— Прости меня, Алфи, я не меньше других тревожусь за Джорджа, но завтра я полечу в Польшу мириться с семьей. Хорошо бы к тому времени нам найти Джорджа, но, даже если нет, я не могу не полететь. Надеюсь, ты меня поймешь и не обидишься.

Удивительно, какой грустный голос был у этого большого широкоплечего мужчины. Я его и правда понимал. Я же затеял все это в том числе и для того, чтобы отправить Томаша в Польшу. Как зло подшутила надо мной судьба: Таша перестала сторониться Макса, а Томаш возвращался к семье, но какой ценой? Я потерял своего котенка. Вместо торжества я ощущал только боль, а в голове крутилась невыносимая мысль: лучше бы не было всех этих перемен к лучшему, а вместо них вернулся Джордж. Да, вот такой я эгоист. Я внезапно понял, что котенок мне дороже всех на свете, и главное, чтобы он был здоров и счастлив. Я любил своих двуногих, желал им добра, но не за счет Джорджа.

Я снова прижался к Томашу, чтобы немного согреться: мне вдруг стало очень холодно, словно сердце сковала стужа.

Через некоторое время Томаш отправился искать Джорджа. Бедный Томаш, ему было стыдно от нас уезжать, пока идут поиски, и он решил пожертвовать сном, чтобы напоследок посмотреть еще. А в мою душу закралось чудовищное подозрение, что это бесполезно. Я начал терять надежду. Как меня теперь будет носить земля? Как я смогу есть, спать, радоваться? Скорее всего, никак не смогу, если Джордж не найдется.

На следующее утро Тигрица проснулась и потянулась; мы оба ночевали на улице, и мне так и не удалось снова заснуть. С первыми лучами солнца я увидел, как возвращается Томаш; я с надеждой высматривал, нет ли у него Джорджа, но его руки оказались пусты. Когда он подошел к нашей двери, я взглянул на Тигрицу, и она кивнула, отпуская меня в дом послушать, не выяснилось ли что-нибудь.

Томаш позвонил в дверь, а я встал у его ног. Нам открыл Джонатан в халате, всклокоченный, каким я его в жизни не видел. Он был бледен, и я заподозрил, что он тоже почти не спал. Он молча пропустил нас с Томашем внутрь и пошел варить кофе.

— Ничего не вышло? — спросил он, доставая чашки.

— Я искал всю ночь, и ничего. Но знаешь, Джон, тут такое дело: я решил сегодня лететь в Польшу, уже взял билет. Рестораны оставлю на управляющих.

— Воссоединишься с семьей, дружище? — Я заметил на лице Джонатана тень улыбки.

— Знаю, нехорошо бросать вас, когда Джордж потерялся, но я должен сказать Франческе и ребятам, как много они для меня значат.

— Да, Том, поезжай. Джорджа мы обязательно разыщем, я в этом даже не сомневаюсь. Так что отправляйся, а я буду держать тебя в курсе. Только сначала выпей кофе, а то вид у тебя — краше в гроб кладут.

— В таком случае мы с тобой два сапога пара, — отшутился Томаш.

— Я даже не представлял, что нам будет так плохо. Алфи с ума сходит от беспокойства. Но мы обязательно отыщем котенка, — повторил Джонатан. Я только не знал, кого он пытается в этом убедить: меня, Томаша или самого себя.

Дом постепенно ожил, но все ходили потерянные. Даже малышка Саммер вела себя тише, чем всегда, наверно, почувствовала неладное. Я слышал, что дети бывают наблюдательными, хоть и не до такой степени, как кошки. У Клэр все чувства были написаны на лице — я понял, что она плакала. Она все время брала меня на руки и говорила, как за меня переживает, а Джонатан с тревогой на нас посматривал.

Он рассказал ей об утреннем визите Томаша.

— Я рада, что он одумался, — ответила Клэр. — Ужасно только, что для этого пришлось потерять Джорджа.

— Потерять Джорджа в любом случае ужасно, — сказал Джонатан.

Я выпил воды и попытался поесть, но кусок не лез в горло. Смотреть на пустую мисочку Джорджа в кухонном шкафу было выше моих сил. Я наскоро умылся и стал слушать, как Клэр и Джонатан решают, что им делать.

— Мы его искали, развесили объявления и подключили Вика и Хизер. Мне кажется, самое правильное будет не суетиться, сидеть здесь и надеяться, что нам позвонят, — сказал Джонатан.

— Я согласна. Мы вчера искали его весь день, а Томаш даже спать не ложился. Вик и Хизер посоветовались с полицейскими. Если мы останемся дома, нам могут что-нибудь сообщить, или вдруг — мало ли — Джордж вернется.

О, хотел бы я разделить их оптимизм! Правда, и сердился немного: как они могут спокойно сидеть и ждать? Я просто места себе не находил. Мне срочно надо было что-то предпринять.

Я вышел на улицу и обошел дом; там Тигрица нерешительно кого-то высматривала.

— Что такое? — спросил я, подбежав к ней.

— Идет твой приятель, — ответила она встревоженным голосом, — и кого-то ведет.

Я прищурился и увидел вдалеке Бачка. Увы, с ним шел не Джордж, а крупный черный кот. Мы с Тигрицей вытянулись в струнку и стали ждать, когда они приблизятся.

— Алфи, тут нет местечка поукромнее? — спросил Бачок и кивнул на своего спутника.

Я молча провел их под наш куст, чтобы спокойно поговорить под прикрытием веток.

— Отлично. Начнем с главного: это мистер В. Знакомься, мистер В., это Алфи и Тигрица.

Мы вежливо кивнули друг другу.

— Мистер В. лучший специалист, если надо что-нибудь разыскать. Настоящий профессионал своего дела. Между прочим, это он помог найти Снежку.

— Я хорошо помню ту историю, — сказал мистер В. — Красивая белая кошечка попала в переделку… Но это уже в прошлом, сейчас у нас есть проблема посерьезнее. Бачок рассказал мне про кошек на столбах, я провел небольшое расследование и, кажется, нашел ответ.

— Правда?

У меня перехватило дух: неужели они отыскали Джорджа?

— Вот послушай. Задача оказалась непростой, но нам повезло, по крайней мере мы так думаем. Похоже, кто-то похищает кошек прямо с улицы.

— То есть кошачий вор правда существует? — Тигрица пришла в ужас.

— Да. Мы не знаем, кто он и чего хочет, но изучили всю округу и нашли один подозрительный дом. Мы полагаем, что кошек забирают туда, хоть и не уверены на сто процентов. Но опрос соседей выявил, что в доме слышатся кошачьи голоса аномальной громкости.

На мой взгляд, мистер В. разговаривал как настоящий профессионал. Я снова оказался в долгу перед Бачком.

— Джордж там? — спросил я.

— Мы не знаем, Алфи. Дом недалеко отсюда, но проникнуть в него будет сложно. Спереди такие высокие ворота, что через них не перебраться. Вокруг забор из сетки, а за забором двор. Во двор мы заглянули, но на всех окнах были задернуты шторы, свет не горел. Зато мы убедились, что там и правда много кошек.

— Как убедились? — спросила Тигрица.

— Хороший вопрос, — ответил мистер В. — Во-первых, очень громкие кошачьи голоса. Не пугайтесь, никто не плачет, просто общаются, но в нормальном жилом доме столько кошек не бывает. Во-вторых, сарай за домом набит консервами для кошек и мешками сухого корма.