Правда, есть у диверсанта и друзья: например, непроглядная ночь и отвратительная погода, во время которой и часовые все больше стараются в укромном уголке под крышей спрятаться, и от собак нет практически никакого толку. Есть так же союзники, которые, впрочем, могут с таким же успехом именоваться и недругами. Обычное российское коварное болото с его комариными тучами и опаснейшими трясинами — друг или враг? Густые заросли джунглей, через которые порой и шага невозможно ступить без острейшего мачете, заросли с их змеями, пауками и одуряющей жарой и влажностью — враг или помогающий скрываться от чужих глаз союзник? Представляете себе разведчика, скрытно подбирающегося к врагу и по пути со страшным треском и шумом прорубающего себе дорогу сквозь зеленую чащобу? Так что, поди, разбери порой, где друзья, а где враги. А с человеком… В человеке разобраться частенько бывает гораздо сложнее, чем с жаркими джунглями или самым что ни на есть коварным болотом…

…В вечерних сумерках, готовых с минуты на минуту смениться тропической ночью, по густой сельве гуськом, подобно каким-нибудь ирокезам на Тропе Войны, осторожно, след в след, брели трое мужчин. Пленный бандит шел впереди, сразу за ним — Скат, а метрах в пяти за ними продирался через заросли мичман Троянов. Часть пути троица проделала на лодке, которую затем спрятали в кустах примерно в километре от входа на подземную базу. Был соблазн подобраться на веслах поближе, чтобы потом поменьше пришлось идти по джунглям, но Катков этот вариант категорически отмел. Лейтенант рассуждал очень просто: если на базе уже известно о гибели субмарины и боевых пловцов, то там сейчас никак не тишь-гладь и «сонная расслабуха», а скорее суетливый и злой муравейник. А значит, и все посты несут службу как положено, да еще, возможно, и дополнительные выставлены…

Этот отрезок пути над уступом скалы, где около первого люка располагался пост бандитов, Скату уже был неплохо знаком — здесь они с майором уже однажды побывали. Дальнейшая дорога ко второму люку, который по заверениям пленника находился метрах в ста пятидесяти от первого, уходила вправо от гребня скалы и немного вниз. К счастью, несмотря на кажущееся обилие всяческих лиан и кустарников, идти по некоему подобию зеленого коридора было не так уж и трудно. Похоже, пленный бандит не врал и здесь действительно проходила тайная тропа к запасному люку. И то, что этот люк прятался недалеко от первого, объяснялось довольно-таки просто — лишние метры в скальной породе создателям подземных туннелей было прорубать не так-то и легко.

Последние два десятка метров до люка проводник и его сопровождающие продвигались медленно, ежеминутно подсвечивая под ноги узкими лучами фонариков. Нужно было тщательно осматривать практически каждую травинку, каждый кустик — в любом месте могла быть или самая обычная противопехотная мина или тоненькая стальная проволочка растяжки. Скат, и сам внимательнейшим образом обшаривавший каждый сантиметр тропы, все-таки держался метрах в пяти позади проводника. А Тритону, замыкавшему их мини-колонну, лейтенант категорически запретил приближаться к ним с бандитом меньше чем на пятнадцать метров. Все эти предосторожности оказались совсем не лишними, поскольку всего на десяти последних метрах обнаружились две растяжки, протянутые от гранат, закрепленных на стволах ближних к тропке деревьев…

— Вот он, сэр, — облегченно выдохнул пленник и, вытерев рукавом куртки мокрое лицо, указал рукой на небольшой холмик, возвышавшийся среди зеленой травы. Катков с первого взгляда толком и не разобрал, на что же указывает бандит, но всмотрелся и увидел некое подобие почти плоской шляпки металлического гриба, размалеванной зелеными разводами.

Лейтенант вспомнил недавнее приключение с ловчей сетью — теперь становилось понятно, почему бандиты тогда выскочили как черти из табакерки…

Скат осторожно подошел вплотную к люку, не увидел ни малейших признаков какого-либо замка или скобы и, поворачиваясь к пленнику, спросил:

— Открыть можешь? Ты там что-то про секрет толковал…

— Могу, сэр, — бандит с готовностью кивнул, присел рядом с люком и, суетливо размахивая руками, начал пояснять: — Вообще-то особого секрета тут нет. Просто надо руку вот с этой стороны под ободок люка просунуть и… рычажок тут есть. За него надо потянуть…

Внутри металлической шляпки что-то сухо щелкнуло, и пленник вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Каткова. Тот разрешающе кивнул и сделал несколько шагов в сторонку — мало ли какие сюрпризы могли подготовить для непрошеных гостей подземные жители…

— Да, амиго, имей в виду, — поднимая пистолет на уровень глаз, счел нужным предупредить бандита лейтенант, — если ты рассчитываешь быстренько прыгнуть вниз и смыться, то я все равно выстрелю быстрее…

Массивная на вид крышка откинулась неожиданно легко и, вопреки опасениям Ската, ничего особенного не произошло — не было ни выстрелов, ни взрыва. Лейтенант посветил вниз фонарем, но разглядел лишь металлические скобы в стене круглого колодца, уходившего вниз, в толщу горы. Пленник на вопрос о глубине шахты ответить не смог — не то от страха, не то по малограмотности запутался в цифрах и единицах измерения.

— Ладно, спелеолог, не трясись, — Скат присел на край колодца и свесил ноги вниз. — Значит, так, господа. Я иду первым. За мной — наш амиго. Ты, Тритон, замыкающим. Люк пусть остается открытым — мало ли придется ноги уносить. Все, пошли…

Спускаясь по крепким скобам вниз, Скат, как человек к спелеологическим путешествиям не очень-то привычный, чувствовал себя неуютно — не отпускало дурацкое ощущение, что вот-вот стены сойдутся и с легкостью раздавят их всех троих, как грузовик давит на летней дороге глупых лягушек. Однако лестница вскоре закончилась, лейтенант тихо спрыгнул на каменные плиты пола и, осветив стены фонариком, увидел, что они попали в небольшую комнату, из которой вглубь горы уходил узкий коридор — метра полтора шириной и около двух высотой. Причем пол этого коридора был заметно, градусов на двадцать, наклонен вглубь горы. И вывести этот коридор должен был — если опять-таки пленник не соврал, — как раз к двери, через которую можно было попасть в противоположный от входной скалы отсек подземных туннелей…

Катков, стараясь ступать неслышно, неторопливо продвигался вперед. В полной темноте, лишь время от времени включая фонарь и осматривая дорогу, — пока ни растяжек, ни прочих неприятных вещиц под ногами не попадалось. Лейтенант, постоянно чувствуя локтями глухие стены справа и слева, невольно прикидывал, что по сути они сейчас сами себя загнали в идеальную мышеловку: если кто-то засек их вторжение в катакомбы, то вполне достаточно было бы одного человека поставить у люка, а второго — послать им навстречу. Вот этот «встречный» шандарахнет гранату под ноги или полоснет хорошей очередью — и все. Хотя, нет, гранатой не рискнут — уклон-то в их сторону…

Черт возьми, да когда же этот коридор закончится, тоскливо подумалось Скату, и тут же он буквально уткнулся лбом в какую-то преграду. Голубоватый свет фонаря выхватил из темноты еще одну крохотную комнатку, из которой чуть в сторону уходил еще один узкий туннель. Вот только вход в этот туннель надежно перекрывала даже на вид солидная стальная дверь-решетка. С хорошо смазанными петлями и крепким замком…