секунд, но для опытного высокорангового это была действительно серьезная фора. Это беглец и продемонстрировал, разворотив двери лифта и спрыгнув в шахту.

Понимая, что еще немного – и он уйдет из виду, эльфийка запросила поддержку. Сейчас она надеялась на две вещи: то, что отряд успеет сориентироваться и сможет задержать Сангина, и на то, что Том будет благоразумно держаться от всего этого подальше. Вообще, еще до перемещения в «Белый дракон» было понятно, что Абеля лучше отправить домой, так что оставалось загадкой, почему к этому совету не прислушался Полковник. Но приказ есть приказ, так что пришлось повесить присмотр за парнем на Майка и еще пару ребят. В крайнем случае эти трое его просто повяжут и отправят обратно в Министерство, сил достаточно.

Долетев до первого этажа, Раниэль бегло пробежалась взглядом по коридору, определяя дальнейший путь беглого барона. Последний не заморачивался над скрытностью, отдав предпочтение скорости, так что шел напрямую, пробивая дорогу через стены. Из очередного пролома на них с парой догнавших командира подчиненных дохнуло свежестью – они вышли с обратной стороны отеля.

-Вот он. Вперед!

Прекрасно осознавая шансы уйти в небе, Сангин летел низко, едва не касаясь асфальта грудью. Сметя нескольких бойцов оцепления, мужчина пролетел сквозь маленькую площадь и углубился в узкие переулки близлежащего жилого квартала.

-Не отставать! – на лету скомандовала Раниэль.

И все же они успели. Барон, выдохшийся после серьезного сражения против «коллег», лежал в одном из переулков. Судя по разбитому углу многоэтажки, мужчина немного не рассчитал скорость и зацепился плечом, снеся кирпичную кладку и сломав ключицу.

-Шэ Сангин? Вы арестованы по подозрению в незаконной торговле магическими артефактами, а также организации подпольной производственной лаборатории.

-Догнали-таки, ушастые… - просипел на неплохом английском барон, неловко поднимаясь и зажимая поврежденное плечо. – А права зачитать мне не хотите? Ну там, на адвоката, на звонок, чтобы против себя не свидетельствовал?

-Вы пересмотрели сериалов, господин Сангин. Забирайте, - кивнула подчиненным эльфийка.

-Черт, да полегче вы, - зашипел от боли китаец… и на Щиты конвоиров опустилось по небольшому черному облачку.

-Внимание! – среагировала Раниэль, окутывая барона защитой и дополнительно усиливая собственную.

Вот только момент уже был упущен – оба бойца, абсолютно не обделенные магической силой и талантом, попадали на землю. Облачка, в которых эльфийка с ужасом опознала Проклятие смерти, неспешно проели их защиту и жадно набросились на тела, плавя плоть. Не помог ни второй слой Щитов, ни попытка сбросить их вовсе – заклятие не знало пощады.

Учитывая, что основной удар пришелся на голову, голосовые связки пострадали первыми. Не в силах наблюдать за страданиями ребят, девушка коротким плетением добила обоих. Она понимала, что поступила правильно и сделала всё, что сейчас могла, но это решение разом вытянуло из нее всё, как будто сама душа ненадолго замерзла.

-Я же сказал просто обезвредить, ты чё натворил? – раздался высоко над головой голос и рядом с Сангином появились двое. Один, судя по плащу и использованному плетению – тёмный. Второй… А вот его Раниэль узнала: Блад, печально известный своей жестокостью наемник и маг крови.

-Да ладно, еще буратинок настругают, дело нехитрое. Зато смотри – вот тебе твой китаец, - осклабился темный и перевел взгляд на эльфийку. – Эту мадам тоже «того»? Жаль, фигурка ничё такая.

Раниэль сжала зубы. Силы неравны – противников больше, а второй еще и тёмный. За всю жизнь она видела всего одного человека, который разобрался бы с Проклятием смерти. Ну как человека… Сложно сказать, точно ли он им является на самом деле. В любом случае, Том сейчас далеко, и рассчитывать можно только на себя. Над ладонями девушки зажглись сразу три рунных круга.

-О, зацени какая боевая. Люблю таких.

Блад поморщился:

-Хватит уже, ты итак дел натворил. Араимар теперь точно с нас не слезет.

-Так единственный свидетель – вот он. Заканчивай играть в святошу и займись китайцем, а я разберусь с красоткой.

-Видишь, с кем приходится работать? - пожаловался эльфийке Блад. – Но он прав, так что без обид. Слыш, только давай помягче, без всей этой мерзости.

-О, еще гости, - заметил тёмный вбегающий в дворик отряд полиции. – Покажешь этот свой фокус с кровью?

-Чёрт… - вздохнул при виде новых будущих жертв Блад. Приказ господина сделать всё чисто и тихо окончательно покатился ко всем чертям. – Короче, я забираю цель, а ты делай что хочешь. Адьё.

Коснувшись амулета на шее, он исчез, прихватив вяло сопротивляющегося Сангина.

-Свалил, козлина. Теперь придется своим ходом из Китая выбираться… - без особой грусти констатировал темный. – Ну, зато никто не помешает мне немного поиграть. Эй, ну-ка не торопитесь!

С трудом, но отбив несколько боевых плетений китайских спецов, маг растворился в воздухе, появляясь уже над их головой. Пара оранжевых отсветов – и под ногами двух полицейских появляется Проклятие. Еще один – и следующий служащий лишается рук. Ни одна страна мира не может позволить себе содержать в спецотрядах бойцов исключительно S-ранга, так что их приходится разбавлять магами «помладше». И сейчас тёмный умело этим пользовался, поочередно разбираясь с жертвами.

Раниэль честно пыталась хоть как-то помочь, защитить пусть и иностранных, но коллег. Но противник, казалось, играл с ней, в последний момент уходя из-под атак и словно оставляя на десерт. Вот упал последний полицейский – и тёмный замер перед пытающейся отдышаться девушкой.

-Этот говнюк просил быть помягче. Не хочется признавать, но тут я с ним согласен – не люблю портить женскую красоту. Но и поиграть ведь хочется… Что же делать? Давай начнем с простенького Копьеца, ладно?

Эльфийка изогнулась, пропуская удар над головой.

-Неплохо, а ты гибкая. Вот еще один.

И вновь мимо.

-А теперь потанцуй для меня.

Асфальт дворика прорезали короткие темные клинки. Раниэль, почувствовав, как от каждого их прикосновения истончается защита, вынужденно начала двигаться короткими шажками, внимательно следя за ногами и тем самым и правда исполняя некую пародию на танец.

-Ай хорошо, - восторженно захлопал в ладоши тёмный. – Опс, осторожнее надо быть, ножички-то острые.

На глазах девушки выступили невольные злые слезы. От смерти товарищей и проваленного задания, от боли в пронзенной ноге, от осознания собственного бессилия. А понимание, что прямо сейчас где-то в глубине души она желает, чтобы пришел чертов вездесущий Абель и разобрался со всем разобрался, повергло ее в какие-то совсем глубокие бездны отчаяния. Как же низко она пала, что взывает о помощи к стажёру?