— Опять без меня всё самое интересное пройдёт, — шутливо обиделась Саша, пересаживаясь на кровать за водительским местом. — Вы тут смотрите мне — ведите себя хорошо. Когда проснусь, сразу по глазам всё пойму. Если что-то было, то от меня не скроешь, — строго сказала Саша, смешно наморщив лоб.

* * *

Через несколько минут она уже спала крепким сном. Шен уверенно управлял грузовиком, словно всю жизнь только и делал, что работал дальнобойщиком. Рита же честно пыталась запомнить порядок действий водителя. В руках Шена всё казалось таким простым и понятным, что ей оказалось трудно сосредоточиться. Однако Рита хорошо знала, что когда сама сядет за руль, всё окажется совсем не так просто, как кажется. Поэтому приходилось снова и снова смотреть на простые движения Шена и пытаться их запомнить.

Всё, чему она успела научиться в автошколе, уже забылось. Во-первых, это было очень давно. Во-вторых, знания без практики довольно быстро выветрились из её головы, поскольку не представляли никакого интереса. Теперь же, когда от умения водить этот грузовик зависела не только её жизнь, но также жизнь Шена и Саши, следовало быстро всё вспомнить. Рита очень волновалась перед своей сменой за рулём. Тем не менее она продолжала внимательно следить за точными и скупыми движениями Шена.

Иногда он на секунду поворачивался к ней и улыбался. Затем вполголоса подробно объяснял свои действия. Это помогало Рите обрести уверенность в том, что через восемь часов она тоже сможет управлять этой многотонной машиной, пока Шен будет отдыхать.

Между тем незаметно подкрались сумерки. Пустынная трасса погрузилась в полумрак, и Шену пришлось включить фары. Сдвоенная головная оптика грузовика прекрасно освещала дорогу. На пути встречалось большое количество брошенных автомобилей и автобусов. Тем не менее их удавалось легко миновать, даже не выезжая на обочину. За городом же препятствий стало значительно меньше, и Шен прибавил газу.

Плавный ход большой машины убаюкивал. Рита и сама не заметила, как её глаза закрылись, а голова прислонилась к мягкому и удобному подголовнику. После тревог и волнений прожитого дня её с головой накрыло столь желанное спокойствие и умиротворение.

Внезапно Рита обнаружила себя на морском пляже. Всё выглядело так, словно, она уже давно загорает под ласковым летним солнцем вместе с Шеном и Сашей. Вокруг совершенно никого нет. Тёплое море и жаркое солнце действуют на них расслабляюще. Все трое дурачатся, пытаясь засыпать друг друга песком.

Потом они вместе бегут купаться и с разбега ныряют в прозрачное море бирюзового цвета. Все долго плывут под водой, широко открыв глаза и с восторгом разглядывая причудливые кораллы и разноцветных рыб. Потом происходит что-то непонятное, и на несколько секунд у Риты темнеет в глазах. Затем зрение возвращается. Однако по какой-то причине она начинает видеть всё откуда-то сверху.

Внизу раскинулось бескрайнее синее море, обрамлённое узкой полоской песчаного пляжа. Вокруг нет никого живого. Внезапно над водой показывается голова Шена. Он оглядывается по сторонам и никого не видит. Проходит много времени, но ни Саша, ни она сама не появляются на поверхности. Шен кричит, но никто не отвечает. Тогда он ныряет под воду и пытается их найти. У Шена ничего не выходит, но он долго отказывается сдаваться.

Наконец, совершенно выбившись из сил он выходит на берег. Тяжело опустившись на песок, Шен обхватывает голову руками и обращает свой невидящий взгляд в сторону моря. Слёзы стоят у него в глазах. По какой-то причине Рита видит его сверху, но не может ничего сказать или подать какой-нибудь знак. Она хочет предупредить его, что жива, но это выше её сил.

Рядом с нею неожиданно оказывается Саша. Они обнимаются и с удивлением осознают, что не могут прикоснуться друг к другу. Страшная догадка одновременно пронзает их обеих. Рита вместе с Сашей смотрят вниз, где на морском берегу в одиночестве сидит убитый горем Шен. Он не знает, где они теперь, и, что с ними произошло. Девушки чувствуют, что ему очень плохо сейчас, но ничем не могут помочь.

Они обе молча наблюдают, как Шен поднимает с песка их одежду и, уткнувшись в неё лицом, беззвучно плачет. Настоящие потоки скорби исходят от него во все стороны. Они поднимаются всё выше и выше, и, наконец, дотягиваются до того места, где находится Рита. Её тело сотрясается, словно от удара молнии.

Внезапно она открыла глаза и увидела перед собой ночную трассу из кабины грузовика. За рулём сидел, как всегда, невозмутимый Шен, а позади него мирно спала Саша. Рита вздрогнула всем телом, всё ещё не веря своей удаче.

Саратовская область, село Безымянное, 30 января 2007 года (вторник), 3:15.

Шен оторвал взгляд от дороги и сверился с навигатором. До Саратова оставалось всего шестьдесят два километра. Если удача по-прежнему на их стороне, то менее, чем через час они будут в пункте назначения. Ещё четыре дня назад это казалось совершенно невероятным. Всерьёз рассчитывать на преодоление огромного расстояния от порта Карачи до Саратова во время войны с зомби мог лишь законченный оптимист. Шен себя таковым не считал. Тем не менее он почему-то с самого начала верил, что им повезёт добраться до конечной точки столь рискованного путешествия.

Пролистав карту навигатора на несколько экранов вверх, Шен с удивлением обнаружил широкую синюю полосу. Она располагалась поперёк линии их маршрута. Всё указывало на то, что впереди раскинулась огромная река. Название «Волга» Шену абсолютно ни о чём не говорило. Тем не менее он сразу понял, что мост через эту реку является важным стратегическим объектом. Он вполне мог быть разрушен зомби или самими повстанцами, что обещало стать большой проблемой.

Даже если мост и цел, в чём Шен сильно сомневался, передвигаться по нему сейчас крайне опасно. Никто не знал, в каком состоянии находится вся конструкция, в целом, и дорожное покрытие, в частности. Кроме того, нельзя было исключать и возможность засады. Тягачу с огромной цистерной невозможно будет развернуться на мосту даже при необходимости. В этом случае они станут отличной мишенью для зомби и прочей нечисти.

Шена одолевали большие сомнения в правильности кратчайшего пути, проложенного навигатором. В этот момент справа на обочине показался странный знак. Пришлось немного притормозить, чтобы получше его рассмотреть. К черенку воткнутой в землю лопаты проволокой была прикручена небольшая табличка с надписью на русском. На потрёпанной картонке чернели всего два слова: «Мост разрушен». Шен без труда понял смысл этого предупреждения и сразу же сбросил скорость. Уже через минуту он свернул направо на дорогу со странным названием «СКАД»[3].

Навигатор требовал немедленно возвратиться на прежний маршрут на ближайшем перекрёстке. Однако Шен не желал ничего слышать об этом и упорно давил на педаль газа. Через какое-то время электронный помощник окончательно сдался и с готовностью проложил новый маршрут. Расстояние до Саратова и расчётное время прибытия немного подросло, но теперь это не имело никакого значения. Шен был уверен, что выбрал правильный путь.