взглядом по аудитории Том. Кроме него и преподавателя за длинными партами обнаружились еще пятеро. К удивлению, одного из сидящих он даже знал: радостно лыбясь, ему приглашающе махал Сэми – сын правительницы Араимара. Том знал, что этот гуляка учится на третьем курсе, но лично они в Академии ни разу не виделись, так что встреча стала неожиданностью.

-Это было бы слишком просто, - хмыкнул Стилстид и строго посмотрел на третьекурсника. – Мистер Линк, вы уже справились с заданием?

-Ни в коем случае, - бодро отрапортовал Сэми. – В этот раз вы превзошли сами себя.

-Садись уже, Абель, - закатил глаза преподаватель. – Твое задание – подготовить расчет трех наиболее оптимальных с точки зрения эффективности и энергозатратности стратегий сражения против двух А-ранговых магов. Только руны!

-Пф, ну и ерунда, - тихо фыркнул третьекурсник, с интересом смотря на севшего рядом Том. – За что замели?

-Прогул, а тебя?

-Да как обычно: заснул на паре, а потом немного взорвал полигон.

-Думал, на поединках такое не запрещено, - удивился Том.

-Так то да, но задание было призвать элементаля воды. Сам не знаю, как так вышло.

-Ну даешь...

-И не говори. Как с Ивелией? Помнится, мы тогда вас на чем-то интересном прервали, - осклабился Сэми. – Кажется, наши девочки восприняли это как личный вызов, так что имей ввиду.

-Не было печали… Со старостой давненько не виделся.

-Держишь на дистанции? Нормально, их такое серьезно цепляет, - с видом знатока поделился мудростью Линк и уткнулся в свои записи, избегая хмурого взгляда преподавателя.

Через час, разобравшись с заданием, Том сдал Стилстиду исписанные листы и вышел из аудитории.

-Какие планы? – поинтересовался Сэми, который справился раньше, но остался его подождать.

-Домой пойду, надо подумать насчет академкружка, - вздохнул Том.

-Ты еще не выбрал? Черт, как тебе удалось так долго этого избегать? Тоже так хочу…

-Там долгая история. Есть идеи, на что обратить внимание?

-Хм… - прикинул третьекурсник. – Мечников, рукопашников, стрелков и иже с ними точно не бери – по слухам, Эткинс и остальные физруки там в еще больших зверей превращаются, да и Арес заходит. Боевка, Огонь и тому подобное тоже так себе идея – по сути, всё необходимое дают на занятиях. Историки, правоведы, экономисты – скука смертная. Как вариант – что-нибудь по интересам, народ что только не придумывает: фильмы, книги, музыка, игры, манга… Вот там есть из чего выбрать. Даже клуб поваров есть.

-А сам куда ходишь?

-Политика, - уныло вздохнул Сэми.

-Неожиданно…

-Маман запихнула, сам бы туда ни ногой. Половина клуба – зануды, вторая – спесивые болваны. То еще удовольствие, короче. Моя бы воля – организовал бы Клуб веселых гуляк. Звучит?

-Еще как… - усмехнулся Том.

-Короче мой тебе совет: либо бери то, что интересно самому, либо иди туда, где хотя бы не скучно. Даже у мечников веселее, чем в долбанной политике… Но у нас хоть целители на занятиях не дежурят, и то слава богам. В общем, не парься: все равно клуб можно выбирать раз в год, а тут осталось то. Не понравится – поменяешь на втором курсе.

-Умеешь ты подбодрить.

-Всё фигня, главное, что приближается «День икс», - в предвкушении потер ладони Сэми. Заметив непонимание на лице приятеля, он щелкнул пальцами: - Короче, для зеленых: Академия ежегодно приглашает лучших студентов других стран. Укрепление связей, обмен опытом, и всё такое. Так сказать, себя показать и других посмотреть. Америка, Россия, Франция, Германия, Япония, Корея… Слышал, в этом году еще и Китай резко решил присоединиться.

-За полтора месяца до конца учебного года? – скептически посмотрел на него Том.

-Так специально же. Сейчас самая жесть начинается, подготовка к экзаменам и все такое, так что «туристам», считай, самая мякотка достается. Посмотрят, повоют от нагрузки, может чему научатся. Ну а если нет, то хотя бы проникнутся.

-Мда… И чему тогда радуешься?

-Слушай, нельзя быть настолько несообразительным, - серьезно покачал головой Сэми. – Новые девчонки со всего света, ну?

-И как я мог забыть, - ухмыкнул Том. - И когда ждать?

-В конце этой недели, – выждав момент, запустил миниатюрный фейерверк третьекурсник. - О, смотри, близняшки.

Том невольно отвлекся и проследил за его пальцем, обнаружив выходящих из здания физподготовки Ниэлию и Миэлию Лайсо. Судя по виду явно заметивших их девушек, второкурсникам на занятиях Эткинса и компании доставалось не меньше, чем их младшим коллегам.

-Черт, они явно не в духе… На твоем месте, я бы сваливал, иначе рискуешь стать дакимакурой.

-М? – не понял, к чему тут японские подушки-обнимашки Том.

-Ну, тебе виднее, - пожал плечами Сэми, бочком отходя в сторонку.

-Том, пожалей меня, - налетев, повисла на парне Мили. – Злые преподы совсем с катушек слетели…

Растерявшийся Том завис. Вся его надежда сейчас была на гораздо более спокойную и рассудительную Нили, но девушка, явно решив его добить, застенчиво прижалась с другого бока:

-И меня пожалей…

-Какая картина! – восхищенно цокнул языком Сэми, щелкая затвором камеры на телефоне. – Не правда ли я гений?

-Специально меня сюда притащил? – неверяще посмотрел на довольного немудрящей «подставой» наследника правительницы.

-У них всегда так после физподготовки, так что сегодня честь утешать их выпала тебе. Ну а мне пора, удачки, - ехидно подмигнув, смылся третьекурсник, оставляя Тома на растерзание близняшек.

_____

От автора: всем привет) в общем, у меня неделя разъездов, поэтому сегодня выкладываю всего одну главу) увидимся в след воскресенье)

Глава 21

Скучая, Том сидел на паре по Огню. Сегодня у седьмой группы по плану стояла практическая отработка на полигоне, но преподавателя срочно вызывал ректор, так что все вернулись в аудиторию и теперь слушали Синди Уэкфорд – пятикурсницу, согласившуюся выступить на замену и провести занятие. Симпатичная рыженькая бисти с дивными кошачьими ушками и длинным пушистым хвостом действительно отлично знала предмет, но было одно «но»: судя по всему, несмотря на шикарную внешность, девушка не привыкла находиться в фокусе внимания. Классическая боязнь сцены во всей красе: едва заметно подрагивающие колени, не знающие места руки, тихий срывающийся голос и абсолютное неумение удерживать внимание.

Но причина скуки Тома была совсем не в ней – несмотря на нервы, девушка неплохо подавала материал за счет собственного опыта и понимания, что