я попыталась вдохнуть поглубже. Воспоминания отрывками проносились в голове, словно ножи, которые метали в мишень. И мишенью была я.

Надо собраться и рассказать все. Я же ему доверяю… Хочу доверять. Быть может, все действительно наладится… Стоит мне только рассказать.

Ведь это так просто. Открой рот и произноси слова, но… Почему же камень в груди тянет меня на дно, а шею сдавили чьи-то невидимые руки? Почему? Почему я ничего не могу сказать?!

– М-меня… дома… или… – через силу, собрав всю волю в кулак, прошептала я, вовсе онемев к концу предложения.

– Что делали? – переспросил Рин, хмурясь и прижимая меня ближе к себе. Согревая и потихоньку развязывая узел, к которому крепился камень прошлого.

– Меня дома… – более уверенно начала я, но тут раздалась оглушительная трель телефона.

Не помню, чтобы я брала его с собой на кухню! Как он здесь оказался? Но вновь это чувство… Чего-то нехорошего. Страшного. Даже опасного, что в дрожь бросает. Словно по позвоночнику провели холодным лезвием ножа, посылая мурашки по всему телу.

– Я возьму, – дернулась я за телефоном, но меня тут же осадили.

– Сначала ответь мне. Телефон никуда не денется, – жесткий приказ заставил меня сжаться, и даже телефон затих. Затих, чтобы через секунду вновь зазвонить.

– Это что-то важное! – никто из моих близких не названивает мне просто так! Что-то случилось!

Я вывернулась и освободилась из захвата дракона, тут же схватив телефон со стола. Это Маин!

– Да?

– Элис! Я тебе все утро трезвоню, почему не отвечаешь?! – услышала я встревоженный голос, что было совсем не похоже на моего друга. – Не важно! У нас беда! Арис… У нее случился приступ! Вспышка какой-то непонятной болезни. Она сейчас у меня дома, но слуги твоего отца как-то узнали об этом. Могут появиться с минуты на минуту и забрать ее. Я не уверен, что вы потом сможете встретиться!

– Поняла. Сейчас буду! Что-нибудь нужно?

– Нет. У нас все есть. Лети быстрее!

Я сбросила звонок, после чего увидела множество уведомлений:

"32 пропущенных звонка от абонента «Маин»"

Какого черта?! Почему я не слышала?!

Я оторвала взгляд от телефона и… поняла.

– Это ты… Ты забрал мой телефон? – не вопрос – утверждение. Как же так…

Принц все также сидел на полу, положив руку на согнутое колено. Внешне он был спокоен и в таком же тоне, не поднимая глаз, ответил:

– Я хотел, чтобы ты выспалась после вчерашнего, – что это? Оправдание? Он еще и оправдывается?! – Тебе нужен был отдых.

– А может я сама буду решать, что мне нужно, Ваше Высочество?! – возможно это все влияние кольца, но меня заполнял гнев. Злость, что хотелось направить на "золотого" мужчину, из-за которого я только сейчас узнала, что моей мачехе плохо и грозит опасность!!! – Вы хоть знаете, что вы наделали?! Моя мачеха находится в тяжелом положении, а лучший друг пытался мне дозвониться, чтобы сообщить об этом! Но вы же решили иначе! Вы… Вы!…

– Не выкай мне, Элис, – с легким отвращением произнес он, наконец посмотрев мне в глаза. Медленно поднялся с пола, в силу своего роста, нависая надо мной, словно скала. – Да, я поступил так, как считал нужным. И оправдываться перед тобой не собираюсь, – радужка его глаз напоминала всполохи пламени, а черты лица заострились. Мнимое спокойствие раздражало, хоть я и видела, что Рин тоже начинает закипать. Как грубый кусок железа, что накаляется в печи. Одно касание – и ранит. – Ты – моя невеста. И заботиться о тебе – моя прямая обязанность. Подумай головой: я не мог знать, о чем тебе сообщит твой друг. Так стоит ли на меня злиться и закатывать истерики, вместо того, чтобы торопиться к своей любимой мачехе? Иди. Одевайся. Я тебя подвезу.

Чем сильнее гневалась я, тем спокойнее был мужчина. Я видела раздражение в подрагивании его пальцев, видела его и в прямом взгляде из-под густых бровей. Но эта властность и жесткая чеканка слов действовали подавляюще. Хочется либо склонить голову, соглашаясь, либо воспротивиться еще больше. И моя темная сущность, словно шалящие гормоны у подростка, выбрала второе.

– Спасибо, Вашество, но сама справлюсь! И зарубите уже себе на носу, что я не ваша… Ай! Что вы делаете?! – возмутилась я, когда Рин неожиданно поднял меня и запрокинул на плечо.

– Сам переодену, если ты не торопишься этого делать. И сопротивляться бесполезно, Элис. Даже если ты не хочешь этого признавать.

Глава 20. Нельзя спасти

– Где Арис? – спросила я у друга, пока все мое дрожало от волнения.

Маин, открывший нам, лишь молча махнул рукой в сторону голубой гостинной и окатил дракона, следовавшего за мной, взглядом полным презрения, смешанного с раздражением.

Пока те двое играли в напряженные гляделки, я влетела в комнату, с убранством лазуритового цвета. Вот только изящный интерьер меня мало волновал. На диване с бархатными подушками, хрипло дыша, лежала ни жива, ни мертва фея, в которой я с трудом узнавала Арис.

Я остолбенела от ужаса.

Ее дивная кожа побледнела, губы высохли и потрескались, под некогда ясными глазами залегли черные круги, а крылья напоминали увядшие лепестки цветов. Но хуже всего были язвы. Черные язвы с ярко-выраженным запахом гноя.

Мне поплохело. Дыхание участилось, а малая часть завтрака, что я успела попробовать, рвалась наружу вместе со слезами. Ноги больше не держали, и я, в немом ужасе, упала на колени, видя перед собой живой труп, от которого крутило в животе.

Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Только не Арис! Только не она! Почему ее?! За что?!

– Арис… – прохрипела я, подползая к своей мачехе, что могла вот-вот умереть.

Я взяла ее тонкую руку и приложила к своей щеке. Такая холодная… Словно лед, хоть слабый пульс и прощупывается. Как же страшно. Как же мне страшно! Я не хочу ее потерять! Не хочу!

Так. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

Я спасу ее. Раз у меня получилось вылечить Тайка, то и с этим я справлюсь. Судя по всему, в данном случае выгорание идет намного медленнее. Она не умрет в ближайшие часы. Я успею. Если не получится, буду пытаться снова и снова! Нужен лишь осколок.

– Что вы вообще здесь забыли, Ваше Высочество? – раздался голос Маина. Было слышно, как блондин скрипит зубами, пытаясь скрыть свою злость. Но у него это плохо получалось.

– У моей невесты случилась беда, – нарочно выделяя то неприятное слово, спокойно ответил дракон. – Моя обязанность, как ее жениха, помочь ей с этим. Тем более, я окончил академию целительства. Я могу быть полезен.

Рин медленно и вальяжно вошел в комнату, словно чувствуя себя хозяином положения, но чопорная маска тут же слетела с его лица, как только он увидел мою подругу. На миг в оранжевых глазах проскользнул ужас, однако принц быстро взял себя