Не знаю, почему я это сделала. Все еще не покидало чувство, что раненый зверь не может угрожать мне, словно я увидела в нем нечто до боли знакомое. Чем он так меня зацепил? Какие чувства вызывал?

Щемящую тоску по тому, чего я не могла вспомнить?

Быстро собрала в сумку все препараты, затем туда же поместила регенерационную лампу и вышла из дома. Я надеялась, что Дин простит мне эту вольность, и поступить иначе не могла. Во мне нуждалось шестилапое чудище, и я должна была помочь ему. Выскочив за двери, вновь обернулась, около дома никого не было.

На этот раз у меня выходило карабкаться гораздо лучше: я уже знала, куда поставить ногу и за что ухватиться. К тому же я захватила из дома перчатки. Издалека услышала жалобное урчание и поняла, что зверь так и не ушел, а лежит на том же месте. Но жив! Сердце застучало ритмичнее, и я рванула на знакомую поляну.

Канро Аридена лежал в той же позе, в какой я его и оставила. Только немного прополз вперед, к краю площадки, где рос густой кустарник. Я присела на колени рядом и поспешно открыла сумку. Руки дрожали. Я повела лампой над шкурой животного, залечивая повреждения лучами. Видела, как образуется новая ткань, как затягивается рваная рана. Конечно, потребовалось гораздо больше времени, чем на мои ссадины, но процесс шел.

Зверь зарычал и вдруг поднял голову, удивленно наблюдая, как я обрабатываю следующий участок его шкуры. Я снова и снова направляла поток лучей на рану. Животное не противилось, понимая, что ему становится легче.

– Потерпи еще немного, дорогой. Будешь как новый. Скоро все заживет, – пообещала ему. В ответ раздалось урчание, но в нем не было гнева или боли.

Он благодарил за помощь, как мог, по-звериному. Я замерла, когда меня коснулась кисточка, росшая на его спинном хребте. Кажется, это был один из дополнительных хвостов, которые в процессе эволюции переместились выше, на спину, и не играли особой роли, в то время как главный хвост имел что-то вроде острой бритвы на конце.

Я поняла, что звезда Альмерии уже движется к закату. Моя миссия была выполнена. Отошла в сторону, позволив зверю подняться. Это был самец. Он встал на лапы, потягиваясь, начал выпрямлять одну за другой, разминая. Наши взгляды встретились, и я в первый раз подумала, что этот монстр может легко меня убить.

– Пойду, пожалуй, – пробормотала, забросив на плечо сумку, и пробралась сквозь кусты, за которыми начинался спуск.

Я даже не поворачивалась. Стало страшно, но я старалась не думать об опасности. Спасти зверя считала своим долгом и надеялась, что все обойдется. Но не тут-то было. Через несколько минут услышала мягкие шаги и знакомое урчание.

Зверь шел за мной по пятам, его мускулистое тело плавно стелилось по склону, прогибаясь, почти приникая к земле на согнутых лапах. Я остановилась, растерянно глядя, как он подходит ко мне. Зверь не хотел оставлять меня в покое, шел следом и не собирался нападать.

– Я тебе понравилась? – спросила, осторожно протянув руку и потрогав гриву на его затылке. – Не знаю, могу ли взять тебя в дом. Я ведь и сама в гостях.

Я понимала, он все еще ослаблен, несмотря на то что почти пришел в себя. Он потерял много крови, ему нужно было где-то отлежаться. Сможет ли зверь охотиться самостоятельно или опять угодит в передрягу?

– Хорошо. Иди. Но если Дин скажет уйти – ты уйдешь, – согласилась я. Но меня и не спрашивали. Зверь словно признал во мне лидера, хотел делать так, как я скажу, при этом не торопился оставлять меня.

Пока мы добрались до дома, стало совсем темно. Животное на пару секунд задержалось у входа, обнюхивая незнакомую территорию, а затем пошло за мной. Я вымыла руки и отправилась на второй этаж, чтобы переодеться. Делала это быстро, боясь, что шестилапый монстр натворит бед. Но когда вернулась, он лишь ходил кругами по гостиной и обнюхивал стены.

– Э! Бот! Как там тебя? – позвала громко. – Что у нас на ужин?

– Запеченные овощи и соус, как просили, – раздался голос машины.

– А мясо имеется? Нам нужно накормить гостя, – повернулась к гривастому другу, который вдруг подошел ко мне и потерся о мою ногу.

– Сейчас проверю наличие. – Голос бота затих, но через пару секунд динамик снова заработал: – Имеется филе ламары[10], десять порций. Разморозить?

Я не знала, что это такое. Как бы мой гость не съел все запасы Дина. Потом получу нагоняй. Но покормить зверя нужно было.

– Да. И можешь подавать на стол. – Присела на диван, почувствовав дикую усталость после сумасшедшего дня. А я еще наивно полагала, что будет нечем заняться.

Мягко переступая по ковру шестью лапами, зверь подошел и улегся прямо к моим ногам. Он не смыкал глаз, словно следил, чтобы ко мне никто не приближался. Я вдруг подумала, что он охраняет меня как свою добычу, желая съесть чуть позже, так делали это похожие хищники на Асгарде. Но мне не хотелось в такое верить.

Нужно было поискать информацию о местных животных и узнать, что они вообще собой представляют. Но от усталости слипались глаза, и я решила отложить поиск сведений до завтра. Вряд ли за ночь что-то случится.

Потом с удовольствием наблюдала, как мой новый питомец разрывал мясо, выпустив из подушечек передних лап длинные когти-кинжалы. Он съел все, и я услышала довольное урчание. Закончив трапезу, зверь стал ждать, пока я управлюсь со своим ужином.

Уснули мы рядом: я на диване в гостиной, а он на ковре под диваном, охраняя мой сон. С этим зверем мне не было страшно, я не боялась нежданных гостей. А во сне провалилась в прошлое, и этот зверь предстал передо мной в образе голограммы. Почему-то я звала его Дарси и знала, как он важен для кого-то, кто важен мне.

Я спала гораздо больше привычного – наверное, часов двенадцать. Впервые за последние дни мой сон не был тревожным и прерывающимся. Даже не услышала, как открылась входная дверь, и в гостиную кто-то вошел. Первое, что заметила, – злой взгляд зверя, направленный на дверь. Он присел, пригнулся к полу, длинная шерсть на загривке вздыбилась.

Я тут же подняла голову с подушки и увидела замершего Дина Э-ндера, который держал в руках пистолет. Дуло лазера было направлено на моего нового друга. Он не сводил взгляда со зверя, а на лице арголианина читались недоумение и страх за меня.

– Убери пушку, – быстро сказала ему. – Зверь не опасен. Он шел за мной, я тебе все объясню.

– Это шимари, дикий хищник. Зверь опасен. Откуда он здесь взялся?

– Убери пистолет, – медленно проговорила, стараясь не повышать голоса, чтобы не спровоцировать хищника. – Я нашла его в лесу. К тебе кто-то прилетел, и мне пришлось покинуть дом. А этот шимари умирал там, на склоне горы. Неподалеку от твоего дома, между прочим.

– Странно. Как тебе удалось его вылечить?