Он оглядел себя: нож, пистолет, автомат – вполне приличная экипировка для короткого боя. Потом посмотрел в ту сторону, куда в лес уходила неширокая асфальтовая дорога. По ней он двинулся быстрым шагом по самому краю асфальта, чтобы не оставлять на снегу следов своих ботинок. Конечно, безопаснее было бы идти по лесу, маскируясь за деревьями. Но такая безопасность могла обернуться уликой впоследствии.

Через пару минут он увидел открытый багажник стоящего на обочине у самых деревьев «Форда», на котором уехала Ольга. Держа палец на спусковом крючке автомата, Алексей осторожно приблизился к машине. Салон был пуст. Отчётливые следы на снегу нескольких человек вели к асфальту и там заканчивались. Алексей напряг слух. По другую сторону дороги он услышал приглушённый расстоянием негромкий разговор, слов было не разобрать. Голоса доносились из-за деревьев. Туда же вёл след широких колёс автомобиля, образовавший в снегу колею, огибающую стволы и уходящую в лес.

Алексей, ступая по утрамбованной колесом колее, пошёл на голоса.

Джип с работающим двигателем стоял на небольшой, покрытой снегом, поляне. Прячась за деревьями Алексей различил группу из троих мужчин вместе со Стасом, стоящих метрах в десяти от машины. Ольги среди них не было. Нехорошее предчувствие резануло по сердцу: «Не успел!». Не раздумывая, Алексей поднял автомат и прицелился, наведя мушку на Стаса. Их разделяло метров сорок. С такого расстояния Алексей промахнуться не мог. Палец медленно стал давить на спусковой крючок.

– Стас! Она сопротивляется! – Этот возмущённый возглас заставил Алексея вздрогнуть и убрать палец со спуска.

В открывшейся задней двери джипа торчала совершенно безволосая мужская голова. Лысый назвал Стаса по имени. «Значит, Ольга жива! Она в машине!» – промелькнула радостная мысль. Тут же её сменила другая: «Они насилуют её!».

– Вы там что, вдвоём с одной бабой управиться не можете? – раздражённо прокричал Стас. – Смотрите, козлы, она должна быть живой и в сознании!

– Ну, так помогите!.. – зло выкрикнул мужик, скрываясь в джипе.

Не размышляя ни секунды, Алексей быстро прицелился. Одну за другой он послал две короткие очереди. Трое вместе со Стасом рухнули, словно сбитые с ног нокаутирующим ударом. Больше они не поднялись. Алексей с автоматом в руке бросился к джипу. Ускоряя бег, он видел через незакрытую дверь машины, что там, в салоне, идёт борьба. И он не думал о том, что навстречу может вылететь пуля. Он думал только об Ольге!

Когда Алексей был уже возле джипа, ему под ноги вывалился здоровенный лысый мужик со спущенными до колен штанами. Всаживая в ненавистное корчащееся тело длинную очередь, Алексей всё-таки заметил движение с другой стороны машины. И в этот момент смолк его автомат – в магазине закончились патроны.

– Осторожно! – услышал он предупреждающий крик Ольги.

Алексей упал на землю вместе с прозвучавшим выстрелом. Казалось, что пуля просвистела возле самой головы, чудом не задев её. Поднявшись на колени и дотянувшись до правого кармана спортивной куртки, Алексей достал запасной магазин, но перезарядить автомат уже не успевал. Противно скрипящий под ногами врага снег предупреждал, что тот уже рядом. Алексей вспомнил о спасительном пистолете за поясом и потянулся за ним рукой.

– Замри! – раздалась команда. – Автомат сюда!

Поняв, что уже не успеет ничего, Алексей поднял голову и встретил холодный взгляд. На него смотрело застывшее неподвижное лицо с пустыми, остановившимися, будто неживыми, глазами. А в них ничего – только ненависть. Их разделяли четыре шага. И Алексей ясно ощутил, на сколько малы эти четыре шага между жизнью и смертью. Отшвырнув в сторону пустой автомат, Алексей показал ладони. В руке врага был пистолет с длинным стволом, и он медленно поднимал ствол, переводя его с груди на голову жертвы. А спасительное оружие всё ещё находилось у Алексея за поясом. Был ещё нож. Но чтобы вытащить его из рукава, нужна была хотя бы пара лишних секунд, которых уже не осталось – с мгновения на мгновение должен был прозвучать выстрел. «Ну, вот и всё», – мелькнула мысль.

– Тебя зовут Алексеем? – Как-то нелепо прозвучал вопрос.

– Теперь-то какая разница? – Стоявшему на коленях перед своим палачом Алексею было до обидного досадно думать, что он не успеет дотянуться ни до своего оружия, ни до оружия врага. Он, не мигая, смотрел на нацеленное прямо в его голову зияющее чёрной пугающей пустотой дуло, и прощался с миром, в котором прожил не полных тридцать два года. И ведь не плохо прожил!

– Я тебя знаю, – медленно выдавил убийца.

– Ну и кто ты такой? – Алексей спрашивал, скорее, по инерции, чтобы успеть сделать на этом свете ещё один вздох, услышать ещё одно слово. Умирать не хотелось.

– Я – Рыбин. Может, слышал?

– Нет, – зачем-то соврал Алексей. Даже в последние мгновения жизни он не стал оставлять инициативу за врагом. – Хотя, может, и слышал – Рыбиных много.

– А ты, случайно, не «майор Ремезов»?

– Не знаю такого.

– Ты думал, нам потребуется много времени, чтобы установить работает ли в МУРе майор Ремезов? Работает. Но нашим делом никогда не занимался. Это звонил ты. И мы ждали тебя раньше. Только думали, что ты – финансист и заика. А ты оказался артистом. Так кто ты такой на самом деле?

– Я финансист, – не очень убедительно подтвердил Алексей. И вдруг последним готовым вот-вот погаснуть радостным лучиком мелькнула мысль, что он совсем не заикается!

– Я уже понял, – скривился в жуткой ухмылке Рыбин. – Сволочь ты! Знаешь, кого ты сейчас замочил, паскуда? И стольких пацанов настоящих положил!.. Ну, ничего… С б… твоей мы уже познакомились поближе… Не сверкай так зенками, падла! Отгулял своё. И не беспокойся – с сучкой своей вы свидитесь уже скоро… – Алексей видел, как палец его палача начал давить на спуск, но глаза закрывать не стал. Только успел подумать: «Вот она – смерть…».

Что-то оборвалось внутри, когда прозвучала короткая автоматическая очередь, отбросившая убийцу с пистолетом…

Алексей ещё не мог поверить в то, что остался живым. Он зачем-то стал тщательно стряхивать с себя осколки стекла, обильно осыпавшие его сверху. Делал это машинально, не совсем соображая, что произошло. Когда поднял голову и посмотрел туда, откуда несколько секунд назад стрелял автомат, то увидел в закрытой двери джипа вместо стекла огромную дыру с неровными острыми краями. Алексей перевёл взгляд на небо и прищурился от лучей идущего к закату розового зимнего светила. Странно, ещё никогда он не видел такого красивого и большого солнца.

– Что расселся? – глухой окрик привёл его в чувства. – Двигай ногами! Уйдёт! – это кричала Ольга.

Алексей увидел, как в сторону опушки леса удаляется человек с автоматом. Он не стрелял, он просто тяжело бежал по снегу. Не оборачиваясь. До беглеца уже было метров семьдесят. И расстояние с каждым шагом увеличивалось. Ещё несколько секунд, и беглец скроется за деревьями.

– Стреляй же! – требовал голос Ольги.