С этими мыслями я направилась в ванную, дабы принять душ и все осмыслить (хотя ни к чему новому не пришла).

Нормальной одежды как не было, так и нет, поэтому в ход пошла все та же рубашка, только уже без чулков. Не думаю, что стоит лишний раз соблазн… нервировать принца. Я ведь до сих пор помню его взгляд, когда он нес меня в спальню… Даже удивлена, что мы просто заснули.

Хотя нет, не просто. Я чувствовала его… кхм… желание. Такое… сильное, можно сказать мощное!

Так! Надо останавливаться!

Снова брызнув на лицо холодную воду, я направилась на кухню, где и обнаружилась причина моих утренних споров.

Мышцы под обнаженной кожей спины плавно перекатывались, словно невзначай намекая мне, что это отличное место для объятий, поцелуев и… Так, вода была недостаточно холодной! Меня до сих пор не отпустило! Да и штаны будто нарочно спадают… Так и хочется провести ноготками по позвоночнику…

Да чтоб у меня крылья намокли! Элис, смотри выше! Вот! Какой у него забавный пучок из волос! Забавный-презабавный! Такой хорошенький! Вот о нем и думай! О миленьком пучке!

– Доброе утро, Элис, – усмехнулся "пучок", обратив на меня свое внимание. – Долго же ты спишь. Садись. Я почти закончил.

– Доброе утро, – я улыбнулась и, не удержавшись, все же обняла горячего дракона со спины, внутренне ликуя. Еще бы поцеловать его… Он, вроде, не против… Вон как улыбается, обнимая… Даже сам ко мне тянется…

Элис! Стул!

За секунду до того, как губы принца оказались на моей макушке, я успела выскользнуть из его рук и сесть на злополучный стул. Рин лишь весело фыркнул и продолжил что-то увлеченно готовить, из-за чего божественный запах в помещении становился все ярче. Чай каркаде и… блинчики? Это правда блинчики?

Да! Это блинчики!

Моей радости не было предела, словно я погрузилась в далекое детство. Запах, вкус, уже проступающий на языке, вызывали ностальгию по тем временам, которых никогда не было… Даже немного грустно, но так радостно!

Я решила накрыть на стол, мысленно облизываясь в ожидании лакомства, а мужчина завел непринужденную беседу. Мы впервые весело общались, словно ничего не произошло. Словно… Это было правильно. Казалось, что мы так проводим не первое утро. Будто мы уже достаточно близки, чтобы повторять этот сказочный ритуал снова и снова…

Мне впервые было так хорошо. В душе наконец засветило солнце, разгоняя хмурые тучи и лаская всех своим теплом. Насыщая меня тем теплом, которого так не хватало.

– Кстати, – начал Рин, ставя на стол блюдо с ароматным завтраком, пока я несла красивую хрустальную вазочку с сахарными ягодами, – в эту среду нас пригласил на званый ужин лорд н'Оттит. Какое ты хочешь платье?

Тонкий звон стал громом среди ясного неба. Это хрусталь выскользнул из моих пальцев и разбился на тысячи осколков, раня меня, а ягоды, словно яркие бусины, рассыпались по полу.

Меня парализовало от ужаса, а черные тучи вновь поселились в моей душе.

Страх снова захватил меня.

– Элис! – янтарные глаза расширились в испуге, а сам принц кинулся ко мне. – Боги, ты поранилась!

Я посмотрела на свои дрожащие пальцы, что были залиты кровью вперемешку с соком ягод. Вазочка не разбилась о пол. Она буквально взорвалась в моих руках, от неожиданного всплеска силы, впечатываясь острыми осколками в мои ладони.

Но я не чувствовала боли. Лишь холод, что поднимался из чертогов сознания. Из самых потаенных уголков моей души, разносся тревогу по всему телу.

Мандраж захватил меня. Хотелось кричать и задохнуться в молчании от распирающих эмоций. Уничтожить все вокруг и расцарапать себе горло, где так отчетливо ощущался уродливый шрам, что выдавал меня. Я словно отравлена навеки и погибаю в муках собственного прошлого, не в силах справиться с ним.

Не в силах забыть.

Нет! Нет-нет-нет! Званый ужин? Нет! Это пытка! Я не смогу! Не смогу смотреть ему в глаза!

Не смогу смотреть в глаза тому, кто пытался спасти меня.. Кто узнал меня спустя столько лет…

Кто пострадал из-за меня…

Из-за кого меня могут раскрыть и вновь запереть в том адском месте. Я этого не переживу!

Очнувшись, я и не заметила, как Рин залечил мои раны. Их словно и не было никогда.

Дракон крепко обнимал меня, сидя на холодном полу. Прижал к своей груди и бережно гладил по голове, пытаясь успокоить. Я слышала его волнение в учащенном дыхании, чувствовала в напряженных пальцах, да и наша поза… Словно он держит на руках маленького ребенка.

Словно хочет защитить.

Нужно сосчитать до 10 и успокоиться. Скорее успокоиться. Моя паника лишь принесет проблемы, но никак не сделает лучше. Она не подкинет мне решения задачи, но может все усложнить.

Дыши, Элис. Дыши…

10… Глубокий вдох… 9… Выдох…

Задерживаем дыхание и расслабляем тело. Представляем свой дом, запах книг, каркаде…

8… Вдох… 7… Выдох…

Снова останавливаемся и наслаждаемся теплом, что окутывает меня. Да. Вот так. Я спокойна.

6… Вдох… 5… Выдох…

– Лорд н'Оттит тебя чем-то обидел? Только скажи мне, – перебил принц мою мантру.

– Нет, – я подняла голову, но даже не думала прерываться. Я должна довести дело до конца.

4… 3…

– Он… пытался спасти меня, – я видела в оранжевых глазах, что ответ поразил мужчину. Немудрено. Ведь бояться того, кто искренне хотел помочь… Странно ли это? Да. Но только если не знать всех деталей.

2… 1…

Деталей, о которых я не могла сейчас сказать.

Не хотела.

– Лорд н'Оттит – единственный из вчерашних гостей, кто узнал меня. Наша миссия может сорваться из-за него, – я наконец пришла в себя и попыталась встать, но мужчина не позволил мне это сделать. Я вопросительно посмотрела на него, но под хмурыми бровями скрывался решительный взгляд.

– Это связано с тем, почему ты сбежала из дома?

Я нервно сглотнула и отвернулась.

– Да… Связано, – неприятное чувство снова лизнуло ребра, заставив меня затаить дыхание. – Я не хочу об этом говорить.

Рука непроизвольно потянулась к шраму, пытаясь его закрыть. Защитить самую уязвимую часть тела вместе с жестокой правдой. Не дать ему увидеть. Хотя… какая сейчас разница?

Он уже все заметил…

Я предприняла еще одну попытку встать, но дракон не позволил мне этого:

– Элис, это очень важно. Твоя семья и так находится под подозрением, а ты только усугубляешь положение, – я с удивлением вскинула брови, попутно дернув губами. Будто что-то хотела сказать, но только зря воздух сотрясла, тут же себя остановив.

Под подозрением? Не верю. Да, они были не самыми порядочными феями, но чтобы настолько… Нет. Не думаю… Не знаю. Не хочу знать.

Тем более, отцу это ни к чему. Наверно…

– Есть вероятность, что твоя семья причастна к краже нашего артефакта и укрытии клана "Ночного Сераиса". Любая информация от тебя сейчас важна. Я хотел обговорить все после завтрака, но, видимо, придется сейчас. Почему ты сбежала из дома?

Закусив губу,