– Осколок! – синхронно сказали мы. Я – требуя, а он – утверждая.

Я протянула руку вперед, а мужчина лишь хмыкнул, доставая из кармана пальто небольшой фиолетово-золотой осколок.

Повезло… Я боялась, что кристалла может не оказаться у нас под рукой. Но все же призрачная надежда есть.

Я быстро выхватила камень из горячих пальцев и принялась за работу.

Я спасу тебя, Арис. Обязательно спасу.

Тьма в моей груди вновь завозилась, словно рассерженные тучные монстры, что готовы сожрать все, что попадет в них. Это мне как раз и нужно. Сейчас я покормлю вас этой дрянью…

– Когда вы вызвали врача? – пристально наблюдая за мной, обратился дракон к моему бывшему директору.

В это время сила заскользила по венам, устремляясь прямиком в осколок. Удивительно, но тот не помутнел, а засиял еще ярче, напитываясь магией. Отлично. Теперь осталось только высосать яд и уничтожить его.

– Еще утром, когда прогуливались в парке неподалеку. Но они так и не приехали, сказав, что служащие лорда н'Одеррит заберут свою госпожу в семейное поместье. Имен я не называл, поэтому понятия не имею, как они узнали о статусе Арис. Возможно, рабочие лорда прослушивали наш телефонный разговор и сверили с геолокацией. Или же мой дом находится под наблюдением.

– Под наблюдением? – изумился мужчина.

– Ваше Высочество, разве вы не знаете о методах аристократов? Поставить наблюдение за интересующими энлидами – очень просто, если они не являются такими же аристократами, как и ты. Да и то, лорд н'Одеррит обладает достаточным могуществом, чтобы держать все под контролем. Из-за этого нам с Элис приходится частенько подчищать дома от следящих артефактов.

– Я не понимаю. Почему же он тогда не забрал Элис домой, если знает, где она находится? – эта мысль, словно дротик, летящий в мишень, больно уколола меня. Пробила сердце насквозь.

Осколок выскользнул из рук. Его звонкое столкновение с полом прервало диалог мужчин, а также рассердило меня.

– Вон! Мешаете! – рыкнула, судорожно пытаясь снова сосредоточиться на деле. Язвы уходили крайне неохотно, как бы я не старалась. Но все же уходили. За час управлюсь, если мне не будут мешать.

– Отойдем, – кивнул Маин в сторону коридора, после чего они оба вышли.

Я закусила губу. Мысль о том, что отец за мной следит никогда не покидала мою голову, но страшила так, что мне хотелось забыться.

Я старалась ее забыть. Закрыть чем-нибудь другим или попросту игнорировать. Но когда на этом акцентировали внимание…

Руки вновь затряслись, а страх мурашками прошелся по всему телу. В сердце невольно защемило, а горло оплели стальные кольца. Паника вновь накрывала с головой, но я резко выдохнула, до боли сжав в руках острый осколок.

Хватит. Мне нужно сосредоточиться на деле. Хоть я и боюсь отца, еще больше я боюсь потерять Арис. Мою лучшую подругу. Мачеху, что была ласковее мамы. Любимую фею, что позволила поверить в чудо. Увидеть нечто хорошее в этом мире. Это ведь она помогла нам с Маином бежать. Она была добра со мной, как только породнилась с нами. Она открыла мне глаза на множество красивых и желанных вещей, о которых я и мечтать не могла…

Она так много для меня сделала… Поэтому я должна сфокусироваться.

Вдох. Выдох.

"Элиссия, меня зовут Арис. Я – твоя новая мама. Понимаю, ты уже взрослая и не обязана меня так называть, но я хочу стать тебе другом. Идет?" – ее яркая улыбка сначала напугала меня до чертиков. Она была такой… искренней. Теплой. Я словно впервые увидела солнце, чей свет стремился заполнить мою черноту.

Арис стала мне другом. Единственным другом в том страшном месте.

Собравшись, я направила тьму в кристалл, но сейчас заряд был мощнее. Темный луч рос вместе с желанием спасти. Вылечить. Он был полон решительности и намного быстрее рассасывал отвратительные черные пятна.

Отлично!

Я уже обрадовалась своему успеху, грезя о том, что все будет хорошо, что все обошлось, как раздался требовательный звонок в дверь.

Я сглотнула.

О нет… Неужели не успели?! Нет! Осталось еще половина работы! Как же так?! Нет! Нет! Нет!

Арис! Она же… Я еще не закончила! Нет! Слишком рано!

– Элис, прячься. Это они, – появился в проходе Маин, хмурясь.

– Но Арис… Арис! Я-я не закончила! Я должна ее спасти! – и снова оглушительный звон. Только в этот раз длиннее и противнее.

– Элис, немедленно! Тебя не должны поймать!

– Я позабочусь об этом, – дракон, быстро вошедший в комнату, с силой схватил меня за руку и повел на второй этаж, где находилась большая открытая площадка.

– Нет! Нет, отпусти меня! Осталось совсем немного!

Я не отводила встревоженного взгляда от девушки, а она… Ее тяжелые веки приоткрылись, а треснувшие губы разомкнулись, шепча:

"Солнышко… мое…" – попадая в самое сердце. Заставляя рваться к ней с еще большим усердием.

– Нет! Арис!… АРИС! Еще не все! Я не закончила! НЕТ! – я сопротивлялась, рвясь к своей мачехе, а по щекам бежали слезы.

Нет! Все не может кончиться так! Она же… Она же погибнет! Нет! Я ее не оставлю! НЕ ОСТАВЛЮ! АРИС!

– Тихо, – Рин закрыл мне рот рукой, крепко прижимая к своему телу. Сводя на нет все мои потуги, пока я захлебывалась в слезах.

– Приглядывай за ней, – бросил напоследок Маин и грустно посмотрел на меня. Словно… Прощается? Почему такой взгляд?! Нет! Я не хочу терять и его! Ни за что!

Но сколько бы бабочка не трепыхалась, ей не вырваться из хватки огромного ящера.

Последним, что я увидела, был Маин, открывающий дверь. Дальше дракон накрыл нас пологом незаметного и спрыгнул вниз, прямо к линхорту, что будто специально был оставлен намного дальше от дома моего друга. Словно принц знал, что нам придется поспешно скрываться.

Рин:

Немного ранее:

– Отойдем, – фей кивнул в сторону коридора, поджимая губы с неким недовольством.

Впервые ощущение соперничества отсутствовало. Словно его презрение сейчас было направлено не в мою сторону.

Махнув рукой, дабы я следовал за ним, Маин направился в другую комнату. Он хочет мне что-то показать? Судя по напряженным плечам и походке, да. И это что-то явно не нравилось самому хозяину дома.

Я кинул взгляд на сосредоточенное лицо Элис, по которому стекала капелька пота. Она выглядела не на шутку встревоженной: мандраж пробрался даже в тонкие пальцы. Храбрый мышонок. Но насколько бы храброй ты не была, кот все равно страшнее. Но почему же котом является твой собственный отец?

Вопросы. Все больше вопросов возникает в моей голове благодаря маленькой феечке. Что же произошло в твоей жизни, Элис? От чего ты прячешься? Да и не думаю, что мачеха могла просто так подцепить эту заразу… Совпадение? Вряд ли.

Прервав свои размышления, я прошел вслед за мужчиной и увидел, как он достает черную коробку из глубин шкафа. Несмотря на то, что вещь тщательно прятали от любопытных глаз, пыли на ней