- Куда я иду? - спрашивала себя Ева.

И в тот же миг впереди, в желтовато-серой мути, появлялась фигура Кристофера Марло в бархатном плаще. Он оборачивался, махал Еве рукой - иди, мол, за мной, не раздумывай.

Вдалеке забрезжили предместья Лондона - домики под черепичными крышами, одинокие деревья…

«Как я здесь оказалась? - подумала Ева и вспомнила: - Меня позвал Крис! Он собирался мне что-то сказать…»

- Крис… - хотела крикнуть она, но губы только беззвучно открывались. - Крис… Ты где? Мне страшно…

Она сделала неловкий шаг в сторону, оступилась и упала навзничь, прямо в жидкую болотную жижу, которая сразу потянула ее вниз, засасывая в зловонные глубины.

- Крис! - в ужасе кричала Ева. - Крис…

Он появился прямо над ней, внезапно, как будто все время шел рядом. Наклонился. У него было чужое, искаженное жестокой гримасой лицо, а в руке - огромный нож.

- Тебе не надо было приходить! - прошипел он. - Жалкая продажная тварь! Из-за таких, как ты, Господь наказывает всех нас! Я перережу тебе горло, а потом доберусь до твоего лживого сердца! - Он взмахнул острым длинным лезвием. - Разве ты не обещала отдать мне свое сердце, Ева? Вот я и пришел за ним. Я возьму только то, что принадлежит мне по праву.

- Крис, что с тобой? Опомнись, я пришла, чтобы узнать имя убийцы. Ты сам просил меня!

Господин Марло расхохотался.

- Я не Крис, я Джек! Джек-потрошитель! Ты все перепутала. Для проституток, которые продаются, все мужчины на одно лицо. Я резал их, как жертвенных овечек, и смотрел, как они умирают в грязных переулках Уайтчепела. Знаменитая английская полиция не поймала меня тогда, не поймает и сейчас. Ты все перепутала.

Он откинул волосы, и Ева увидела карие, чуть навыкате, глаза Дениса Матвеева.

- Денис? Разве ты жив?!

- Денис, Джек, Крис, - злобно прохрипел он, поводя острием ножа у нее перед лицом. - Сколько еще имен ты назовешь? Давай, исповедуйся! Я отпущу тебе грехи, а потом ты смоешь их своей кровью, красной, горячей, как губы во время поцелуя…

Ева в ужасе зажмурилась и… провалилась в небытие.

Она снова очнулась на той же дороге, и снова впереди маячила фигура Кристофера Марло, или… теперь Ева ни в чем не была уверена. В ее жилах словно текла другая кровь - пропитанная страхом.

- Как я здесь очутилась? Что это за дорога? Куда она ведет?

«Я умерла… и бреду по дороге в преисподнюю, - мелькнула жуткая мысль. - Скоро передо мной раскроются врата ада».

Кристофер Марло обернулся, отвесил Еве шутовской поклон. Он как будто произвел некий фокус - мужчин в плащах стало двое: легкомысленный щеголь и мрачный палач. В складках своей хламиды палач прятал длинный острый нож.

Впереди этих двух маячила в тумане статная фигура Дениса Матвеева в элегантном дорогом костюме.

- Они все направляются в ад, - прошептала Ева. - Значит, и я…

В отчаянии она закрыла глаза, а когда открыла их, ее обступила кромешная тьма. Тело ломило и болело, в голове раздавался звон. Ева попробовала пошевелиться, это получилось не сразу. Все мышцы затекли, оцепенели. Мысли вяло появлялись, исчезали, бесформенные, как бледные, серые облака.

Время текло медленно, по капле возвращая Еве осознание себя. Где она? Дороги не было, вокруг царили мрак и безмолвие. Ева лежала на какой-то твердой поверхности, не в силах сдвинуться с места. С трудом она сообразила, что одна ее рука скована чем-то тяжелым.

Глаза ничего не видели, но Ева ощущала замкнутое толстыми стенами пространство. Когда вернулась способность чувствовать запахи, пришло восприятие сырости, камня, затхлости, свечного чада.

«Я уже не на открытом воздухе, - догадалась она. - Наверное, в таких каменных мешках узники ожидали казни».

Безысходная тоска, тяжкие, запоздалые сожаления затопили Еву. Надо было жить праведно, тогда после смерти она заслужила бы не вечное заточение, а пребывание в благодатном саду Эдема, где поют райские птицы и зреют на деревьях сочные душистые плоды. Но и там нестойкую душу подстерегают искушения. Разве коварный змей не прятался на одном из райских деревьев, не завлекал женщину запретным плодом, «пагубном, что смерть принес и все невзгоды наши в этот мир»?

- Кто же любил порассуждать о грехопадении? - задалась Ева вопросом. - Бывший муж Олег? Или Денис? Скорее Денис. Олег не увлекался библейскими историями. Он был далек от веры.

Мужчины всегда и во всем обвиняют женщин. И Священное Писание не исключение! Каким образом зловредный змей мог обитать в Эдемском саду? Кто ему позволил? Выходит, зло неистребимо и вездесуще!

Ева мысленно перебрала свою жизнь по значимым событиям. В чем, как согрешила она? Ушла от мужа? Но ведь он не любил ее, да и она тоже к нему охладела, особенно когда узнала некоторые подробности его жизни. А секс без любви превращается в животное совокупление. На то людям и дано «владычество над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над скотом, и над всею землею, и над всеми гадами, пресмыкающимися на земле», что животные - другие.

То, что она попалась в сети Дениса Матвеева, поверила его льстивым, сладким речам, отдалась ему без оглядки, Ева согласна была счесть грехом. Но так ли он тяжел? Ведь не воровала она, не убивала, никому не завидовала, не желала плохого.

А Кристофер? Крис… Костя… Он пытался донести до нее свой страх, взывал о помощи. Увы, напрасно! Ева ему не поверила. И он ни за что, ни про что расстался с жизнью, такой молодой, красивый и талантливый. Это ли не грех? Может быть, за Костину смерть она и расплачивается?

Появился перед Евой и Всеслав Смирнов, но не тенью зыбкой, а во плоти; долго, укоризненно смотрел на нее. Как же, мол, так? Куда ты исчезла? Я ищу тебя, места себе не нахожу! Страдаю… Где ты, Ева? Отзовись!

Ева собралась все ему объяснить, но не смогла вспомнить, что с ней случилось. В голове возникало одно и то же: темень, холод и густой снегопад, непонятные шорохи, скрипы, а потом полная, вязкая, сонная чернота…

* * *

Как человек, много лет занимающийся частным сыском, Смирнов понимал, что обращаться в милицию по поводу розыска Евы бессмысленно. Во-первых, не истекли еще пресловутые трое суток, в течение которых человека никто искать не будет. Вдруг пропавший сам сбежал? Скрылся, например, от постылой повседневности, решил податься в тайгу и поселиться там отшельником с целью философского постижения жизни? Или в монастырь ушел, отказался от мира сего с его суетой сует? Или… В общем, причин, по которым некий гражданин может сорваться с места, никого не поставив в известность, сколько угодно.

Во-вторых, если даже человека начнут искать, это еще совершенно не значит, что его найдут.

В-третьих, поиски могут продолжаться слишком долго, и как, в каких условиях существует пропавший человек все это время, никого не интересует.