— Ну я…

— Разве может уважаемый торговец, — перебив его, менторским тоном продолжил я, — якшаться с таким сбродом? А? Что о вас подумают ваши покупатели? А власти Младагора одобрят?

Честно говоря, я не знал, есть ли здесь магистрат, и кто вообще управляет городом. Искренне надеялся, что кто-то должен быть. И не прогадал!

— Прошу, не говорите никому об этом! — Руфус перегнулся через прилавок и схватил меня за руку. — Пожалуйста.

— Хм-м-м… — протянул я, демонстративно отвернувшись и уставившись на чучело здорового ярко-рыжего клыкастого хомяка, охраняющего полки со склянками. — Даже не знаю…

— Я все расскажу вам! Все, что знаю! — поспешно заверил меня мужчина.

— Ну так рассказывай, а там посмотрим… — я неопределенно пожал плечами.

Он отцепился от моей руки и поджал губы. Секунду поколебался, после чего выпалил:

— Дарий, правда, занимается подобным. Но хочу подчеркнуть, что когда я начал вести с ним дела, ничего об этом я не знал!

— Может быть, — равнодушно согласился я. — Ну, и где мне его найти?

Торговец потупил взор.

— Раергорн. Портовый квартал. Самый дальний док. Там его база, — он быстро поднял глаза и с жаром произнес:- Но вы же не скажете, что это я… ну…

Перед глазами появилось системное сообщение.

— Ему не скажу, — улыбнулся я, мысленно приняв задание, — а вот властям Младагора…

— Не нужно! — заискивающе проговорил Руфус. — Вижу, вы человек деловой. И за ваше молчание я предлагаю вам вознаграждение. Лучшее, что у меня есть.

Перед глазами появился слот с громадным, искрящимся золотом ядром фундука.

Ух ты! Пожизненный плюс ко всем статам! Вот это подарочек! Уже слюнки текут!

— Маловато будет, — стараясь сохранить невозмутимость, сдержанно произнес я.

— Я дам вам два! — с готовностью выпалил Руфус.

— Десять, — твердо ответил я.

Его глаза округлились до размеров миски для кормления мастиффа.

— Три! — дребезжащим голосом выкрикнул торговец.

— Восемь!

— Хорошо, — он тяжело выдохнул и повесил голову. — Если вы обещаете никому про меня не рассказывать, отдам вам пять «Золотых орехов». Больше у меня нет.

— Идет! — добродушно улыбнулся я.

Вот это правильно: пообещал, взял награду, так держи язык за зубами. Я и без штрафа никому бы не сболтнул. А теперь и подавно! Совесть моя чиста — не такой уж и большой преступник этот Руфус. К тому же, если Терре будет так угодно, выведут его прошлое на чистую воду. Не один я знаю, что он работает с работорговцем.

Не успел я об этом подумать, как перед глазами появилось новое системное сообщение:

* * *

Меня затянуло в межпространственный вихрь и через мгновенье выкинуло на гладкий асфальт.

Вы находитесь под Королевским пологом.

Я отмахнулся от надписи и огляделся по сторонам. Вокруг всё пестрело огнями электронных вывесок. Английские буквы терялись на фоне ярких замысловатых иероглифов. Несмотря на то что, судя по всему, стоял уже глубокий вечер, толпы возбужденных людей сновали туда-сюда, тараторя на неизвестных языках.

— Синдзюку, что ли? — я обернулся на восторженный голос и увидел раскосую барышню в черном балахоне с посохом в руке.

— Твоя родина? — весело произнесла могучая чернокожая дама в кольчуге, снимая со спины треугольный щит.

— Я вообще-то из Чунцина, — недовольно проворчала китаянка.

— Ну, извини, сестра, — усмехнулась Красотка. — Для меня вы все на одно лицо.

— Я попросила бы воздержаться от расистских шуточек, — твердо заявила хрупкая светловолосая девушка, стоявшая рядом.

— Ты еще меня в расизме будешь винить, снежок? — негритянка уперла руки в бока.

Кажется, я начинаю понимать, почему мы проигрываем войну…

— Иван, — я услышал знакомый голос, и кто-то хлопнул меня по плечу.

— Рад тебя видеть, Джон, — я и правда искренне обрадовался паладину.

— Вам не кажется, что атмосфера в команде какая-то… неподобающая? — встревожено спросил он.

— Я сам об этом только что думал, — признался я, разглядывая остальных участников группы.

Если верить китаянке, мы находились в Синзюку. Насколько я помню, это район в Токио. Где-то здесь должна быть самая посещаемая в мире станция метро. Наша же геройская группа оказалась, похоже, в каком-то развлекательном квартале — уж очень довольные и хмельные рожи были у проходящих мимо японцев и иностранцев.

Именно благодаря обилию последних наша разношерстная группа не вызывала особых подозрений. Некоторые из прохожих-европейцев едва заметно улыбались, глядя на затянувшуюся перепалку крупной негритянки и светлой девушки.

Я не сразу заметил висящую на периферии зрения надпись.

— Может уже прекратите! — выкрикнул крепкий мужик с чуть желтоватой кожей, черной эспаньолкой и бритой головой. — Иисус призвал нас сражаться за мир! Мы не должны его посрамить!

Да уж… похоже, мужик всю жизнь был истово верующим, и встреча с Богом не прошла для него бесследно.