– Да какое мне до нее дело? – возмутилась Лия. – Я уже и забыла об этом!

– Зато я не забыл.

– Если бы я знала, что тебя это так расстроит…

– Думаю, нам не нужно больше встречаться.

– Что? – Лия не поверила своим ушам.

– Ты поступила плохо. И вообще есть в тебе что-то такое… – Руслан не знал, какие слова подобрать. – Ты ведешь себя как настоящая стерва.

Лия задохнулась от возмущения.

– Ты решил со мной порвать?!

– Решил, – кивнул Руслан.

– Но я думала… Мне показалось, что тебе понравилась моя шутка!

– Ты ошибалась.

– Но… – Глаза Лии лихорадочно забегали по сторонам. – Ты не можешь порвать со мной! Только не сейчас.

– Отчего же? – Руслан сухо усмехнулся.

– Я участвую в конкурсе красоты! Я постоянно у всех на виду! Пожалуйста!

Руслан молча на нее смотрел.

– Я постараюсь исправиться. Дай мне шанс!

– Ну хорошо, – согласился наконец Руслан. – Только учти, еще одна подобная выходка, и между нами все закончится!

– Конечно-конечно, – торопливо закивала Лия. – Я буду вести себя тише воды ниже травы. И кстати, может, все-таки сходим куда-нибудь? Чисто по-дружески, – тут же добавила она. – Мне нужно сейчас побольше бывать на виду. Голосовать за участниц будет вся школа, так что придется быть милой и учтивой со всеми придурками…

Руслан недовольно приподнял бровь. Лия тут же осеклась. Аркадий и Арсений громко захохотали.

* * *

Эдуард Кривоносое сам встретил гостей в дверях и, отослав домработницу в кухню, проводил их в свой кабинет. Его жена Луиза вышла из столовой. Вежливо кивнув профессору Штерну, она поинтересовалась:

– Вам что-нибудь принести, господа? Чай, кофе?

– Ничего не нужно, – ответил за всех Эдуард. – Проследи, чтобы нас никто не беспокоил.

– Я твоя жена, а не секретарша, – с вызовом произнесла женщина. – Не хочешь беспокойства, просто запри дверь на ключ.

Эдуард смерил ее злобным взглядом. Луиза надменно вскинула голову, но промолчала. Посетители озадаченно переглянулись. Когда дверь кабинета закрылась за ними, Луиза возмущенно фыркнула:

– Ничего не меняется!

В гостиную вошел Ягуар. Он снова был в своем полузверином обличье. Тело покрывал короткий желтый мех с темными пятнышками, кошачьи глаза насмешливо щурились.

– Твой муж совсем тебя не ценит, – вкрадчиво проговорил Ягуар. – Эдуард Владленович просто не понимает, как ему повезло с супругой.

Луиза внимательно на него посмотрела.

– В последнее время ты ведешь себя довольно странно, – сказала она. – Я все никак не пойму, чего ты добиваешься?

– Разве это непонятно?

Ягуар медленно приблизился и вдруг взял ее руки своими теплыми пушистыми пальцами.

– Мне кажется, все ясно без слов, – тихо проговорил он.

Луиза замерла от изумления.

В это время на лестнице послышались шаги. Луиза отшатнулась от Ягуара, отдернула руки, чуть не врезавшись в журнальный столик. В гостиную вошли Фредерик Ашер и Анжелика Вельд, секретарша Эдуарда Кривоносова. Луиза развернулась и быстро вышла из комнаты, надеясь, что Ашер и Анжелика ничего не заметили. Ягуар лишь улыбнулся.

– Некоторые люди просто не знают свое место, – вполголоса произнесла Анжелика.

– Как знать, – загадочно ответил барон Ашер. – Как знать…

Старик прошел в кабинет, Анжелика задержалась у двери. Ягуар стоял, прислонившись к столбику перил, и наблюдал за ней прищуренным взглядом.

– Ты следишь за мной? – нахмурилась Анжелика.

– Как и ты за мной. При каждом удобном случае, – усмехнулся Ягуар. – Не доверяешь мне?

– Я никому не доверяю, кроме президента.

– Какая преданность.

– Да уж, этим ты не можешь похвастаться, – парировала она.

– О чем ты? – нахмурился метаморф.

– Я вижу, как ты увлечен Луизой, – насмешливо произнесла Анжелика. – Думаешь, это незаметно? Совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. Она – королева. А мы лишь жалкие шестерки. Неужели ты думаешь, что такая, как она, обратит на тебя внимание? Я уж не говорю о том, какие проблемы тебя ждут в случае, если Эдуард все узнает.

Ягуар лениво улыбнулся.

– Ты ведь не выдашь меня? – произнес он. – У всех у нас есть свои секреты, и ты не исключение. Я тоже знаю о тебе кое-что.

Анжелика переменилась в лице.

– Ты мне угрожаешь? – тихо проговорила она.

– Что ты! – Ягуар поднял обе руки вверх. – Просто предупреждаю. Не мешай мне, и я тебя не трону.

Анжелика презрительно фыркнула и вошла в кабинет.

Заперев дверь кабинета, Эдуард Владленович предложил гостям садиться. Профессор Штерн и Тень расположились на диване у стены, а старик Ашер и Анжелика опустились в резные кресла с высокими спинками. Здесь же присутствовал и Андреас Хокинс, бывший химик-лаборант корпорации, ныне ставший профессиональным наемником. До несчастного случая в лаборатории, сделавшего его тем, кем он стал, никто из директоров «Экстрополиса» и не подозревал о его существовании. Теперь же Андреаса знали все члены правления. Многие иногда даже пользовались его услугами.

Увидев гостей, Андреас улыбнулся во все тридцать два зуба. Сейчас он выглядел как привлекательный блондин с загорелой кожей – настоящий манекенщик с обложки модного журнала. Эффект немного портили лишь кроваво-красные глаза, которые он отчего-то не мог изменить при всем желании, а потому скрывал их под стильными солнцезащитными очками. Андреас выбирал себе внешность по настроению, принимая любой понравившийся облик. Как он выглядел в действительности, многие уже и не помнили.

– Есть новости о Гидеоне, профессор? – осведомился Эдуард Кривоносов.

– Никаких, – покачал головой Штерн. – Монстр где-то затаился, мы прочесали всю территорию старого зоопарка, но так и не нашли его. Либо он сменил место обитания, либо забился в какой-то подземный коллектор. Радует, что нет новостей о нападениях на бродяг и животных.

– Вероятно, он просто стал умнее и осторожнее, – заметил Тень. – Возможно, и вам последовать его примеру, Эдуард Владленович? За вами охотятся, а вы даже особо не скрываетесь.

– Дом полон охраны, – ответил Кривоносов. – Сына мы отправим за границу, мне пока выезд запрещен из-за полицейского расследования. А что Холод и Сладкий Яд? Ваши бывшие коллеги не связывались с вами, Штерн?