Аудитория подобралась благодарная, ближе всех устроился Стурм, отвлекся от кладки домика для гнилохода. Пришел он к самому началу, вежливо постоял в сторонке ровно нисколько и теперь дышал мне чуть ли не в затылок. За ним топталась пара деревенских помощников, его верный подмастерье, а позади полукругом стояли солдаты, которых к стене пока не подпустили, и слушали они прилежнее некуда.

Остальное воинство трудилось ногами, у стены нужны от силы четыре пары рук, а блоки сами себя с южного участка не принесут, вот я и подрядил свободных на доставку, раз дело нехитрое, донес и уложил в штабель. Цепочка носильщиков растянулась вдоль всей стены, кто тащил на плече, кто прижимал к груди на манер младенца. Один умелец и вовсе двигался сразу с двумя, перехватил их веревкой и перекинул через шею, спереди блок, сзади блок, ходячее коромысло.

Сухой блок весит килограмм пятнадцать, ноша для служивого смешная, а человекодень за нее идет полновесный, и в такой расклад солдаты сперва отказывались верить, уточняли раза по три, точно ли прогулка с грузом считается работой. Потом решили судьбу не искушать и молча встали в очередь.

Интендант, само собой, тоже оказался при деле, вязали-то блоки по паре казенным добром, а мимо такого этот человек проходить не умеет физически. Так что теперь каждый второй щеголял выданной петлей через плечо, и учет на дощечке прирастал скромным процентом. Убыли никакой, столбики полнятся, а кто недоволен, тот таскает по одному.

Со стороны вся эта доставка смотрелась парадом снабжения, скучающий десятник даже не утерпел, построил их в колонну по двое, и шагала она в ногу, только песню затянуть им никто не разрешил, стройка все-таки. На приемке же распоряжался дед из наших, каждую пару рук он оглядывал придирчиво, тыкал пальцем, куда класть, а за перекос в штабеле гонял вояк почище их собственного командира.

Один блок по дороге все же уронили, и виновник донес его до места на вытянутых руках, чуть ли не на цыпочках. Угол у бедолаги смялся, крошек натрясло с горсть, на том последствия и кончились, камышбетон падения не одобряет, но и разваливаться от такого не спешит. Пострадавшего я отложил в отдельную стопку, на подрезку, туда же отправятся все увечные, в кладке им найдется место без всяких почестей.

Раствор поспел еще до того как понадобился, замешивали его тут же, у кольца, в двух корытах, и по собственной науке. Под кирпич замес идет пожиже, воду он тянет из шва неторопливо. А вот камышбетон в этом деле сущая губка, приложи его к жидкому, и он высосет всю влагу раньше, чем известь успеет схватиться, оставит в стыке сухую труху вместо камня.

Оттого наша смесь выходит погуще кирпичной, шпатель в ней держится торчком и падать не собирается, а рядом дежурит ведро с мокрой кистью. Нижнюю грань блока перед укладкой полагается мазнуть, пусть напьется заранее и на шов больше не покушается.

Сверх того каждый замес я мимоходом насыщал Основой, рука такое делает уже сама, без участия головы. Твердеет такая кладка заметно бодрее обычной, а где-то внутри потихоньку копится запас, которому у меня давно расписано применение.

Дальше настал черед проверок. Я согнал деревянным шпателем лишнее и осадил блок ладонью до нужной высоты, следом легло блюдце-уровень, сперва вдоль, потом поперек, за ним высказался отвес у наружной грани, а закрыл дело шнур. Натянут он от столба, петля наверху ходит свободно, на конце вывязан узелок, и внешнее ребро блока полагается вывести точно по нему.

— Вот как-то так, — подытожил я для всех сразу и приподнял шнурок. — И по ниточке, обязательно. Это крайне важно, на первом ряду особенно. Здесь должно быть не примерно, а идеально.

Таким же образом я выставил блоков пять, и над каждым ковырялся минут по десять. Раствора я под ними перекидал и снял, пожалуй, больше, чем оставил в швах, но и придраться к ряду теперь не смог бы даже Корш. Хотя, конечно, раствора может и многовато получилось… Но у нас известковый раствор, а не напичканный полезной химией клей, который можно было нанести слоем в пару миллиметров и радоваться жизни. Ну и конечно блоки не совсем заводские, неровности в любом случае присутствуюь.

Народ тем временем к третьему блоку заскучал, к четвертому в задних рядах завелся азартный шепоток, там, судя по интонациям, принимали ставки, провожусь я со следующим дольше прежнего или все же управлюсь скорее. Выигрывали, если верить разочарованному шуму, всякий раз одни и те же.

— Слушай, Рей, а может, ну их, блоки эти? — не выдержал наконец Стурм. — Я не командую, не подумай. Но сам же видишь, не особо-то и быстро выходит. Я думал, большой кирпич, клади да клади, а ты тут над каждым возишься.

— Это первый ряд такой просто, — отмахнулся я, не отрывая взгляда от уровня. — В блоках на нем все держится, и это, считай, главное отличие от кирпича. А потом клади да клади. Ну, в разумных пределах, конечно.

Если разжевывать, вся премудрость укладывается в одну строчку, блок промахов не прощает. Кирпичная стена собирается из сотен швов, и любая кривизна лечится в ней незаметно, тут чуть подрезал постель, там чуть добавил, растянул поправку на десяток рядов, и следов не останется. У блока же на метр высоты выходит два с половиной ряда вместо двенадцати, играть толщиной шва негде, перекосил основание на палец, и второй ряд встанет с тем же креном, к пятому стена пойдет винтом, а исправлять поздно, только разбирать. Оттого низ и вылизывается, хоть весь день на него потрать, зато дальше каждый блок садится на ровное и сам находит свое место.

Второе правило поскромнее и касается рук, пока раствор живой, блок можно осаживать и двигать хоть до вечера, но стоило шву прихватиться, и всё, не трожь. Шевельнешь его после этого, и стык заново уже не срастется, хоть до утра пристукивай. У кирпича та же беда, просто у блока цена ошибки выше настолько, насколько он крупнее.

— Ну ладно, тебе виднее, — Стурм примирительно отступил на полшага, только глаза его остались на месте и следили за каждым движением шпателя.

— Да ты сейчас сам попробуешь, и тебя потом от блока не оторвать будет, — усмехнулся я. — Всю деревню нам им застроишь.

И ведь ничуть не преувеличиваю, с блоком работать удобнее, особенно когда гонишь объем. Кирпич тяжел, кладка из него ползет медленно, шов выходит толще значительно, а