– Мы не видели их много лет, – ответил Тень. – И, признаться, я крайне удивлен, что они еще живы. Иногда до меня доходили слухи, что они принимали участие в весьма рискованных мероприятиях.

– Метаморфы очень живучи, ты и сам хороший тому пример.

Тень оскалился в злобной усмешке.

– Мы быстро восстанавливаемся, – согласился он.

– Но все же метаморфов не так много, – сказал барон Ашер. – Поэтому я давно предлагаю составить список известных нам особей. Все они молоды и полны сил, причем сил самых необычных. Очень скоро в город прибудут представители «Черного Ковена». Недалек тот день, когда мы начнем собирать настоящую армию из преданных нам метаморфов. И тогда каждый будет на счету.

– Я уже дал задание разыскать всех, кого только возможно, – сказал Эдуард Кривоносов. – Для тебя, Андреас, у меня тоже будет поручение. Но о нем никто не должен знать. Никто! Особенно Иоланда, ведь вы с ней в хороших отношениях. Если справишься, я хорошо тебе заплачу.

– За хорошую плату я готов на все, что угодно, – сказал метаморф. – И будьте уверены, кроме нас, никто ничего не узнает. Она ведь до сих пор не в курсе, что я знаком с профессором Штерном.

– Отлично, – одобрительно кивнул Эдуард. – Рад, что мы понимаем друг друга. Я хочу, чтобы ты отправился в школу, где учится мой сын, и вычислил там всех имеющихся метаморфов. Возможно, тебе удастся разоблачить и того мальчишку-оборотня, о котором так печется твоя госпожа.

Андреас изумленно приподнял бровь.

– Найди всех, – продолжал Эдуард. – Используй любые методы, я тебя ни в чем не ограничиваю.

– Иоланде это точно не понравилось бы, – серьезно произнес Андреас.

– Поэтому я и прошу тебя держать все в тайне. Ты неплохо себя зарекомендовал, и я надеюсь, что все пройдет без особого шума. Возьмешься?

– Конечно! – ответил Андреас. – Знать бы еще, кому мне уделить особое внимание… Там слишком много учеников.

– Не так давно в школе проводился медосмотр, – подал голос Штерн. – Кое-кто из врачей работает на нас. Они брали кровь на анализы и пытались определить в ней присутствие гена «СД-80». Список возможных носителей у меня есть, я тебе его предоставлю.

– Так мне будет гораздо легче, – кивнул Андреас.

Кривоносов подошел к окну. Его сын с приятелями вышли из беседки и направились к воротам поместья. К своему удивлению, Эдуард заметил с ними какую-то девчонку. Интересно, с кем она пришла?

Аркадий проводил их до ворот, попрощался, и компания зашагала прочь. Эдуард попытался рассмотреть ребят получше, но они уже отошли на порядочное расстояние. Одного из них, кажется, звали Русланом, имени второго он не помнил. Как знать, может, и они тоже метаморфы? Если это так, он не посмотрит, что они друзья его сына. Все монстры должны быть зарегистрированы и получить дозу «Спящей красавицы». Ведь только так от них можно добиться повиновения, даже от самых несговорчивых.

* * *

У десятого «А» класса шел последний в этой четверти урок физкультуры. Оценки давно были выставлены, поэтому Михаил Федорович просто бросил мальчишкам футбольный мяч и отправил всех на стадион. Девочки на другом конце поля играли в вышибалы. А кому не хотелось заниматься ни тем ни другим, просто слонялись по школьному двору в ожидании звонка.

Многие обсуждали конкурс красоты. Сегодня вечером в театре «Иллюзион» должны были собраться все желающие поучаствовать. Предполагался конкурс талантов, на котором девушки будут состязаться в танцах, пении, декламации и даже кулинарии. Судя по отзывам, участвовать планировала добрая половина старшеклассниц Санкт-Эринбурга.

Никита в спортивной майке и шортах лежал на теплой зеленой травке, сунув руки за голову и согнув ноги в коленях, и щурился, глядя на чистое голубое небо. Рядом расположился Артем. Никита уже почти пятнадцать минут пересказывал ему события последних дней. Бирюков то и дело охал и прерывал его речь то восхищенными, то возмущенными возгласами.

– Так и сказал? Привет тебе от Баалок?

– Ага, – кивнул Никита. – Вот и выходит, что на Кривоносова объявил охоту кто-то из этого семейства. Видно, не все погибли, когда особняк обрушился. А Гидеон свалился в залив.

– Судя по твоим описаниям, он просто прелесть что такое.

– Видел бы ты его вживую. Ночью уже не заснул бы. И ведь это только опытный образец. А представь, что будет, когда Штерн создаст целую армию подобных существ.

– И представлять не хочу, – заявил Артем. – Лучше уж вообще ничего не знать о происходящем. Мне и твоих рассказов хватит, чтобы заполучить ночные кошмары! Зачем ты мне все рассказал?

– Ты же сам просил, чтобы я держал тебя в курсе. – Никита хмыкнул.

– Мог бы хоть предупредить!

– А представь, каково сейчас мне. – Никита лениво перекатился на бок и приоткрыл один глаз. – Кстати, на вашем сайте городских легенд есть какие-то упоминания о семейке Баалок?

– Точно не помню, нужно проверить, – ответил Артем. – Пойдем в редакцию? Там Иринка, наверное, опять плюшки лопает!

Они поднялись с травы и направились к зданию. Навстречу им из спортзала вышла Настя Михайлова, симпатичная девчонка из десятого «В», тоже из участниц будущего конкурса красоты. Она потрясающе выглядела в спортивной форме и темных очках, хотя никогда не пользовалась косметикой. Кривоносов и Попов, топтавшиеся неподалеку от крыльца, проводили ее взглядами, словно зачарованные. Никита и Артем просто кивнули и вошли в зал. А Арсений вдруг сорвался с места и побежал за ней следом.

– Эй, Михайлова! – крикнул он.

Настя и ухом не повела. Тогда он схватил ее за край футболки. Девушка удивленно обернулась.

– Ты классно выглядишь! – заявил ей Арсений. – Давай встречаться?

– Что? – выдохнула Настя странным хриплым голосом.

– Пойдешь со мной на танцы после конкурса? Я хорошо танцую, хоть и толстый.

Арсений попытался схватить ее за талию, но Настя в ответ перехватила его руку, резко дернула и вдруг перебросила толстяка через бедро, словно он весил не больше подушки. Арсений издал громкий рев и грохнулся на газон. Клубы пыли скрыли его тушу.

– Лучше не действуй мне на нервы, – хрипло заявила Настя.

Она оправила на себе форму и с невозмутимым видом отправилась дальше. Но ее тут же настигла Нелли Олеговна.

– Да что же это происходит? – завопила завуч. – И девочки туда же! Михайлова, мне что, твоих родителей пригласить?

Настя издала короткий смешок:

– Интересно было бы на это посмотреть.

Она сдвинула очки на кончик носа и взглянула на Нелли Олеговну.

– А что это у тебя с глазами?! – ужаснулась завуч. – Опять в компьютерном классе полдня сидела? А ну быстро в медпункт! Пусть тебе там закапают что-нибудь.