Ответа долго не было. Видимо, предложение поставило девушку в тупик. Через пять минут телефон отреагировал новым текстом.

«Если это шутка, то неудачная. Вообще-то на часах уже почти полночь».

Еще через минуту новое сообщение.

«Впрочем, приходи. Не знаю, как у тебя получиться объяснить родителям, но я на всякий случай оденусь и спущусь в гостиную».

«Никуда не ходи. Через пять минут буду в твоей комнате».

«Ой!»

Посмеиваясь, Никита поставил недопитую бутылку в холодильник, потом подошел к зеркалу, причесал подсохшие волосы и негромко бросил в пустоту:

— Дуарх!

— Слушаю, хозяин!

— Помнишь особняк, где проживает Даша?

— Госпожа Дария? Конечно, помню! Тебе необходимо попасть прямо в ее опочивальню? Правильное решение! Исполняю!

Никита не успел ответить на дерзость демона, как дух захватило от ледяных прикосновений инфернальных щупалец, присосавшихся к ауре, и тут же приятное тепло и знакомый тонкий запах духов окутали его удивительным спокойствием и умиротворением.

— Оригинальный способ попасть в спальню молодой девушки, сударь, — услышал он ироничный голос Даши, тщательно скрывающий удивление и легкую радость. — Кажется, я поняла, кто помогает вам в таких мероприятиях. Дуарх, наверное.

На девушке был длинный шелковый чёрный халат с огромными розами по подолу. На рукавах золотыми нитями сверкали листья с капельками воды. Распущенные волосы водопадом падали на спину и плечи, а лоб перехватывал серебряный обруч. Из-под халата выглядывали легкие домашние туфли.

Сидя в кресле с задумчиво-королевским взглядом, она положила руки на подлокотники и гордо выпрямила спину, как на приеме.

— Прошу простить, боярышня, — склонил голову Никита, тщательно скрывая эмоции на лице. Именно сейчас черты Тамары проявились у хозяйки комнаты в полной мере. Возможно, освещение в виде мягкого света бра над застеленной пушистым покрывалом кроватью в дальнем углу, дало такой эффект. Или что-то другое, мелькнувшее в загадочном взгляде Даши. — Я вдруг понял, как хочу видеть вас.

— А как же ваша жена? — мягко спросила Даша. — Я понимаю, что задаю бестактный вопрос. Но вы уже решили, как поступить со своими чувствами?

— Я на перепутье, — признался волхв, сдерживая бешеное биение сердца. — Поэтому и возникло желание понять, как нам вести себя друг с другом дальше.

Даша задумчиво смотрела на молодого мужчину, ворвавшегося в ее размеренную жизнь, и противоречивые чувства раздирали ее сердце и мысли. Впервые она по-настоящему поняла, почему люди с обреченным видом говорят: судьба. Никита и был ее судьбой: жестокой, злой, насмешливой и желанной. Девушка не сомневалась, что талантливый чародей полюбил ее, просто боится сказать правду. Но в том и дело, что жизнь Никиты настолько непредсказуема, что грозит обрушить жизнь и самой Даши.

Она глубоко вздохнула, набирая в грудь воздуха.

— Я нравлюсь вам, Никита Анатольевич?

Молчание повисло в комнате, а суетный бег секундной стрелки будильника грубо вмешивался в напряженную тишину.

— Не молчите, сударь. Я и так задала вопрос, который мне тяжело дался. Этакая бестактность и дерзость… Однако у нас возникла ситуация, требующая правильных ответов. А вы, я гляжу, поедом себя едите. Облегчите свою душу. Я приму любой ответ…

— Да, — Никита замер и кашлянул, чтобы окрепшим голосом повторить: — Ты мне очень нравишься, Даша. Не думал, что, будучи женатым человеком, произнесу еще раз эти слова. Как же мне быть? Согласишься ли пойти со мной или останешься в своем мире? Мне нужен один ответ.

Даша опустила голову, чувствуя жжение в глазах. Он думает, так легко покинуть Род? Вот так просто уйти за кромку мира в чужую реальность? А как же родители, братья, сестра? Патриарх — тот вообще взбеленится, голову открутит!

Девушка в отчаянии затеребила рукав халата, вдруг отчетливо осознав, что сказать нечего. Ее тянуло к Никите — от правды не убежишь. Вскинувшись, она посмотрела на парня, неподвижно стоявшего у окна с заложенными за спину руками.

— Я не тороплю, — мягко ответил волхв. — Не ломай себя. В любом случае до весны я еще буду здесь.

«Он дает какой-то намек! — всполошилась Даша. — Почему этот срок? Почему весна? Нечто, связанное с проектом? Вернется домой? Но… Тогда, исходя из логики сказанного, произошли какие-то изменения в его судьбе?»

— Приму любое решение, — добавил Никита. — Любое, Даша.

— Но почему весной? — прошептала девушка.

Никита открыто улыбнулся.

— Потому что появились веские обстоятельства, требующие моего возвращения. Если ты согласишься на мое предложение, я встречусь с твоими родителями и Патриархом, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Да, Александр Павлович и Надежда Игнатьевна не согласятся, и даже запретят появляться в доме. Но я готов к разговору, потому что твои родители имеют право знать. Обманывать никого не хочу. Будем честны.

— А дедушка? — Даша вдруг успокоилась и прежние нотки иронии вернулись в ее голос. — Не боишься Патриарха? Он жуткий человек, сильный менталист и манипулятор. Прикажет тебе броситься в воду с камнем на шее — и бросишься.

— Не брошусь, — Никита неожиданно оказался за спиной Даши и положил тяжелые ладони на ее плечи. — У меня щит Берегини.

— Твоя жена — Берегиня? — воскликнула девушка, вскинув вверх голову, и встретилась со взглядом волхва. — Тебе же повезло!

— Мне это известно, — Никите захотелось провести рукой по шелковым волосам Даши, что он и сделал с удовольствием. Необъяснимая волна удовлетворения и спокойствия вдруг обволокла его сознание. Аура заполыхала нежным изумрудно-оранжевым цветом, причем, полностью, вытягиваясь в сторону ментального щита «кольчуги». Щит дрогнул и стал деформироваться, принимая в себя отростки алых протуберанцев, вылетевших из аурного контура Даши. А потом застыл, значительно расширив свое влияние. Проще говоря, «кольчуга» стала прочнее. Не столь явно, но ощущения были очень сильными.

— Даша, а ты сама, случаем, не Берегиня? — как-то странно рассмеялся Никита, находясь в большом изумлении от происходящего.

— Так вот почему тебя ко мне тянет! — в ответ рассмеялась девушка. — Ты коллекционируешь Берегинь, специально по другим мирам бегаешь! Нет, я не такая, хотя после первой инициации иерархи из Магической Палаты предупреждали о подобной возможности. Я, скорее, Валькирия. Боевая Амазонка.

— Мой щит принял твою энергию, — задумчиво произнес волхв. — Просто так он не допускает вольностей.

— Такого не может быть, правда? — девушка вскочила на ноги и оказалась лицом к лицу с Никитой. Губы ее дрогнули. — Берегиня ставит защиту таким образом, чтобы никто не смог овладеть душой и энергией своего любимого. Даже на расстоянии…

— Может, — в голосе парня запершило. — Только в одном случае.