Как уже говорилось, четверо «молодых друзей» Александра (Адам Чарторыйский, П. А. Строганов, В. П. Кочубей и Н. Н. Новосильцев) составляли так называемый «Негласный комитет».

Главной задачей этого Комитета была помощь молодому императору, как метко выразился историк В. О. Ключевский, «в систематической работе над реформой бесформенного здания управления империей». Для этого надо было изучить настоящее положение империи, потом преобразовать отдельные составные части ее администрации, а потом завершить все «уложением, установленным на основании истинного народного духа».

Конечно, теперь известно, что очень скоро у императора и его советников наступило разочарование, но вначале Александр и молодые члены Комитета принялись за дело «перестройки» царства со свойственным новичкам пылом. На первом же заседании было положено до составления планов государственной перестройки «начертать картину современного положения империи, или, говоря другими словами, прежде, нежели приступить к преобразованиям, ознакомиться с самим делом».

Проще говоря, сначала хотели заняться статистикой и административной частью империи. Но, когда приступили к обсуждению проблем, предположенная первоначально система была отложена в сторону, и члены Комитета начали обсуждать предметы, требовавшие неотлагательного реформирования.

Совещания, большей частью, происходили в следующем порядке: один из членов Комитета по назначению самого императора делал доклад о деле, подлежавшем рассмотрению, а затем оно совместно обсуждалось и решалось.

Адам Ежи Чарторыйский. Худ. С. С. Щукин

Казалось бы, ну что можно решить в стране, в которой уже много веков ничего, по сути, не менялось? Оказывается, можно. «Негласный комитет» работал до ноября 1803 года, и за два с половиной года он успел рассмотреть вопросы проведения сенатской и министерской реформы, крестьянский вопрос, а также ряд внешнеполитических шагов (Чарторыйский при этом предложил ввести министерства по образцу польской конституции 1791 года, и Александр даже подписал соответствующий декрет).

Но потом наступило разочарование, ибо одно дело – «рассмотреть вопросы», и совсем другое – что-то действительно изменить.

После этого Н. Н. Новосильцев, один из ближайших сподвижников Александра в первые годы его правления, стал президентом Академии наук и попечителем Петербургского учебного округа.

После разочарования Александра в «Негласном комитете» и его фактического роспуска он в 1806 году был направлен послом к Наполеону, но не успел доехать до Парижа, как была объявлена война. А потом он несколько лет жил в Вене, выполнял различные дипломатические поручения. Николай Николаевич тяжело переживал удаление от двора, начал злоупотреблять крепкими напитками и умер в апреле 1838 года. О той роли, которую он сыграл в истории Польши, мы поговорим ниже.

Граф П. А. Строганов стал сначала сенатором и товарищем (заместителем) министра внутренних дел, но потом ушел в действующую армию. Став генералом, он участвовал во многих сражениях. Гибель единственного сына в сражении при Краоне в 1814 году совершенно сломила его и через три года (в июне 1817 года) он умер.

В. П. Кочубей умер в июне 1834 года, но при Николае I он успел стать председателем Госсовета и Комитета министров, а также был возведен в княжеское достоинство.

Дольше всех, до июля 1861 года, прожил Адам Чарторыйский. В 1803 году он стал попечителем Виленского учебного округа и помощником государственного канцлера А. Р. Воронцова. Когда последний заболел и удалился в деревню, Чарторыйский вступил в управление министерством иностранных дел. Заключение Россией союза с Австрией и Англией и объявление войны Наполеону было делом Чарторыйского, составившего смелый план переустройства Европы. Согласно этому плану, восстанавливалось польско-литовское государство, но в самой тесной политической унии с Россией. Чарторыйский критиковал те силы, которые расчленили его страну. Он говорил, что Российская империя огромна, и ей следует, в первую очередь, осваивать и культивировать свою собственную территорию. Он был уверен, что Россия, в связи «со своей позицией и силой, должна проводить великодушную политику», должна быть упорядочивающей силой, и что ее целью должно быть не только собственное расширение, но и европейский мирный порядок.

Поражение при Аустерлице в 1805 году охладило императора к Чарторыйскому, все еще верившему в идеализм и либеральные взгляды царя. В начале 1807 года Чарторыйский покинул пост министра иностранных дел, но остался в Санкт-Петербурге и продолжал оказывать некоторое влияние на императора, охотно с ним беседовавшего и выслушивавшего его советы.

В 1810 году Чарторыйский навсегда уехал из Санкт-Петербурга и стал заниматься делами просвещения в учебном округе, которым он управлял. Контакты между друзьями молодости и после того, однако, не прекратились. В своих письмах к Чарторыйскому Александр I выражал свое расположение к нему и к его семье.

В 1810 году император Александр поручил Чарторыйскому указать способы, которыми можно было бы отвлечь поляков от той восторженной преданности, которую они чувствовали к Наполеону. Весной 1811 года Александр написал Чарторыйскому, что он намеревается вторгнуться в наполеоновское Варшавское герцогство и выступить против Пруссии, если польская армия окажет ему поддержку. Чарторыйский на это ответил, что все отобранные области должны быть снова воссоединены, что польская конституция 1791 года должна вновь вступить в силу. Александр в ответ заявил: «До тех пор, пока я не смогу гарантированно рассчитывать на лояльность Польши, я не могу начать войну против Франции». А Чарторыйский, после бесед с князем Юзефом Понятовским, имевшим огромный авторитет в Великом Герцогстве Варшавском, сообщил царю о том, что благодарность Наполеону, с одной стороны, и страх перед Россией, с другой стороны, делают поворот мнений невозможным.

В июне 1812 года Чарторыйский написал Александру о том, что, по его мнению, Польша последует за тем из императоров, кто сдержит свои обещания. И тут же попросил о формальном освобождении его ото всех государственных постов.

Когда чаша весов в войне с Наполеоном стала склоняться в сторону России, Чарторыйский попытался склонить Юзефа Понятовского к договору с Александром, убеждая его, что тут нет никакого предательства. Однако Понятовский, возглавлявший польский корпус в составе Великой Армии, предпочел остаться на стороне Наполеона и несколько месяцев спустя погиб в сражении под Лейпцигом.

Победа России в войне с Наполеоном дала Чарторыйскому возможность снова приблизиться к своему венценосному другу и оказывать на него влияние. В частности, на Венском конгрессе он энергично помогал российскому императору преодолевать препятствия, с которыми встречался проект образования Царства Польского, и был одним из деятелей, способствовавших организации края.