И тут появился метеорит.

Уже введенная в эксплуатацию система мониторинга космического пространства отработала на «отлично». По договоренности воюющие стороны буквально за сутки рассчитали нужные усилия, и около пятидесяти баллистических ракет, еще оставшихся про запас (никто не хотел остаться без последнего аргумента, потому и припасли), отправились навстречу тому метеориту. Ха! Это был шок для всех обычных жителей (военные-то знали), что баллистические ракеты как русских, так американцев и индусов только назывались баллистическими, то есть двигающимися по баллистической траектории, а по факту они уже были способны оперировать целями на расстоянии до лунной орбиты! Понятно, что самые последние разработки. Но были они только у этих трех стран.

До цели долетели двенадцать русских, девять американских ракет и одна индусская, которые развалили огромный многокилометровый булыжник на несколько кусков, по-прежнему опасных. У поверхности Земли присоединились китайские силы, еще уполовинив несущуюся к планете смерть. Да и остальные страны использовали свои секретные спутники с лазерным и другим энергетическим оружием. Но все равно опасность была еще велика. Системы ПКО землян уже не успевали отработать по четырем большим кускам метеорита, с неотвратимостью приближающих смертный приговор человечеству. Элхор с сестрой тогда жутко испереживались. Но комитет запретил вмешиваться. Сестра все-таки не выдержала и уничтожила один из кусков, летящий на континент Евразия. За это ее чуть не лишили возможности тут находиться. Но почему-то все-таки не лишили, хотя разбирательства были серьезные, и что удивительно – даже серые не сильно возникали. Но это понятно – им тоже не улыбалось потерять объект своих интересов, хоть они и не вмешивались, подчинившись комитету.

И тут проснулись скрытые до времени и недоступные даже для веганцев защитные системы древней цивилизации, о которой до сих пор мало что известно, кроме того, что в прошлой всесистемной и всепланетной битве она проиграла расе голубокожих гигантов. Последние, по сути, тоже проиграли, а представители как той, так и другой расы и сейчас отсутствуют в комитете. Кстати, тогда их деятельность была приостановлена комитетом, который только последнюю тысячу лет постоянно присутствует в этой системе; до этого он собирался лишь периодически. А тогда эти две расы считали, что являются главными хозяевами системы.

Вырвавшись из подземных хранилищ в северной части Евразии, над планетой появились огромные, внешне похожие на плазмоиды, образования, которые успели уничтожить еще два каменных куска метеорита. Но, судя по всему, системы эти были достаточно дряхлыми: Элхор заметил, как несколько таких плазмоидных шаров, бессильно пометавшись, ушли под воду.

Последний камень все-таки ударил в Землю. По иронии судьбы – прямо в успокоившийся было в предыдущие годы супервулкан на территории Северной Америки. Почему-то именно в этот момент комитет посчитал необходимым вмешаться. Общими усилиями, с огромным трудом вулкан, уже успевший натворить дел, сумели успокоить. Надолго ли?

Однако континент, куда ударил осколок метеорита, почти перестал существовать, как и огромное количество населявших его жителей. Элхор с Алиелой тогда получили ментальный и психологический откат такой мощи, что на долгие годы улетели домой приводить себя в порядок. Потом вернулись – не могли уже жить без этой планеты и этих землян. Чувствуя в себе отголоски ментальных образов погибших землян, они до сих пор подсознательно считали себя чуть ли не соплеменниками современных землян.

Элхор долго пытался понять, что же тогда произошло, но логика порой вытаскивала наружу такие мысли о членах комитета, которые выше их по способностям и возможностям, что становилось горько и страшно. Информационный же слой планеты и системы тоже не давал четких и однозначных ответов на вопросы, еще больше размывая бывшую и существующую реальность. Алиела, сильнейший информационщик, и та не смогла определить движущие силы того конфликта. А если учесть, что и предыдущий катаклизм, судя по обрывочной информации, чуть ли не точь-в-точь повторял этот, то все становится еще подозрительнее. Правда, и комитет тогда вроде не работал, но кто может сказать, что кое-кто, в него входящий, не находился тут с самостоятельной миссией?

Элхор отвлекся от внешнего слияния с локальным эгрегором корабля и внутреннего созерцания. Очень интересные личности тут собрались, очень интересный и вкусный эгрегор они сформировали. А отвлекло его неприятное царапание за ухом – так подавала сигнал система контроля. Почему именно таким странным образом? Да чтобы не нарушать тонкую синхронизацию, когда веганец соединялся с окружающей средой.

Нахмурившись, Элхор мысленным усилием приблизил к себе часть объемной карты и вздохнул. Серые, орионцы, все же получили свою обновленную энергетическую карту системы и летели сюда. И почему центаврийцы потакают этим… совершенно неприятным типам? Хорошо хоть остальные члены Центрального наблюдательного комитета не особо лезут в дела землян и с ними редко пересекаются даже веганцы, любящие совать нос в дела местных жителей. Вернее будет сказать, их интересы не пересекаются, поэтому и конфликтов особых нет, хотя там тоже есть много неприятных существ. Чего стоят хотя бы те же рептилоиды, которые вроде как благоволят серым. Элхор передернулся от отвращения – уж очень у них противное ментальное поле. Мутные существа.

И вот сейчас серые со своими прихлебателями эридянами приближаются к земному кораблю. Не зря все-таки люди готовятся к встрече. Хм… кто им подсказал? Может, сестра? Или сами догадались? Не важно. Жаль, что у них почти нет шансов уцелеть. Но и погибнуть им веганец не даст. Так что придется вмешаться. Он попробует все сделать аккуратно, незаметно. Вдруг получится? Благо серые не могут его видеть, все же веганцы более продвинуты в техническом плане. Что бы такое придумать, чтобы повысить шансы людей и не подставиться перед комитетом, который конечно же наблюдает за происходящим?

На борту корабля «Луч»

Тишину кабинета разорвал громкий сигнал тревоги. Дублировался он и на виртуальные интерфейсы УНИКов всех людей корабля.

– Внимание! – БУНИК корабля приобрел голос Гавроша, и эти интонации тревожили душу каждого члена экипажа. – Боевая тревога! Это не учебная тревога! Повторяю – НЕ учебная тревога. Всем занять свои места по боевому расписанию…

Капитан вскочил с лежанки, на которую он все же прилег, чтобы перехватить пару часиков сна. Подтвердил молчаливый запрос УНИКа, который вколол ему химический коктейль, максимально быстро приводящий организм в оптимальное состояние и увеличивающий активность мозга. Другим мысленным усилием, быстро окинув взглядом обстановку и впитав информацию с УНИКа, он подтвердил тревожный статус, введенный БУНИКом.

Игорь Анатольевич подошел к стенному шкафу, достал оттуда части боевого скафандра, который за все время полета ни разу не покидал своего места хранения. Замерев на мгновение, осмотрел амуницию, потом не торопясь, зная, что время еще есть, достал ростовой костюм. Тонкая белая материя при необходимости могла менять цвет на противоположный. Капитан бросил костюм на кровать, быстро разделся догола, снова взял костюм-скафандр, влез в него, застегнулся. Скафандр синхронизировался с УНИКом, подтянулся по фигуре, как бы обняв ее, но не мешая движению. На груди появились имя и должность. Больше ничто не пятнало белоснежную поверхность. Если с капитаном что-то случится, то кроме трансляции в окружающее пространство медицинской информации УНИКом на самом костюме будут прорисовываться все необходимые спасателям сведения.