кабан, лихо отбивая задницу обо все бугры на тропинке. О-о-ох, млять!

Боль постепенно стихла и ко мне вернулась способность соображать. Первое, что я отметил, так это неплохой такой выступ, который должен был послужить трамплином для моей отбитой тушки. Перспектива грубой встречи со стеной и дальнейшего падения в пропасть, меня совершенно не прельщала. Я этого попросту не переживу без своих крыльев! Расстояние между мной и выступом стремительно сокращалось, адреналин поступал в кровь убойными дозами, а стена буквально блистала своей безукоризненной ровностью. Гадство, даже зацепиться не за что!

Кое-как перевернувшись на живот, я стал отчаянно хвататься за малейшие холмики на тропинке, стараясь пусть не остановиться, так хотя бы снизить скорость. Выходило крайне плохо. Когти оставляли извилистые бороздки, рассыпая в разные стороны мелкую каменную крошку, и едва ли не высекая искры, но меня продолжало неумолимо нести вниз, навстречу скорой гибели. В тот момент, радовало, пожалуй, только одно – необычайно крепкие драконьи ногти! В противном случае, я бы себе уже руки по самые локти стер. Обхудеть, развлекалово для гостей!

Оглашая пространство сдавленными вскриками, ойками, айками и отборным матом, я с упорством, достойным Древних Богов, царапал тропу и сучил ногами, стараясь случайно не оттолкнуться от стены и не сорваться в пропасть раньше времени. Мои усилия не пропали даром и отбитое тело, постепенно, начало замедляться. В итоге, к моменту моей встречи с трамплином, я уже не мчался на всех порах, а лениво полз. Слава тебе яйца!

Полностью остановившись, с трудом сел и привалился спиной к стене. Меня колотило так, будто я попал на улицу с голым попцом в сорокаградусный лютый мороз. Сердце отплясывало предынфарктную джигу, угрожая разворотить грудную клетку. Кровь болезненно пульсировала в висках, а все тело горело огнем и изнывало от жуткой боли. Нет, конечно, по сравнению с тем, что я чувствовал, когда зелье заканчивало свое действие, это были цветочки, но… Но все равно, сука, дико не приятно!

Испустив страдальческий стон, запрокинул голову и оценил преодоленное мною, в кротчайшие сроки, расстояние. Ох-ре-неть! Даже по самым скромным прикидкам, я пролетел несколько десятков метров и это по крутой спирали. Ушлепки остроухие! Дайте мне только выкарабкаться отсюда! Выскажу все, что думаю о вашей чванливой, высокомерной и дебильной лесной братии в целом, и о некоторых личностях в отдельности!

Моему возмущению не было предела, а предостережение Азалии, наконец-то, обрело ясный смысл. Нет, я изначально понимал, что просто не будет, но именно в тот момент, отчетливо осознал, что впереди меня ожидало еще немало каверзных препятствий и трудностей. В общем – редкостная жопа! Черт, да ведьма мне еще доплачивать должна за все мои мытарства по добыче ее редкого хлама!

Несколько минут я просидел неподвижно, глубоко дыша, пытаясь успокоиться и придти в себя после головокружительного спуска. Фух! Так, выдохнул, полегчало, отлично! Когда сердце перестало ломиться на свободу, а содержание адреналина в крови немного поубавилось, я порылся в своей сумке и достал небольшой флакон с жутко дорогим зельем. Кучу золота за него отвалил, но оно того стоило! Сделав пару глотков, ощутил, как физическая боль постепенно уходит, а в тело возвращается былая бодрость и легкость. Ссадины не исчезли, но покрылись легкой корочкой, словно им уже несколько дней. Мощная дрянь! Жаль в борьбе с неведомой хворью, которая прочно оккупировала мою тушку не помогает… Было бы иначе, давно бы все запасы скупил. Даже всех своих сокровищ на покупку не пожалел бы, но увы…

Эх, ладно, сидеть хорошо, но время тикает! Спрятав бутылек обратно в сумку, внимательно осмотрелся. Теперь, когда каждое движение не причиняло жуткую боль, можно было двигаться дальше. Знать бы еще как, чтобы в очередной раз не стирать задницу по неровностям тропинки и не угодить в какую-нибудь каверзную ловушку. Хм-м-м… Скривив губы и нахмурившись, пошевелил извилинами, но ничего умного в голову так и не постучало. Засада!

Мне ничего не оставалось, кроме как смириться со своей участью и понадеяться на благосклонность фортуны. Подниматься на ноги побоялся. Уж слишком скользкой была тропинка. Поэтому, не придумав ничего лучше, просто встал на четвереньки и начал осторожно сползать вниз. Первые десять метров